ON DR AMI

Le soir même, à Lugano, où l'on était revenu coucher, Morton rapporta mot pour mot à .Murray, ce que lui avait dit Amélie, et il insista avec plus de force que jamais sur la nécessité de s'abstenir.

N'obtenant rien sur ce point, il se rabattit sur le conseil de ne faire qu'à Venise la démarche qui devait être tentée à l\lilan, ce qui aurait au moins pour avantage de ne rompre leurs relations avec la petite colonie allemande qu'à l'époque où elles devaient cesser naturellement.

— j'ai décidé que je parlerais à Milan, mon cher, — répondit Murray à cette dernière inspiration de la sagesse de son ami, — et je le ferai quand le diable serait là pour m'en empêcher.

— 11 s'en gardera bien : il n'a pas d'autre revenu que nos sottises.

Le lendemain les voyageurs arrivèrent à Milan et s'installèrent à la grande albergo Reale dans le plus beau quartier de la ville.

Quarante-huit heures après, au miheu de la nuit, William, qui ne dormait pas, car il était sérieusement inquiet , son ami lui ayant annoncé qu'il avait demandé une entrevue pour le jour suivant à la baronne, William, — disons-nous, — entendit ouvrir sa porte, et vit à l'instant même paraître Murray, portant une lumière.

— Que diable me voulez-vous à cette heure indue? — lui demanda-t-il, — ne sera-ce donc pas assez de tous les tourments que vous me causerez demain?

— Ces tourments, Morton, vous ne les aurez pas, — répondit froidement sir Francis en s'asseyant sur le pied du lit de William, son bougeoir à la main.

— Dieu soit loué ! vous avez donc réfléchi?

— Je n'ai pas du tout réfléchi, mon cher.

— Cependant, si j'ai bien interprété ce que vous venez de me dire, vous avez re-

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nonce à votre entreprise, ou tout au moins vous l'ajournez.

— Je renonce, Morton.

— Je suis si content, Murray, que je ne vous demande pas vos motifs.

— Mais moi je veux vous les faire connaître, afin que vous ne supposiez pas que j'ai abandonné légèrement un projet pour lequel je pense que je vous avais causé beaucoup d'ennuis... Le comte de Falckenstein sort de chez moi, où il a passé quatre heures.

— Et c'est lui qui vous a fait entendre raison.

— Non, car il ne m'a parlé que de lui. Il est entré à minuit dans ma chambre ; m'a pris la main en me disant qu'il me considérait comme son ami, et alors, avec une éloquence dont je ne puis vous donner aucune idée, Wilham, il m'a avoué qu'il aimait madame de Stolberg. Vous comprenez, mon cher, qu'après une confidence pareille, je ne serais pas un gentleman si je répondais par une perfidie à la

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loyauté de ce jeune homme. Vous m'approuvez, n'est-ce pas?

— Voilà ma main, mon brave ami

c'est vous répondre. Gomment ! il aime la baronne ?

— D'un amour qui m'a rendu bien honteux du mien.

— Eh bien ! et sa cousine?

— Il l'épousera peut-être Morton,

rappelez-vous tout ce que je vous ai dit à Mayence et autre part encore. 11 y aura du malheur dans cette famille ! et c'eût été peut-être lui rendre un service... mais je ne le puis plus tenter : l'honneur me commande de m'abstenir... et puis d'ailleurs elle doit l'aimer aussi.