PREMIÈRE PARTIE

mes , et toujours en consultant, bien entendu , les seules lois de la nature; or, dans les lois de la nature, il n'est question ni de propriété, ni de mariage, encore moins d'une femme unique. Allez, je vois votre affaire. Vous êtes un vrai philosophe, comme je les ai tous connus. Vous avez de bonnes raisons pour redouter une égalité véritable, et ce sont les seules que vous taisiez. La réduction de vos rentes et de vos pensions , la cessation de vos monopoles , qui vous rendent souverains et toutpuissants , effraient votre conscience. Il y a longtemps que je sais que le ventre, l'orgueil et la cupidité, sont le siège et les principaux ingrédients de toutes les consciences de philosophes. Mais au moins ne faudrait-il pas me rendre complice, même après ma mort, de tant d'hypocrisie et d'une aussi tortueuse machination.

l'autre.

Génie immortel , nous vous regardons comme toujours vivant; et si vous partagiez les stériles labeurs de notre modeste vie , à coup sûr , vous feriez comme nous. Tout en maugréant contre la philosophie , vous avez toujours fidèlement pratiqué les défauts dont vous l'accusiez dans votre humeur noire; il nous en souvient, et si nous avions pu l'oublier , vos confessions seraient là pour nous le rappeler; vous ne craigniez ni la pluralité des tables, ni la pluralité des femmes, ni l'argent nécessaire pour vous les procurer ; vous saviez mê-

me , grâce aux hospices , économiser les frais d'éducation de vos enfants, et suppléer ainsi aux bourses fondées de notre temps pour y pourvoir. Vous voyez bien , d'ailleurs , que nous ne voulons pas arrêter un progrès qui est tout entier et notre ouvrage et le votre, puisque nous avons choisi pour remède, non quelques-uns des ouvrages fanatiques de Fénélon ou de Bossuet , beaucoup trop métaphysiques, c'est-à-dire, trop radicalement opposés, comme chrétiens, à la grande oeuvre de la nature ou du communisme, et capables de l'entraver tout à fait par la clarté et la force de leurs preuves, mais la profession de votre Vicaire , de votre prototype, de vous-même, médicament véritablement anodin, ou plutôt, comme parle la médecine moderne , tout à fait homœopathique Mais votre

figure a changé! vos yeux sortent de la tète! vrai philosophe, naïf vieillard, homme de la nature, auriez-vous besoin.... ?

l'un.

Injure! injure et compliment ! compliment et flatterie que je déteste! et c'est par laque vous prétendez m'empêcher de m 'inscrire en faux contre vos mensonges , votre hypocrisie, et vos outrages à la nature et aux progrès ! Toutes les pages de ma profession de foi protestent contre de si audacieuses prétentions ; et quand il n'en resterait qu'une, elle crierait encore dans chacune de ses lignes: Nature! raison ! conscience au jugement de chacun! Dieu