CHAPITRE II

Dix heures sonnent à la seule horloge publique que possède le gros bourg de Meyringen.

A ce signal les quelques fenêtres où l'on apercevait de la lumière disparaissent successivemenf, et l'on entend cà et là le bruit des volets intérieurs que poussent des mains invisibles.

En peu d'instants toutes les maisons sont devenues silencieuses et sombres, à l'exception d'une seule, dont le rez-de-chaussée el le premier étage, donnant l'un et l'autre sur une petite place, la seule de la ville, restent assez vivement éclairés pour qu'il soil facile de recounaîlre que l'heure du repos n'est pas encore arrivée pour les personnes qui l'habitent.

On dirait même qu'il y règne une certaine agitation, car il s'en échappe par intervalle des éclats de voix, et par moment on voit passer et repasser des ombres derrière les rideaux qui sont partout baissés.

Au dehors, l'obscurité est profonde, le vent mugit tristement, la pluie tombe toujours avec violence, et de loin en loin un éclair languissant et blafard jaunit lentement l'horizon au nord, point vers lequel s'est dirigée la tempête après avoir épuisé à loisir sa fureur sur la vallée de la Reuss.

La maison dont nous venons de parler est l'auberge de l'Ours noir, la meilleure hôtellerie de Meyringen.

Murray et Morton sont assis de chaque côté d'une immense cheminée, dans i'àlre de laquelle brillent en pétillant cinq ou six énormes blocs de hêtre et de sapin, déjà aux trois quarts dévorés par la flamme vers le milieu de leur longueur.

Un banc de bois, sorte de canapé rustique que l'on a essayé de rendre un peu confortable au moyen d'oreillers et de coussins de toutes les formes, les uns posés à plat sur le siège, et les autres dressés contre les bras et le dossier, sépare les deux amis qui n'en restent pas moins en lêle-à-téle, parce que personne n'occupe ce meuble en ce moment.

 quelque distance de l'angle de gauche de la cheminée, une table ronde, sur laquelle on voit les débris d'un repas, est placée dans l'embrasure d'une fenêtre.

La chambre, vasle, élevée el nue, est la grande salle des voyageurs. Ne recevanl de clarlé que d'une seule bougie resiée sur la table, elle a un aspect lugubre qui assombrirait l'imaginalion la plus riante, et ferait éclore de sinistres pressentiments au fond du cœur le moins disposé à la tristesse.

Murray, qui venait de prêter un moment l'oreille aux bruits du dehors, se renversa sur son siège, croisa l'un sur l'autre ses pieds allongés devant le foyer, el dit d'une voix grave et peut-être même un peu inquiète ;

— C'est toujours la même chose ; les girwietles qui gémissent et les gouttières qui sanglotent... Ne pensezvous pas, Worton, que tout ceci commence à devenir alarmant?

— C'est ce que je ne cesse de vous répéter sur tous les tons, depuis vingt minutes au moins que ces pauvres dames sesonlretiréesdans leur appartement,réponclit sir William avec l'accen l du reproche el de la colère. Mais vous ne voulez rien écouler ou vous ne savez rien comprendre. Il faut convenir que la circonstance est heureusement choisie pour vousabsorber ainsi dans vos rêveries amoureuses. N'avezvous donc pas de honle, Murray, de vous amuser à de semblables misères, quand, d un instant à l'autre, nous pouvonsacquérir la certitude de la plus épouvantable catastrophe? Tenez, tout mon ami que vous êtes, voire égoïsme nie fait horreur! Ce n'est pas seulement chez vous un vice repoussant, c'est une monstruosilc hideuse... dégradante!

él j'ai vraimenl besoin de croire que vous n'êles plus dans voire bon sens pour ne pas vous accabler davantage de mon indignation! Vous êtes sans cœur!

— Mais je vous assure, mon cher William ,que je ne mérite en aucune façon cette violente sortie; je suis au contraire très-occupé de ce brave jeune homme.

— Pour vous flatter que vous en êtes à jamais débarrassé... Mais, sauvage insensé que vous êtes! même au point de vue de vos folles espérances, ce serait encore ce qui pourrait vous arriver de pis. Réfléchissez donc un peu à ce que serait votre position ici si vos coupables souhaits...

