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RC se procurerait ici que des charrettes, avec lesquelles il serait peu agréable de courir la poste, le temps fût-il toujours beau et les roules partout excellentes.

— Alors, mon cliep ami, wtre projet a le plus grand de tous les inconvénienls : il est impraticable.

^- Il ne lient qu'à vous qu'il ne le soit pas.

— Diles-moi comment.

— Il ne faut pour cela que se prêter à une combi* naison fort simple que j'ai trouvée.

— Oh! vous savez, mon ami, qu'en fait d'arrangements de cette nature, je suis la personne la plus facile du monde : je n'ai de répugnance décidée que pour ce qui déplaît à ceux que j'aime.

— Chère Cornélie, quel adorable caractère vous avez!

— Bornez-vous à dire que je suis une bonne femme, incorrigible enthousiaste. Ne voilà-l-il pas une belle aiïaire que de mettre sa salisTaclion dans ce qui satisfait ceux qui vous sont chers!... Mais ce n'est pas décela qu'il s'agit : voyons voire combinaison; il faudra qu'elle soit bien absurde si je ne l'accepte pas.

— Je suis à peu près sûr de vous, mais... Et Conrad montra Amélie.

— Ma fille ?

— Oui, chère baronne. Vous savez qu'avant de quitter Faickenstein il a été convenu que ma cousine aurait la haute main sur tous les détails matériels de notre voyage.

— Gl —

— le ne crois pas qu'elle ail pris très au sérieux ses fonctions de maréciial des logis; mais en fùi-ii ainsi, tenez pour certain qu'elle sera aussi charmée que moi de donner une preuve de sa bienveillance à des hommes qui ont été si parfaits pour nous, surl-out quand elle saura que cela vous est agréable. Au surplus nous ne ferons rien sans la consulter, afin de mettre voire conscience en repos : parlez donc, mon ami.

— Eh bien ! ma chère baronne, prenez mademoiselle Bertha entre ma cousine et vous dans la plus large de nos deux voilures, et nous occuperons l'autre, Murray, Norton et moi, chacun de nous montant à tour de rôle sur le siège, où l'on est aussi bien que dans rinlérieiir,

— Voire idée est assez bonne, mon ami, el j'espère qu'elle semblera telle à Amélie.

— Vous n'avez plus l'air aussi assuré de ses dispositions favorables, si je ne me trompe.

— EMe se prêtera à tout ce que nous voudrons, seulement ce sera avec plaisir ou par complaisance, el comme par votre projet, la douce inlimilé de i:olre vojiige sera nécessairemcni inierrompue, il sérail possible que sans le laisser voir il ne lui plùl pas.

— D'abord, ma chère baronne, je ne vois pas du tout que pareil résultat soit à craindre, et je penserais plutôt que la présence d'amis discrets cl bien élevés, comme sir Francis el sir William, nous donnera à tous plus de liberté.

— Celle (le nous séparer quelquefois, comme nous le ïon)mes en ce mômenl; mais je me flalle qu'elle n'est un besoin pour aucun de nous.

— En êtes-YOUs bien persuadée pour ma cousine?

— Elle ne m"a fait aucune confidence a cet égard, mon ami; mais mes remarques y onl suppléé, et je me crois en droit de vous dire que vous venez de trahir un pen-

chant à ringralilude auquel je ne vous croyais pas enclin

31ais que je suis niaise de discuter avec vous sur ua pareil sujet ! Vous savez parfaitement à quoi vous en tenir sur le contentement que notre vie présente donne à Amélie, et vous êtes d'avance con^aincu qu'elle n'y désire jucun changement... Rejoignons -la; je la mettrai au fait do notre conversation, sans lui confier mes impressions j ersonnclles, et suivant que je vous ferai le signe de tête (|i:i dit oui ou celui qui dit non, vous proposerez ou \ous ne proposerez pas l'arrangement en question à nos deux aimables Anglais : vous voyez que je suis de facile composition, et ainsi que je vous le disais tout à Iheuro, une bonne femme.

