II

ment à ralentir son allure, et que l'obscurité lui paraîtrait peut-être plus profonde après avoir suivi une lumière pendant quelques instants.

En conséquence il tendit à l'homme du chalet sa main dans laquelle il y avait une pièce de monnaie, et il partit résolument au trot.

Le cheval ne tarda pas à s'engager de lui-même dans un large sentier très uni qui s'enfonçait entre de hautes coUines en tournant brusquement sur la gauche, et il mit un entraînement si joyeux à prendre cette nouvelle direction, que Conrad en conclu! tout naturellement qu'il la connaissait de longue date et devait la suivre quelquefois en faisant le trajet d'Altorf à Meyringen.

Enchanté de cette découverte qui lui enlevait toute crainte de s'égarer en chemin, il se dit avec la vivacité de la contiance :

— Puisqu'il en est ainsi, je vais lui laisser la bride sur le cou. Il me conduira bien plus sûrement à ma destination que si je le

dirigeais d'après mes propres instincts à travers un pays où j'aurais de la peine à me tirer d'affaire en plein jour.

L'action suivit immédiatement cette détermination subite , et notre héros , qui n'était jamais si complètement satisfait de sa destinée présente que quand il pouvait s'abandonner sans contrainte à sa passion insatiable pour la rêverie , en vint très promptement à ne pas plus gouverner son cerveau que sa monture.

Et cependant devant l'un comme devant l'autre les sentiers se croisaient en tous sens; et ils cheminaient tous deux dans une obscurité profonde, car l'imagination lancée à la recherche du bonheur marche toujours au milieu de ténèbres bien plus épaisses que le pied aveugle qui tâtonne pour trouver sa route dans la nuit.