— Assez! assez, Morlon! interrompit énergi(|uement Murray en quittant son attitude indifférente et négligée pour prendre un maintien digne qui montra à son ami qu'il était allé trop loin. Sur mon honneur, poursuivitilavec amertume, je n'ai pas ces ignobles sentiments dans rame, et c'est loyalement, en vrai gentleman, que je vous demande si vous craignez réellement qu'un malheur ne soit arrivé?

— Je vous retrouve enfin, Francis! Eh bien! c'est très en conscience que je vous répète que je suis sérieusement inquiet de notre jeune compagnon; car, alors même qu'il eût été obligé de faire toute la roule à pied, il devrait élre rendu ici depuis longtemps.

— Celle maudite bêle qu'il était obligé de traîner derrière lui, a pu le relarder beaucoup.

— Je vous accorde cela, mon cher, et je le pense moimême; mais comment vous expliquez-vous celle circonstance vraiment terrible, que les gens de madame de Siolberg, qui ont dû passer environ trois heures après nous dans l'endroit où nous nous sommes «éparés de notre ami, ne l'ont pas rejoint avant d'arriver ici?

— Il se sera peut-être mis à couvert quelque part, convaincu que la pluie ne serait pas de longue durée.

— J'ai fait aussi celle supposition, mais en y réfléchissant, il m'a semblé qu'elle n'avait pas une grande valeur.

— Et pourquoi?

— Pour plusieurs raisons qui sont malheureusement toutes excellentes, ce que vous trouverez comme moi, j'en suis sûr, quand je vous les aurai exposées. Le comte devait d'abord se dire qu'on serait fort en peine de lui au bout d'un certain temps; être ensuite très-tourraenlc lui-même du sort de ses deux amies; et enfin s'il s'était abrité dans un lieu quelconque, c'eiit été, selon toutes les probabilités, à portée du grand chemin, de manière à pouvoir entendre venir les voitures, qu'il savait très-bien être derrière lui, monter dans l'une d'elles après avoir confié son cheval au valet de chambre, ou lout au moins charger celui-ci de nous apporter de ses nouvelles. Le bon sens veut absolument que nous raisonnions ainsi dans cette triste circonslance.

— Mille diables, Morlon» seriez- vous dans le vrai? Je

n'eus jamais le cœur si serré de ma vie... Voyez-vous celle pauvre baronne de Stolberg relournanl en Allemagne avec le corps du fils unique de sa meilleure amie, ou obligée de dire à celle maHieureuse mère que le gouffre n'a pas voulu rendre sa proie?

— Hélas! oui, j'ai cet horriWe tableau devant les yeux.

— Commenlf ce jeune homme si plein de vie... Morton, nous ne pouvons pas rester comme cela à nous chauffer quand un de nos semblables, un ami, s'il n'est pas mort, est sans doute en péril. Faisons quelque chose, mon cher. Je ne sais pas quoi; mais on peut réunir du monde, chercher, appeler, s'informer. J'ai entendu dire que, dans ces montagnes, lorsqu'un chasseur de chamois tardait trop à revenir au logis, tous les autres chasseurs du village allaient à sa recherche avec des cordes et des échelles, et que quelquefois ils le ramenaient sain et sauf à sa famille.

— On dit aussi, Murray, que le plus souvent ils ne rapportent que sou cadavre en lambeaux. Cependant il faudra bien finir par suivre leur exemple; mais j'attends encore, de peur d'augmenter les alarmes de ces pauvres dames. Je sais d'ailleurs que la baronne a déjà parlé au maître de celle auberge, qui a répondu que quand on sera décidé à agir, les secours ne manqueront pas.

— Patientons donc encore. Cependant, mon cher, nous devrions peut-être leur faire dire que nous sommes à leur (lisposilion sans réserve.

— J'aime à croire qu'elles n'en doiilenl pas, el que lorsqu'elles seroiil à boulde courage el (l"espérance...

Jlorlon n'eut pas le temps d'achever sa phrase, que Bertha, ouvrant la porte de la salle, s'avança vers les deux amis.

Elle était pâle, el de grosses larmes roulaient dans ses yeux.

— Madame la baronnepriesirWilliamMorlonde vouloir bien prendre la peine de monter chez elle, dit-elle en faisant de visibles efforts pour donner de la fermeté à sa voix.