— Cornéiie, je vous en conjure! ne vous servez jamais de semblables expressions en parlant de vous! '

— Comment! vous ne voulez pas que je me vante de ma bonté!

— Pas du moins comme dune vertu vulgaire, car chez vous elle est sublime! Vous, bonne femme! Mais c'est ce qu'on dit de la première venue qui n'est pas prcci-

sémenl mcclinnle. Si c'esl une faiblesse que mon admiralion pour vous, ayez en pitié, mon amie.... Encore un mol maintenant sur le sujet qui nous occupait : si je suis autorisé à proposer à nos amis de se joindre à nous, devrai-je le faire en mon nom seul? Il me sejnble que ce sérail moins aimable pour eux, sans compter que j'aurais l'air de disposer de vous en maître, ce qui ne m'appartient en aucune façon : je tiens à mes privilèges d'esclave.

— Cela étant, mon ami, je vous donne carte blanche sur ce point délicat, mais seulement en ce qui me concerne; car vous comprenez, je pense, qu'il ne sérail pas convenable de nommer Amélie, bien qu'elle ne soil pas moins reconnaissante que moi de ce que ces messieurs ont fait pour nous. Il suffira qu'elle leur témoigne plus lard par quelques paroles aimables qu'elle approuve tacitement nos offres, el vous pouvez être certain d'avance qu'elle s'y prêtera de la meilleure grâce du monde. Quant à nos nouveaux amis, ils sont gens de trop bonne compagnie pour ne pas savoir qu'une jeune fîlle esl obligée à plus de réserve qu'une femme de mon âge... Allons, voilà que vous froncez encore le sourcil parce que j'ai fait en passant une allusion très-indirecte à mes années. Mais vous ne vous êtes donc jamais aperçu, Conrad, à quel point elles me sont chères ces années dont vous ne voudriez pas, je le vois bien, que je parlasse? Je leur dois mes plus précieux souvenirs, mes plus délicieuses espc-

rances! Serions-nous ici ensemble, heureux cl confiants, si je ne vous avais pas vu naître? iMon âge, ami... mais si je l'oubliais, je perdrais la plus sûre et lu plus belle part de mon bonheur! ne n'imposez pas ce sacrifice.

Et madame de Slolberg, un peu malgré Conrad qui clierchait timidement à la relenir, hâta le pas pour rejoindre les autres promeneurs, arrêtés à quelque dislance.

Peu d'instants après elle passa le bras d'Amélie sous le sien, l'obligea doucement à ralentir sa marche, et quand elles furent un peu en arrière de leurs compagnons, elle lui communiqua à voix basse le projet du jeune comte; puis sans lui laisser voir ce qu'elle en pensait elle-même, elle lui demanda son avis avec le plus gracieux abandon.

— Il n'a rien que de fort agréable, chère maman, répondit-elle sans hésiter, et je sais très-bon gré à mon cousin d'avoir eu cette excellente idée. Vous lui avez dit, je présume, qu'elle vous souriait?

— Je ne lui ai du moins pas donné à entendre autre chose.

— Aura-t-il compris que c'était suffisant?

— Oui, quand il a su que le moiif de ma réserve était mon désir de ne prendre aucune décision avant d'avoir ton assentiment; et je te le demande.

— C'est trop de boulé, ma bien-aimée mère! mais comment n'en éliez-vous pas sûre d'avance?

— Mon Dieu! par une raison bien simple; parce que j'éiais moi-même un peu indécise.

— ys —

— Indécise ! el pourquoi ?

— Au premier abord j'avais trouvé à cet arrangemci>l on côté fâcheux s'M se conclut... nous serons moins entre nous.

— Permettez-moi, n>a boane mère, de vous dire que c'est me erreur. Rien n'empêche les cœurs bien unis d'être partout el toujours ensemble, el c'est pour que celte vérité consolante leur apparaisse qu'ils doivent avoir quelquefois le courage de ne pas s'isoler.

