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gén^^n-al. Une effroyable i)anique secoua cette multitude stupide qui se rua aux portes de l'Hippodrome pour fuir. Les sorties trop étroites furent bientôt comblées. On s'écrasait horriblement. Beaucoup de malheureux périrent. Ce fut une scène infernale. Puis, comme on finit par s'apercevoir que l'empereur demeurait paisiblement assis dans le Cathisma et que les soldats, causes de ce trouble, restaient immobiles l'arme au poing, le calme se rétablit petit à petit. Mais les esprits en devinrent singulièrement inquiets et la haine des masses contre Nicéphore s'accrut de ce nouveau grief, qu'on persista à lui imputer malgré qu'il en fût bien innocent.

Moins de deux mois après, le 9 mai, jour de l'Ascension, le Basileus s'était rendu suivant la coutume en procession solennelle', avec tout le clergé et la foule palatine, au grand temple de la Vierge qui était à Pigi", au delà de la Grande Muraille. Il avait longuement fait ses dévotions officielles dans cette église admirable, une des plus belles de la banlieue de Byzance. Comme il s'en retournait le soir au Palais Sacré, il fut subitement arrêté sur la place de l'Artopolion ^, par de violentes clameurs sorties de la foule rangée sur son passage. C'étaient les parents et les amis de ceux qui avaient péri dans la bagarre du Cirque qui l'injuriaient ainsi. Il poursuivit sa route durant que les manglabites impériaux lui frayaient à la hâte à coups de masses un passage à travers l'émeute. Tout le long de la Mésa jusqu'au Forum de Constantin, les manifestants le poursuivirent de leurs huées et de leurs malédictions. On l'appelait c( assassin, misérable bandit souillé du sang de son peuple » ; on lui jetait de la boue, de la poussière, des pierres; ce fut encore une affreuse mêlée. Presque tout le cortège impérial ^disloqué prit la fuite dans toutes les directions. Nicéphore, parfaitement calme devant le danger, mais blême de colère sous ces injures qu'il lui fallait dévorer, eût certainement péri si quelques hommes courageux, lui faisant un rempart de leurs corps, ne l'eussent ramené jusqu'au Palais à travers cet horrible désordre, cherchant à couvrir de leurs acclamations