Morton se leva el suivit la femme de chambre, laissant au coin du feu Murray qui eut le bon esprit de n'être ni jaloux ni Iriomphanl de cette préférence. La gravité de l'événement que tout le monde redoutait, et qui devenait plus probable de minute en minute, avait triomphé passagèrement de son égoïsme jusqu'alors invincible.

Sa sympathie était même si sincère, qu'en offrant à son ami de s'associer à lui pour aller au péril de leur vie à la recherche du jeune comte, il ne songeait pas que ce témoignage irrécusable d'un grand dévouement lui donnerail des droits à la reconnaissance des deux nobles femmes entre lesquelles sa fantaisie amoureuse flottait incertaine encore.

Peut-être le temps avait-il manqué à Murray pour faire ce calcul peu chevaleresque.

Peut-êire aussi, car il ne faut pas penser trop de mal

(]e la nature humaine, les sévères paroles de William Tavaienl-elies éclairé sur son inexorable personiialilé; quoi qu'il en soit, il était pour le moment désintéressé et loyal dans son désir d'être utile, et celte nouveauté lui causait une surprise qui n'élait pas sans quelque douceur.

Quand Morton entra dans la chambre de madame de Slolberg, la tristesse et la sollicitude étaient pro'"ondément empreintes sur son visage, presque toujours impassibie quand il n'était pas railleur; la malheureuse femme n'avait personne auprès d'elle.

En l'apercevant elle marcha d"un pas rapide à sa rencontre, saisit sa main, qu'elle serra convulsivement dans les deux siennes, qui étaient tremblantes et glacées, et lui montrant d'(m signe de tète désolé la pièce voisine, où Bertha venait d'aller joindre sa jeune maîtresse, elle jeta avec précipitation et à voix basse dans son oreille ces paroles navrantes qui étaient comme le résumé de toutes les angoisses qu'elle subissait depuis quelques heures, avec l'aggravation de souffrance de les dissimuler en partie :

— Monsieur Morton, je suis au désespoir!

— Je le vois . 'madame... et je ne prévoyais que trop qu'il en devait être ainsi.

— Ayez pitié de moi! je suis folle! niurmura-t-elle, en proie à une sorte d'égarement.

Puis elle reprit, en quittant la main de William qu'elle avait tenue jusqu'à ce moment, et en laissant tomber sa

Vy DB\HE EN FAMILLE. T. 5. 4

— bO -,

lèle sur son propre sein, comme si elle se parlait à ellC' nièrae:

— Eux aussi n'espèrent plus rien ! J'en étais sûre d'a- Y;ince, et pourtant que c'est affreux!....

— J'ai en effet de vives inquiétudes, madame, interrompit Morton pour ne pas laisser sans réponse la douloureuse réflexion de madame de Slolberg, bien qu'elle ne lui eût pas été positivement adressée. Cependant, con-linua-t-il, permettez-moi de vous dire que tout en partageant jusqu'à un certain point vos anxiétés, je ne saurais m'empècher de croire qu'il peut très-bien se faire encore, malgré toutes les apparences, qu'un de ces hasards auxquels on ne pense jamais parce qu'ils sojit les secrets de la Providence...

— J'ai épuisé tous les raisonnements, toutes les conjectures, toutes les suppositions, depuis les plus probables jusqu'aux plus absurdes, interrompit à son tour la pauvre Cornélie en croisant ses bras sur sa poitrine, comme si elle cherchait à comprimer les sanglots qui la soulevaient, et il a toujours fallu en revenir à celle conclusion horrible... lerriflanle! qu'on ne pouvait plus admettre d'autre possibilité que celle d"un malheur! Sur celle route maudite, que l'orgueil el la folie des hommes (»nl tracée entre des rochers à pic et des abîmes sans fonds... on ne s"égare pas, monsieur Morton... on se tue!

— Noire ami aura pu se mettre a couvert quehjuc

pari, répondit avec hésilalion l'Anglais, dont le bon sens avait déjà raiijiislice de celle fragile espérance, dans sa conversalion avec 3Iurray.

— Vous ne le croyez pas! et lui savait trop bien quels cœurs l'altendaienl ici, pour n'avoir pas songé uniquement à leurs inquiétudes... S'il n'est pas près de nous à présent, c'est qu'il est mort!