— Ah ! comme c'est beau el vrai ce que tu dis là, ma fille! s'écria la baronne en serrant le bras d'AméJie contre son sein tout haletant d'une émotion délicieuse.

Puis elle reprit avec ce radieux sourire qui est comme répanouissement de l'orgueil maternel dans ce qu'il a de plus saintement légitime devant Dieu :

— Il y a en toi, mon enfant chérie, d'inépuisables trésors de sensibilité... Ah! pourquoi faut- il qu'ils soient si profondément enfouis dans ton âme, que le plus souvent,..

— Qu'importe, ma bonne mère, interrompit tendrement Amélie, si ceux à qui ils appartiennent plongent leurs regards assez avant pour pénétrer jusqu'à eux?

— Tais-toi, ma fille! lais-(oi, par ménagement pour ma pauvre tête qui a été si ébranlée aujourd'hui. . lu me rends folle de bonheur! Qui nous eût dit ce malin, chère consolatrice, que tant de joie succéderait 'a tant de désespoir! Mon Dieu, que vous êtes bon!

En ce momeiil Conrad, qui marchait en avanl entre Mirrray et Worlon, tourna la tête pour savoir ce qui se passait derrière lui, et madame de S'.olberg, au moyen du signe affirmalif convenu entre eux, quelques minules auparavant, lui indiqua qu'il pouvait parier.

Il le fit à rinslant même, simplement, délicatement, surtout avec celle cordialité entraînante et communicalive qui séduit les cœurs les moins accessibles à la confiance et à l'abandon. Les deux Anglais opposèrent d'abord quelques objections polies aux offres pressantes du jeune comte; mais celui-ci insista avant tant de grâce cl de chaleur; il trouva leurs raisons si mauvaises et leur en donna de si bonnes; il leur répéta si souvent que s'ils voulaient reprendre leur liberté avanl Venise, ils en seraient parfaitement les maîtres, qu'ils finirent par lui tendre la main en s'avouanl vaincus : la bonhomie allemande avait triomphé de la fierté britannique, beau et rare succès assurément!

— Ils consentent à tout, ma chère baronne! cria de loin Conrad en revenant avec eux à la rencontre de Cornélie et de sa fille, qui approchaient lentement, toujours appuyées l'une sur l'autre.

— Vous êtes un charmant négociateur, répondit la première quand on se fut abordé; mais j'aime à croire que vous n'avez pas eu beaucoup de peine à réussir, poursuivit-elle en s'adressant celle fois à iMurray et à Morton, parce que vous pensez sans doute comme nous,

messieurs, qu'il eùl élé vraiment pénible pour tout le monde de se quitter déjà demain quand il doit y avoir autant de véritable salisfaclion d'un côté quil y a de douce reconnaissance de l'autre. C'est du fond du cœur que je vous remercie d'avoir compris que nous étions tous sincères dans noire désir de ne pas nous séparer de vous aussi brusquement qu'à Mayence.

Les deux Anglais, sur lesquels la grâce affectueuse de Conrad semblait avoir exercé une heureuse influence, répondirent très-convenablement à ces gracieuses paroles, et la baronne reprit :

— Nous tâcherons, messieurs, de vous adoucir le sacriflce que vous nous faites de votre indépendance, que vous recouvrerez, du reste, quand vous voudrez.

— Je ne sais en vérité pas ce que nous en ferions désormais, madame, répliqua galamment Murray.

— On croirait presque qu'elle commençait à vous être à charge, dit Amélie gaiement. Il serait bien plus aimable à vous de nous laisser supposer le contraire : un Français n'y eût pas manqué.

— Vous n'avez bien que ce que vous méritez, mon cher, repartit Morlon en riant. Vous oubliez toujours que nous ne sommes jamais si gauches, nous autres insulaires, que quand nous nous avisons de vouloir faire les charmants.

