VOUS

— D'accord ; mais dans ces trois personnes il y a, si je ne me trompe, un homme et deux femmes.

— Ce qui signifie probablement pour vous que ce doit être la baronne de Stolberg, sa fille et le comte de Falckenstein?

— Eh? mon Dieu! oui, ne vous en déplaise.

— Quelle folie !

— Prenez voire binocle et regardez encore.

— Vous pourriez bien avoir raison cette fois, Murray, dit Morton après avoir lorgné attentivement pendant quelques secondes. Cependant le cavalier me parait d'une taille moins élevée que...

— Ce sont elles! ce sont elles, William, je n'en doute plus! interrompit sir Francis. Quel échec pour ce pauvre comte qui avait si bien pris ses précautions pour ne jamais nous revoir! Ah! monsieur le jaloux, vous ne vous attendiez guère à ce mauvais tour que le hasard...

Il ne jugea pas à propos de s'étendre davantage sur ce sujet, parce qu'en ce moment Conrad, qui, de son côté, venait aussi de les reconnaître avec d'autant plus de facilité et de promptitude, qu'il était à peu près sûr de les rejoindre pendant le trajet d'Allorf à Meyringen, Conrad, disons-nous, se précipita à leur rencontre de toute la vitesse de son cheval, bien qu'il se trouvât alors sur le

point le plus élevé d'une de ces côles rai)ides qu'un cavalier ne descend jamais à une allure vive sans la plus absolue nécessilé.

En moins de trois minutes il ne fut plus qu'à quelques pas des deux Anglais, à peine remis de leur surprise; car nous devons dire que Murray, en dépit de l'assurance avec laquelle il avait prédit et semblé attendre cet événement, n'en était pas moins étonné que son compagnon, qui l'avait toujours considéré, sinon comme tout à fait impossible, du moins comme peu probable.

— Quelle bonne fortune, messieurs! s'écria le jeune comte en abordant les deux amis, la main cordialement tendue et le sourire aux lèvres; au surplus nous nous y attendions bien un peu, poursuivit- il, ayant appris hier soir à Altorf que vous vous rendiez aussi, ce malin même, à Meyringen. Ces dames seront charmées, comme moi, de vous revoir... Je retourne près d'elles leur apprendre qne c'est bien vous : elles en doutaient encore quand je les ai quittées. J'espère que nous ne nous séparerons pas de sitôt maintenant.

Morton prononça à la hâte quelques paroles chaleureuses pour exprimer sa reconnaissance de cet accueil si franchement aimable, et Conrad repartit au galop pour rejoindre madame de Slolbei'g et Amélie qui s'étaient prudemment arrêtées sur le haut de la côte, oiî la route était de quelques pieds plus large qu'aux bords du pont, et de plus séparée de l'abîme par un garde fou, comme

l'ûn en voil assez souvent en Suisse dans les endroits où l'on suppose que les allelages auront particulièrement besoin de reprendre haleine.

— Sur mon honneur, Francis, voilà un jaloux qui ne me paraît pas Irès-préoccupé du danger qui le menace, dit Morlon à Murray pendant qu'ils suivaient tous deux Conrad, à une allure beaucoup moins rapide que celle qu'avait prise le jeune comte pour aller les annoncer à ses compagnes de voyage.

— Je conviens avec vous qu'il a fait assez bonne contenance dans le premier moment ; mais tenez pour certain que cela ne durera pas, balbutia Murray on peu désappointé par l'accueil franchement aCTLClueux de 1 homme auquel il croyait avoir donné de la jalousie.

— Quand on débute avec tant d'aplomb dans un rôle, il est rare qu'on ne le soutienne pas jusqu'au bout. Ce jeune homme, malgré l'ardeur et la mobilité de son impression, a beaucoup d'empire sur lui-même, et il ne lui manque qu'un peu de votre expérience du monde pour être plus fort que vous. Je n'en veux pas d'autre preuve que la noble assurance avec laquelle il vous a abordé, quand vous, Murray, excusez ma franchise, vous aviez l'altitude embarrassée d'un écolier devant son maître.

— Patience, mbn cher, patience. Nous n'en sommes encore qu'au premier co,up de dés de notre revanche, et si assuré de sou fHit que vous paraisse ce jouvenceau, vous verrez...