El la baronne, donl les forces semblaient s'être épuisées rapidement dans les lorlures de cel entretien, qui la condamnait en quelque sorte à prouver qu'elle avait raison de se désoler; la baronne, disons-nous, chercha avec son corps défaillant l'appui d'un meuble qui se trouvait derrière elle, atin de se soustraire à une chute donl le bruit aurait pu parvenir jusqu'à sa fille, qu'elle voulait évidemment laisser aussi longtemps que possible dans l'ignorance de ce qui lui semblait la vérité.

— Mort! mon! répéla-l-elle par deux fois, avec un long frémissement d'horreur, en couvrant de ses deux mains crispées son visage inondé de larmes, si jeune! si plein de vie! si heureux! si aimé! el périr misérablement dans l'abandon, comme s'il n'y avait eu au monde ni un cœur pour veiller sur lui, ni un bras pour le soutenir! El j'avais promis que je serais tout cela à moi seule! Et à sa mère qui pleurait en parlant de ce fatal voyage, je répondais en souriant : Que craignez-vous? Ne serai-je pas toujours là? Quand je passerais mainlenanl le resie de ma triste existence à lui répéler que

j'avuis là aussi mon enfant, elle sérail jusqu'à la fin m droit (le me dire que j'ai tralii sa confiance, et que je iio pouvais pas remplacer sa sollicitude puisque je devais partager la mienne... 0 mon amie! pardon! je suis aussi malheureuse que vous! plus malheureuse peut-être, or enfin sans ma folle obstination, vous ne vous seriez p.is séparée de lui! Me me maudissez pas... Ne me bannissez jamais d'auprès de sa tombe... je voudrais tant pleurer avec vous aussi longtemps que je vivrai... Sa tombe! eu aura-l-il une seulement? Le gouffre...

— Calmez- vous, madame, interrompit Morlon, a:lendri el effrayé de rinlensitc croissante de celte douleur, calmez-vous, je vous en conjure! et avisons ensemble à ce qu'il y a à tenter pour lui porter secours.

— Lui porter secours!

— Mais sans doute; c'est notre impérieux devoir tant que nous n'aurons pas acquis la certitude qu'il n'existe plus.

— Et quelle certitude voulez-vous donc acquérir au milieu de celle épouvantable nuit? Qui vous dit même qu'il Y en aurait une possible à la clarté du soleil? 31ais vous n'avez donc pas sondé la profondeur de ces abîmes? Demain, oui, il y aura peul-èire quelque chose à faire, monsieur Morton... chercher son corps brisé au fond de la RcusSj et me le rapporter méconnaissable, pour (pie je puisse le rendre à sa mère en lui disant : Voila ce fils si cher, ce beau comte de Falrkensteiu que vous m'aviez confié.

— Je persiste à espérer, madame, que iiolre dévoiieinenl sans bornes sera mis à une dpreuve moins cruelle, et ne recevra pas une aussi douloureuse récompense, se liàla de reprendre Morlou en donnanl à sa voix une fermeté qu'elle n'avait pas eue jusqu'à ce moment.

11 sentait qu'il fallait à tout prix rendre un peu d'espérance et de force à cette âme en détresse el à celle intelligence qui menaçait de s'égarer, ne fût-ce que pour la mettre à même de supporier de nouvelles angoisses plus terribles.

Cornélie releva la tête, interrogea du regard la physionomie de William, el lu trouvant couDanle, elie lui dit d'un Ion plus calme :

— Quand mon pauvre esprit était moins troublé, j'ai eu probablement la même idée que vous; mais en ce mo- Mhcnl je ne suis capable de rien. Parlez donc, monsieur 31 or Ion.

— Je vous propose, au nom de mon ami comme au mien, car nous n'avons qu'un même cœur pour sympaîliiser avec vous, de partir aussilôl que nous aurons réuni quelques-uns de ces intrépides chasseurs de chamois qui sonl habitués à parcourir leurs montagnes à loules les heures et par tous les temps. Nous nous partagerons en plusieurs bandes, munis de tous les moyens de secours imaginables, el Dieu aidant, madame, notre retour ne sera pas sans consolation pour vous. Vous nous avez traités en amis, nous voulons user des privilèges de l'amilié.