La conversation se maintint sur ce ton de bonne humeur piquante et cordiale pendant tout le resie de la pro

rs DBAME E?ï FAMIMF. T. S. 7

ineiiade, qui se prolongea jusqu'au décliii du jour, ei quand, plus tard, l'heure du repas commun rassembla de nouveau les cinq amis, les esprits et les cœurs, toujours montés au même diapason, n'eurent pas de peine à reirouvLT leur joyeux en trainel leur amicale entente, que ne refroidirent ni les épigranimes qu'Amélie décochait à droite et à gauche, mais de préférence à Conrad, ni les excentricités de 31urray, qui fit une peinture délicieuse des charmes de la misanthropie, el un éloge fort gai de la monomanie du suicide.

Si vive et si sincère que fût la satisfaction causée par celle douce intimité, la veillée finit de bonne heure, parce que toul le monde était fatigué, el qu'il avait été convenu qu'on se mettrail en route le lendemain aux premières lueurs de l'aurore, pour aller le même jour à l'ollegio ou, si l'on pouvait, jusqu'à Belliuzona, ce qui n'était pas une petite affaire puisqu'il fallait passer le Saint-Golhard.

La voiture des trois jeunes gens devait précéder l'aulre, afin de commander les chevaux, el Ton se retrouverait à la dînée.

— Vous devez être content , Francis, dil William à son ami,jquand ils furent en lèle-à-lète dans leur chambre à coucher. Le hasard, votre dieu , vous a servi à souhail depuis hier, el si vous avez le bon esprit de le laisser faire jusqu'au bout , vous pourrez peul-élre lirer pied ou aile de tout ceci.

•— Mais je n'en ai jamais doulé, mon uiier; el c'est ))our cela que j'ai supporté avec laiil de palience vos interminables railleries. Je savais bien que je finirais par avoir raison. Vous en verrez bien d'aulres, ma foi ! au train dont vont les choses.

— Allez-vous vous en donner au point de gîiter vos affaires, mon pauvre Murray, maintenant que vous avez le droit de croire à l'infaillibilité de votre étoile! Un joueur n'est jamais si près de sa ruine complète que le jour où il a eu beaucoup de bonheur, el celte vérité s'applique à tout.

— Eh bien! c'esl ce qui vous trompe, Morlon : au lieu de m'enivrer, le succès m'a rendu sage.

— Alors vous avez pris la résolution de quitter la partie en abandonnant votre enjeu de galanteries maladroites? Franchement je trouverais cela magnifique.

— Ce serait de la niaiserie et non de la sagesse, puisque j'ai découvert un moyen sûr de la gagner... Je parle sérieusement, William, el j'ajouterai que celte fois j'aurai voire approbation, sinon avouée, du moins tacite, el je n'en demande pas davantage.

— Si vous avez la bonlé de me donner un avanlgoût de celle rare jouissance, Murray, cela me fera plaisir.

— Je suis à votre disposition.

— El moi je vous écoute déjà.

— Au fait vous devez être pressé, voilà vingt-quatre heures au moins que vous ne vous êtes pas moqué de moi

voire aise.

— Je ne suis pas encore las de celte nouveauté : parlez donc.

— Je commencerai par vous dire que, toute réflexion faite, la baronne me plaît mieux que sa fille.

— A cela, je n"ai rien à répondre, si ce n"esl que je serais Irès-probablemenl de votre avis si j'étais obligé de me prononcer. Elles sont toutes deux charmantes, mais la première... Continuez.

— Partant de cette préférence, qui semblait m'indiquer un choix, et averti par vous que mademoiselle de Slolberg était très-posilivemenl destinée à devenir comtesse de Falckenslein, bon gré mal gré, j'ai pensé que la raison et les convenances, d'accord avec mon inclination, enfin fixée, me commandaient de diriger mes vues sur la mère, dont je n'enlèverai sciemment le cœur à personne, e\ je suis très-décidé à la demander en mariage pendant notre séjour à Milan.

— Vous supposez alors que la baronne meurt d'envie de jouir des délices du veuvage une seconde fois?

— Je suppose tout le contraire... Ai-je donc l'air d'un homme qui n'a pas longtemps à vivre?

