Isaie, ch.. xxxvi, G

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prand fut reçu de très grand matin en audience {mr Nic/'phore, dans nue salle qu'il nomme Stéphana '. Ce n'était autre chose que la merveilleuse et célèbre salle du Triclinion des dix-neuf lito. Luitpranrl l'a certainement désignée sous ce nom parce qu'elle était toute voisine de l'église Saint-Etienne ' Protomartyr, un des plus fameux oratoires du Palais Sacré, Mti par Pulchérie. La réception se faisait dans les pires conditions, après les scènes regrettables de la veille. Malgré le peu d'empressement témoigné par les Grecs, il dut, comme toujours, y avoir un certain déploiement d'apparat. Mais Luitprand, cette fois uniquement préoccupé de dénigrer à outrance les Byzantins, n'en souffle mot \ Il se contente de nous faire de Nicéphore, au physique, le portrait célèbre dont j'ai parlé plus haut, portrait si ciiargé qu'il en est demeuré fort sujet à caution; et cependant, je l'ai dit, malgré l'exagération et le parti pris évidents, il s'accorde en t<ius les points principaux avec le signalement infiniment j)lus favorable des chroniqueurs byzantins ; c'est (lr.i!«- malgré la noirceur voulue, un dor-innent des plus intéressants.

a Nicéphore, dit l'évêque de Crémone, est d'une laideur rare, de taille très courte, avec une fort grosse tête, de tout petits yeux, des yeux de taupe, une barbe courte et dure, épaisse et déjà grisonnante, le cou fort menu. Il est noir de peau comme un nègre, tellemeni qu'il ferait peur {\ qui le rencontrerait la nuit. Il a le ventre gros, les hanches étroites, les cuisses trop longues, les jaml)e8 tro]> courtes, les pieds difformes. » Le rancunier prélat n'épargne même pas le splendide costume impérial d'apparat, qu'il déclare fort usé, ni les fameuses bottines de pourpre et le reste, qu'il traite fort mal. Ce jiortrait peu flatté n'est en rien racheté par la peinture des qualités morales. « I-iC langage du ]3a^leu8 est insolent et brutal. Il est fourbe comme un renard, menteur à l'égal d'Ulysse. » « Quel contraste, avec vous, ô

1 . Voj-ez Zampélios, t^». cit., note 248. lT«?«va pour Ta Iwçivow ou Ta StCfCvA.