— Hélas! monsieur, c'est justement pour vous liemander de nous assister dans celle tentative désespérée que je vous avais fait prier de venir ici! Mais je n'en attends presque rien... pas même l'horrible résultat dont je viens de vous parler. Merci cependant de voire courageux intérêt. J'en accepte la preuve louchante, et no l'oublierai de ma vie... C'est que vous ne savez pas qu'il est aussi mon fils, ce noble jeune homme! Il a été le premier enfant que j'aie aimé avant d'être mère moi-même! j'ai vu éclore, l'une après l'autre, toutes les qualités de sa belle àme... et pourquoi ne vous dirais-je pas tout, cher monsieur Morton? Ce nom si doux de fils, que mon cœur lui donnait en secret depuis longtemps, je devais avoir le droit de le prononcer tout haut un jour, même devant celle dont le sang coule dans ses veines et qui l'a nourri de son lait... la main de ma fille lui était destinée! Ils s'aiment déjà comme un frère et comme une sœur... mon Dieu, ayez pitié de moi! c'est mon enfant!

— Adieu, madame, dit Morton avec celte énergie concentrée des organisalions lentes à s'émouvoir, dont la puissance est si grande, même sur les âmes les plus découragées, vous avez invoqué celui pour qui il n'existe ni gouffres sans fonds, ni sommets inaccessibles... il ne vous abandonnera pas!

El saisissant à son tour la main de la baronne, il l'appuya toute frémissante contre son cœur, comme s'il voulait lui faire mieux comprendre jusqu'à quel point

die pouvait compter sur lui , puis il disparu!.

Une heure ne s'était pas encore écoulée, qu'une troupe d'une vingtaine de montagnards de différents âges, mais tous, vieux ou jeunes, intrépides et vigoureux, quittait l'auberge de l'Ours noir et se dirigeait vers le chemin d'Allorf.

Wurray et Morlon marchaient à la tête de ces braves gens, qui s'étaient réunis avec une promptitude merveilleuse à la première nouvelle du péril que courait un incounu dans leurs montagnes.

Aucun d'eux n'était venu les mains vides. Les uns portaient au bout de leurs bâtons ferrés de grosses lanternes en toile grossière; les autres de longues échelles sur leurs robustes épaules; deux ou trois, les anciens de la bande, n'avaient pour fardeau que des cordes roulées autour de leur corps^

Une seconde troupe moins considérable sortait en même temps de l'auberge par une porte de derrière, et devait rejoindre la plus nombreuse à l'exlrémilé du bourg. C'était Morton qui l'avait décidé ainsi, parce que les montagnards qui la composaient, sous la conduite du valet de chambre Johann, ayant pour charge un brancard garni de matelas, l'excellent homme voulait épargner cii spectacle peu rassurant à mesdames de Slolberg, pour le cas fort probable où elles seraient à leur fenêtre au n)oment du départ de l'expédition.

Sous rinfluence de la même pensée délicate, les pré-

paralifs de celle-ci s'élaienl faits avec un certain myslf'îre (ians une remise sur laquelle ne donnait pas la partie de l'auberge qu'habitaient les deux pauvres voyageuses.

Un événement de cette nature et de cette importance n'arrive pas tous les jours à Meyringen, aussi y avait-il excité une certaine rumeur, qui se dissipa à mesure que le bruit de la marche des deux troupes se perdit dans l'éloignemenl. Quelquesfenimes, donlics enfants ou lesmaris avaient répondu à l'appel de Murray etdeMorlon, restèrent encore à causer devant leurs maisons pendant cinq ou six minutes, puis chacun rentra chez soi, el la petite cité retomba dans sa tranquillité habituelle, ce qui ne prouvait pas que tout le monde y goûtât les douceurs du repos.

Madame de Stolberg et Amélie sont assises l'une à côté lie l'autre, près d'un feu mourant, dans la chambre où la première a reçu sir William, il y a à peine une heure.

La baronne, malgré l'altération visible de ses traits, paraît presque calme, et de temps en temps elle sourit b^ans trop d'tfforls à Amélie, dont le regard est constamment attaché sur elle, comme si elle ciicrchait à lire dans hii pensée.

On dirait que la jeune fille n'est pas encore parvenue il s'expliquer d'une manière satisfaisante l'apparente sérénité de sa mère, et qu'elle voudrait arriver à la découverte de la vérité sans aulre secours que celui de sa pénétration qui lui fait raremeiil défaut.

Quelques inslanls s'ocouleiil ainsi.

— Pourquoi m'examines- lu comme cela, mon enfant? demanda douccmenl Cornélie, que ce regard obslinémenl Û\b sur elle avait fini par mettre mal à l'aise.