— Non.

— Alors qu'avez-vous prétendu dire? J'ai besoin de le savoir avant de continuer. Je suis clair avec vous, j'ai le droit d'exiger que vous le soyez avec moi.

— Mon Dieu, j'ai fait simplement allusion à une chose ^ui s'est passée ce soir à souper.

— toi —

— Et c'est ?

— Voire brillante apologie du suicide qui a dû donner à ces dames l'idée très-naturelle qu'un jour ou l'autre on vous trouverait pendu à votre espagnolette par la plus élégante de vos cravates, ou assis devant une glace avec un de vos rasoirs mis comme un bridon dans votre gorge.

— Vous oubliez que j'ai eu grand soin d'expliquer que je ne comprenais le recours à ce moyen extrême que quand on était malheureux sans espérance de soulagement; d'où il s'ensuit, Morton, que madame de Stolberg, dont je crois le cœur excellent, n'osera pas me refuser sa main, de peur que je n'en vienne...

El Murray exécuta très-gravement la pantomime d'un homme qui se coupe le cou.

— Avez-vous donc vraiment eu une semblable pensée?

— Je l'ai eue, William.

— El c'était un commencement de séduction.

— Mais sans doute... Ne le trouvez-vous pas merveilleusement imaginé? Cela me dispensera de tous ces frais d'amabilité et de galanterie, et de ces mille petits soins à la française, auxquels nous sommes si peu propres, nous autres Anglais.

— Sur mon honneur, Murray, vous êtes le plus admirable type d'original que j'aie jamais rencontré! s'écria Morlon en éclatant de rire, et cette sublime invention du mariage au suicide vous assurera une gloire immortelle

si elle vienl jamais à être connue. Le Jour où ellelesernit dans noire pays, mon cher, voire porlc courrait le risque d'être assiégée par les plus nobles, les plus belles et les plus riches héritières des Trois-Royaumes.

— Pourvu qu'elle m'assure le cœur de la baronne, je serai très-salisfail, mon cher William, répondil Francis avec un sang-froid imperturbable; pensez-vous, mon cher, que j'aie fait quelque impression sor elle en m'y prenant de cellemanière?

— Consciencieusement, non, parce qu'elle a dû croire, comme nous tous, que vous plaisantiez.

— Alors je recommencerai.

— C'est justement ce que j'allais vous conseiller. Elle ne comprendra pas davantage où vous voulez en venir; mais il serait possible que le jour où elle vous verra à ses pieds, le souvenir de ces conversations effrayantes se réveillant tout à coup dans sa mémoire, elle reculât devant un refus pouvant avoir pour conséquence une de ces épouvantables catastrophes qui empoisonnentà tout jamais l'existence d'une femme dent le cœur n'est pasossiflé, cl je vous garantis que la baronne est une de ces femmes là : j'ai vu sa sensibilité à l'œuvre hier soir.

— Ne vous moquez-vous pas de moi, Morlon, en me donnant ainsi des espérances?

— Vous savez que c'est une liberté que je ne me permets jamais quand vous êtes seulement à moitié dans voire médiocre bon sens. Quant à des espérances, où

diable avcz-vous pris qu'il y en cîJl une seule un peu raisonnable dans ce que je viens de vous dire, mon cher? J'ai parlé d'une possibilité, ce qui signifie pour moi la chose la plus incerUiine du monde. Eu lui-même voire moyen esl fou, absurde, brutal, et bien plus encore si faire se peut, mais il vous donne une chance de réussite, et si fragile qu'elle soit, comme c'est la sei'.lc que vous ayez, vous devez cliercber ù en tirer parti.

— Ah çà, mon cher William, vous me regardez donc comme tout à fait incapable de plaire à une femme?

— Vous avez malheureusement prouvé trop souvent le contraire, Murray, pour que j'aie une idée semblable... Slais à propos, je vous parle là sérieusement : tout ce que vous m'avez dit au sujet de ce mariage en vaut-il réellement la peine?