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— Peul-èlre lui donncrez-vous du souci plus lard, mon chprLovclace, inlerrompil l'implacable Slorlon; mais en allendanl il faul qu'il ne vous craigne guère.

— El pourquoi, je vous prie?

— Parce que, sachant d'avance le chemin que nous avions pris, il n'eût bien tenu qu'à lui de ne pas nous rencontrer; ceci me semble d'une vérité incontestable.

— Qui vous répond que ce n'est pas malgré lui qu'ils se sont dirigés ce malin de ce côlé?

— Mais tout : son empressement à courir au-devant de nous, répanouissement de sa belle physionomie en nous rejoignant, et la sincérité évidente de ses paroles.

— Nous verrons tout à l'heure jusqu'à quel point ces dispositions bienvcillanles étaient volontaires, William... Pour l'inslanl faites un peu (rêve à vos sarcasmes et à vos conjectures, si vous pouvez; car voilà, je crois, ces dames qui viennent à notre rencontre,

Effectivemenl la baronne et Amélie , après avoir échangé quelques paroles avec le jeune confie, avaient mis leurs chevaux au petit pas en agitant leurs mouchoirs, et l'on se rejoignit bientôt à une portée de fusil de l'endroit d'oii Morlon et Murray avaient aperçu les trois personnes qui faisaient le sujet de tous leurs entretiens depuis huit jours.

Les deu\ petites troupes s'abordèrent à l'anglaise en se serrant la main, et de part et d'autre on se témoigna de la manière la plus amicale le plaisir que l'on avait à

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se relrouver, si miraculeusemenl et si à propos, après une séparalion ilonl personne ne pouvait être coupable puisqu'elle avait laissé des rcgreis à tout le monde.

Puis madame de Stolherg, qui s'élail particulièrement fait remarquer par la franche boniiomie avec laquelle elle venait de manifesler sa satisfaction, ajouta du ton le plus naturellement gracieux:

— C'est à noire aimable compagnon le comte de Falckenstein, messieurs, que nous devons celle heureuse rencontre. Il a d'abord découvert, hier soir, que vous aviez les mêmes projets que nous pour aujourd'hui, et ensuite, ce malin, bien qu'il eiil été convenu que nous ne quitterions Altorf qu'à sept heures au plus tôt, il nous a fait partir à six, afin d'avoir la chance de vous rejoindre en roule. Je ne l'ai pas encore vu aussi impatient depuis que nous voyageons ensemble, et je lui en sais pour ma part un gré infini.

Morlon lança à la dérobée un regard railleur au pauvre Murray, dont le dernier château en Espagne s'écroulait en présence de ces révélations si claires; mais ce fut peine perdue, car le séducteur en désarroi s'était liàlé de tourner les yeux dans une direclion où le muet sarcasme de son ami, qu'il prévoyait sans doule, ne pouvait pas les atteindre.

— Vous avez ppobablemenl déjà admiré àjoisir toutes ces sublimes horreurs, messieurs, reprit encore la baronne en décrivant un cercle aulour d'elle avec sa cra-

vaclie; mais j'espère que vous voudrez bien recommencer avec nous, ne fùl-ce que pour vous ôler loule teiilalion de nous fausser compagnie une seconde fois.

Morlon s'empressa de répondre, en employant le pluriel pour indiquer qu'il parlait autant au nom de son ami qu'au sien, que n"étanl arrivés là que depuis quelques minutes, ils n'avaient presque rien vu encore ; mais qu'alors même qu'ils auraient eu le temps de dessiner les points de vue les plus pittoresques des environs, l'idée ne leur viendrait pas de se séparer de leurs aimables connaissances du Frédéric-Guillaume, qu'ils élaienl si heureux de retrouver.

— Prenez acte de celle déclaration, ma chère baronne, s'écria gaiement Conrad, qui n'avait pu jusqu'à ce moment placer son mot dans cet échange de paroles obligeantes.

— C'est déjà fait, et j'aurai soin de la rappeler à ces messieurs, s'ils élaienl capables de l'oublier, repartit Cornélie.

On se raconta alors brièvement ce qui s'était passé depuis que l'on ne voyageait plus ensemble, et ces confidences, qui ne révélaient d'ailleurs que des incidents d'une importance fort secondaire, flrenl naître tout naturellement l'occasion de se dire encore des choses gracieuses.

Peu après on se mil en mouvement dans la direction du pont, en avançant avec la lenteur de gens satisfaits