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— Mais je les trouve frappants de vérité...

—Vous n'êtes pas obligée d'en convenir.

Vous lui direz ensuite que vous souhaitez avec autant d'ardeur que lui que l'époque de son retour en Allemagne soit rapprochée; et quanta son vif désir devons donner une belle-fille que vous puissiez aimer, engagez-le à s'en ouvrir à son amie madame de Stolberg , qui a reçu vos confidences à cet égard avant votre séparation. 11 comprendra lout de suite qu'il est question d'Amélie. Réfléchissez mûrement à tout cela pendant vingt-quatre ou quarante-huit heures, et quand vous aurez bien la conviction que vous êtes dans le vrai, écrivez.

— Je réfléchirai , mon cher président ; et je crois bien que je suivrai vos conseils. Ils me semblent excellents dans la situation où se trouvent nos affaires. J'aurais voulu cependant attendre la lettre d'Amélie,

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— Si elle ne tarde pas trop à arriver, je n'y trouve aucun inconvénient.

— Ne pensez*-vous pas qu'elle puisse nous apporter de nouvelles lumières?

Cette chère enfant a toujours eu beaucoup d'abandon avec moi.

— Faites-ce que vous voudrez sur ce point ; c'est peut-être une bonne inspiration que vous avez là... Allons, je vois avec plaisir que vous jugez le péril moins grand qu'il ne vous avait paru d'abord : c'est déjà d'un heureux augure. Décidément vous devenez raisonnable.

— Dieu veuille maintenant que je ne le sois pas trop !

— De toutes vos inquiétudes voilà la plus folle, — repartit M. de Reinach en riant, — je me rétracte.

Le surlendemain, dans la soirée , M. de Reinach quitta le château en recommandant encore à la comtesse d'écrire aussitôt qu'elle croirait convenable de le faire.

Elle lui dit qu'elle v était presque déci-

dée, et qu'elle avait déjà commencé sa réponse à son fils.

Effectivement, elle la termina le jour même, mais elle retrancha du paragraphe relatif à son désir de le marier, l'autorisation d'en parler à madame de Stolberg, et elle remit définitivement à plus tard sa lettre à celle-ci.

Elle craignait de faire violence aux sentiments de Conrad, pour lequel elle avait de tout temps rêvé un mariage d'inclination, convaincue, en digne Allemande qu'elle était, qu'il ne pourrait être heureux autrement. Toujours poursuivie de pressentiments plus ou moins pénibles , le courage lui manquait pour provoquer et brusquer un dénouement qui aurait peutêtre pour résultat de les transformer en certitudes. Superstitieuse et résignée, elle prenait le parti de s'en remettre à la volonté de Dieu, parce qu'elle pensait qu^l savait mieux qu'elle ce qui convenait au bonheur de son enfant, et qu'à ses yeux c'était le seul dépositaire qui fût vraiment

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digne d'avoir la garde d'un pareil trésor. Sa tendre et craintive maternité abdiqua donc entre les mains de la Providence, moitié parce qu'elle voulait se la rendre favorable, et moitié parce qu'elle doutait d'elle-même.

Deux ou trois jours après, elle eut encore des nouvelles de ses chers voyageurs par Amélie, qui avait tenu à Bellinzonna la promesse faite en son nom par son cousin. Sa lettre, pleine de détails intéressants racontés avec un abandon auquel mademoiselle de Stolberg se laissait aller rarement, était tendre, gaie, confiante surtout. Madame de Falckenstein, qui éprouvait le besoin de sejustiiier à ses propres yeux de son hésitation à suivre les sages conseils du président, y trouva d'abord un parfum d'espérance dont elle se sentit toute ranimée, et bientôt elle y vit la condamnation de sa poignante inquiétude.

— Mais ils s'aiment! — se dit-elle avec ravissement, - ce bon Reinach avait raison : la véritable pensée de mon Conrad

était dans le post-scripium. Son enthousiasme pour Gornélie n'est que Fépanchement de la reconnaissance que lui inspire la mère de la jeune fille qui doit être la compagne de sa vie. Ces chers et purs fiancés ! c'est parce qu'ils sont déjà si heureux l'un et l'autre, qu'ils ne songent pas à se hâter de l'être davantage ! ah ! mes enfants ! mes enfants ! que le ciel vous protège! Qui le mérita jamais autant que vous !