— Oui, Morlon. J'aime madame de Stolberg.

— Ce n'est pas répondre : vous en avez aimé bien d'autres.

— Je Palme mieux que les autres...

— Dont vous avez voulu aussi épouser quelques-unes, qui sont encore filles ou veuves, par bonheur pour elles, interrompit William; ceci n'est pas une raillerie, "lUurray; c'est la vérité, et elle sort de la bouche de votre meilleur ami. Je ne puis croire que vous soyez résolu à ce mariage.

— J'y suis résolu... p/ws que je ne Fai jamais été à aucune chose au monde, répliqua l'Anglais en prononçant

celle plirase sèche, positive el surloul mal conslruile avec une froideur des plus comiques.

— J'en suis très-fàclié, mon cher Murray... Je le suis cl le serai quoi qu'il arrive.

— Expliquez-vous mieux.

— Vous lenez à réussir, n'est-ce pas ?

— Oui.

— El si vous échouez, vous en aurez du cLagrii>?

— Beaucoup.

— Eh bien! il y a mille ù parier contre un que vous cclionerez, el cela me fera de la peine pour vous.

— El si je n'échoue pas?

— Alors je serai au désespoir pour la pauvre uiadaaie de Slolberg, qui sera la plus malheureuse des créa'vres... ^'ous voyez donc bien que quoi qu'il arrive ie suis destiné ù cire tourmenté par celte aventure... Mais j"y pense, que sont donc devenus certains soupçons que vous avez bourdonnes à mon oreille à iMayence, à Bàle ou quelque pari par là? Peu importe.

— Je ne sais pas ce que vous voulez dire.

— Riais si, Wurray... que le comte de Falckensleia épouserait la fille, mais qu'il était ou serait amoureux de la mère.

— Je crois toujours cela, Jlorloa.

— El vous n'en concevez aucune inquiétude?

— Aucune... J"ai arrangé les chose d'avance.

— El de quelle manière?

— J'emmènerai ma femme en Angiclerre lout de suile après la cérémonie de noire mariage, el elle ne verra plus son gendre.

— Quoi! vous vouiez séparer à jamais celle mère el colle fille qui ne peuvent \ivre l'une sans l'aulre!

— Oli! la fille pourra venir de lenips en lemps chez nous en Graude-Brelagne. Cela me Tera même plaisir de la voir, Morlon.

— C'esl vraiment quelque chose de curieux, Murray, que l'aplomb avec lequel vous disposez de ce qui ne vous appartient pas. Vous avez une fantaisie...

— Une passion, mon cher.

— Une passion? soit... pour une femme qui n'a évidemment pour vous quede la bienveillance, ou lout au plus de ramitié, el vous dites : Je l'épouserai. Le futur gendre de celle femme vous paraît une menace pour votre bonheur conjugal, vous reprenez : Le gendre ne verra plus sa belle-mère. Ce n'est pas tout! celle femme encore n'existe que par sa fille : c'esl sa joie, c'est son orgueil, c'est sa vie, el vous poursuivez superbement : Elles pourront se réunir quelquefois. La Providence serait à vos gages, mon cher, que vous ne parleriez pas autrement.

— C'est comme cela qu'on réussit, Morlon. Toul esi possible à qui ne doule de rien. Un idiot qui rêverait furtemenl i'empirc du monde, y parviendrait s'il n'avait jamais que celle idée dans la têie. Une volonié unique,

William, mais c'est une puissance invincible! La monomanie, c'est ce fju'ii y a rie plus fécond dans le génie humain! Qu'était Olivier Cromwell? un nionomane! Et Lnllier? limmortel Martin Luther ! un monomane! FA Clirisloplie Colomb? un monoraane! Je n'en unirais pas si j'entreprenais de vous citer tous les exemples qui s'offrent à ma mémoire 'a l'appui de mon opinion : vouloir c'est pouvoir!

— Jeu aurais pour bien plus longtemps que vous, Murray, si je vous citais, moi, toutes les idées fixes qui ont abouti à une jwtcnceou à un cabanon dans une maison de fous.