— J'aurais mieux aimé ne pas vous le dire, pauvre chère maman; mais puisque vous tenez à le savoir, je vous répondrai franeiiemenl que je tâche de deviner, saris vous importuner de mes questions, si vous n'avez pas plus d'inquiétude au fond du cœur qu'il ne vous convient d'en laisser paraître sur votre visage.

— Mais je ne l'ai pas caché que j'étais très-inquiète, ma hien-ainiée fille ; el j'ajoute que je le suis encore beaucoup, quoique le départ de nos amis m'ait rendu un peu d'espérance... un |ieu...

— Alors, reprit Amélie après un moment de silence, jiourquoi n'avez- vous pas voulu que je fusse témoin de votre entrevue avec M. Worton ? Celte précaution m'a étonnée.

— La raison en est cependant bien simple, répondit la baronne avec un léger embarras; j'ai pensé qu'il était plus convenable qu'une personne de ton âge ne s'exposât pas à l'inconvénient de montrer à un étranger, qui la connaît peu encore, rintérèt qu'elle porte à un jeune homme dont elle n'est pas la sœur.

— Vous me connaissez bien mal vous-même, ma mère, si vous avez craint que je n'oubliasse ma dignité, jusqu'à donner de moi une mauvaise opinion. Il n'y a

jamais que Dieu qui sache ce que je souffre quand je crois me devoir à moi-même de dissimuler mes souffrances.

— Comme lu n'avais pas encore été mise à une aussi terrible épreuve, il m'élail bien permis de douter un peu de ton courage.

— Eb bien! ma bonne mère, ne le faites plus, je vous en conjure, et à l'avenir traitez-moi en toute circonstance comme une créature sensée, qui, à défaut d'autres qualités plus brillantes, a du moins celle de savoir toujours se respecter suffisamment.

— Est-ce donc l'offenser, ma fille, que de croire à la sensibilité de ton cœur qui est si adorablemenl bon?

— • C'est m'aflliger, clière maman, si cela va jusqu'à nie regarder comme incapable de la surmouler un moment quand il le faut. Pourquoi ne serais-je pas forte puisque vous l'êtes au point de m'étonner?

— L'inslani est mal cboisi pour m'adresser des rc- |. roches, mon Amélie, repartit la baronne, dont les yeux se remplirent tout à coup de larmes qui ne demandaient peut-être qu'à couler. Tu m'aurais épargnée, j'en suis sûre, si tu savais jusqu'à quel point mon âme est brisée! murmura-t-elle d'une voix plus faible, après un silence de quelques secondes.

— Oh ! je le sais, ma mère.

Elle fil un signe de tcle qui semblait répondre que ce ri'élail pas possible, el sa fille ajouta :

— Je vous aime trop véritablement pour qu'il y ait

— saline seule chose au monde que vous puissiez me caclior. D'ailleurs je suis profondément triste moi-même, et je n'ai qu'à interroger mon cœur pour savoir tout ce qui se passe dans le vôtre. Il n'y a pas de secret entre ceux qui souffrent du même mai, dites-vous bien cela, chère et courageuse maman.

— C'est vrai, mon enfant; mais, si à plaindre que tu sois, ma position est cependant mille fois plus horrible que la tienne, reprit Cornélie qui ne pouvait plus se contraindre davantage, car si un malheur est arrivé, poursuivit-elle en éclatant en sanglots déchirants, toute la responsabilité en retombera sur moi seule!... C'est moi qui ai eu l'idée de ce voyage maudit! moi qui en traitant do chimères les pressentiments sinistres de ma malheureuse amie, l'ai en quelque sorte forcée à me donner son enfant, qu'elle a vu partir avec un mortel elTroi, dont je riais, insensée que je suis! Comme s'il était jamais permis de rire des craintes d'une mère! S'il est mort, je les aurai tués tous les deux! Ma fille. Dieu écoule toujours les prières des anges, demande-lui d'avoir pitié des affreux tourments que j'endure! moi je n'ai plus la force de le prier... je me suis épuisée à te cacher mes angoisses.

— Du courage, ma bien-aimée mère! s'écria Amélie avec l'élan de la sympathie la plus chaleureuse, du courage! répéta-t-elle, et aussi un peu despérance encore!

Et se levant, pâle comme si la mort était dans son sein, mais l'œil ferme et la tête haute, elle s'agenouilla devant