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matin même, conformément aux prescriptions du klétorologion ou l'art « d'inviter » '. On voit arriver successivement aux portes du Palais les ambassadeurs étrangers, les « amis bulgares », etc., etc. L'élite de la noblesse administrative, qui forme l'aristocratie de l'empire, les dignitaires nobilissimes, florentissimes , clarissimes, éminentissimes, tr('s illustres, très glorieux, très magnifiques, venus à cheval, ou dans de grands chars à quatre chevaux, incrustés de lames d'or et d'argent, sous l'escorte d'eunuques et de bravi, commencent à remplir la salle d'attente. On y remarque aussi des évêques, des prêtres, des moines à la courte robe de bure, des professeurs de l'Université de Constantinople, qualifiés officiellement des titres pompeux d'archi-savants, archimédecins, iatrosophistes, princes des rhéteurs, consuls des philosophes, etc., des représentants des villes commerçantes italiennes, de très discrets avocats de l'amplissime prétoire, des notaires, des directeurs d'hôpitaux et d'orphelinats, car toutes les notabilités de la capitale figurent tour à tour aux banquets impériaux; au festin de la Noël, une table de douze places est même réservée aux pauvres, « aux frères en Jésus-Christ » ; tous ces personnages portent par -dessus leurs habits de gala un surtout qui joue un rôle particulier pendant le festin, comme nous le verrons tout à l'heure.

(( Dans la salle du banquet, de grands candélabres d'argent qu'on vient d'allumer, car la nuit approche, pendent aux chaînes de même métal qui reHent les colonnes de marbre de Thessalie. Le plafond doré d'où se détache une treille sculptée, les murs revêtus de mosaïques représentant des arbres, des fleurs et des fruits, le sol pavé de marbres précieux, forment un ensemble éblouissant. A l'extrémité , en face de la porte principale , une table dite apocoptique , ou séparée, en forme d'hémicycle, est destinée à l'empereur, qui y siégera avec les convives du plus haut rang sur un divan à douze places, 4 comme Jésus-Christ au milieu des douze apôtres ». Trois marches de porphyre rouge y conduisent. Devant l'hémicycle, sont disposées parallèlement, à droite et à gauche, dix-neuf tables accompagnées de divans