— Eh bien! pour celui qui a entrepris une oeuvre impossible, la folie ou la mort n'est-ce pas absolument comme s'il avait atteint son but? Le pendu n'y pense plus, et l'insensé s'imagine probablement qu'il a réussi. Ambitieux, il se pavane avec une couronne de paille sur la tête; amoureux, il couvre de baisers une feuille morte qu'il croit être le portrait de sa maîtresse, et n'est-il pus mille fois plus heureux ainsi que le roi véritable qui tremble à l'idée de ses compélileurs ou d'un assassin, et que l'amant favorisé qui voit poindre dos rivaux da(ts le vague lointain de sou bonheur?

— Demandez doric madame de Stoiberg en mariage, Francis, dit 3Iorton avec une gravité qui était presque de la tristesse, mais retenez bien que j'ai cherche aulaiil que cela a dépemlu de Uioi à vous détourner de celte

démarche, donl je n'allenils aucun bon résultai, car 'e moins qui puisse nous en arriver sera de nous obliger à nous séparer nn peu plus tôl el sollemeni, passez-moi l'expression, d'une compagnie qui nous est agréable... Je veux encore espérer que nous en serons quittes pour cela, el qu'à la considération de votre vieil amrWiliiam, qui n'aurait plus personne à tourmenter en ce monde si vous vous en alliez avant lui dans l'autre, vous ne prendrez pas votre échec au tragique.

— Cela dépendra du temps que nous aurons ce jour-iïi, Morton; mais je ne m'engage à rien d'avance. Merci toujours de vos conseils, mon cher. A votre point de vue ils peuvent être excellents, au mien ils n'ont pas le sens commun.

— Faites une chose, Mnrray!

— Si elle me convient je ne demande pas mieux. Vous savez qu'à tout considérer, j'ai un bon caractère.

— Laissez-moi sonder le terrain.

— J'y vois un inconvénient grave.

— Lequel?

— La baronne croirait que c'est pour vous que vous parlez, el franchement je me figure que vous lui plaisez moins que moi.

— Ce n'est pas à elle que je m'adresserai.

— Et à qui donc?

— A sa fille., el j'aurai le plus grand soin de lui laisser voir que je suis tout à fait désintéressé dans la question.

— Quel avantage Irouvez-voiis à celte démarche?

— Que je saurai si vous pouvez en risquer une plus décisive... Je vous rapporterai fidèlemeM ce qu'on me dira.

— A quoi bon? Je suis décidé quand même.

— Allez-vous-en à tous les diables, obstiné que vous êtes! Je ne sais qui me relient de courir à l'instant même c'iez le comte de Falckenstein, lui annoncer que je ré- Iracle, en ce qui me concerne, l'engagement que nous avons pris, vous et moi, de voyager tous ensemble. Je ne serai plus responsable alors de vos folies.

— Comme il vous plaira; mais rien ue presse, puis- (|ue je ne compte parler qu'à Slilan, où nous serons dans deux jours.

— M'en donnez-vous votre parole?

— Oui : le hasard me fournît-il les occasions les plus favorables... Ensuite, toutes réflexions faites, je vous autorise à pressentir mademoiselle de Stolberg sur mes intentions, ne fût-ce que pour vous mettre l'esprit en repos, et si elle les considère comme aussi folles qu'elles vous paraissent, eh bien! vous lui direz que vous n'avez rion négligé de ce qui pouvait me ramener ù des idées plus raisonnables; de cette manière, mon cher Morlon» votre responsabilité se trouvera dégagée d'avance; mais, je vous le répète encore, je n'en ferai pas moins à ma téie après cela.

— Jac<;epie, mon pauvre Francis. Ab! que votre oncle

Bengliam avaitraison quand il me disait : Vous ne savez pas à quoi vous vous exposez en voyageant avec mon neveu.

— S'il élail voire compagnon à ma place, vous en verriez bien d'autres, William. Bonne nuit, et à demain.