Catépan ou Catapan, chef militaire byzantin

du reste, exagérés, surtout celui de Siméon Magister et celui du chroniqueur anonyme, continuateur de Tliéophane, probablement contemporain de ces faits, elle aurait compté jusqu'à trois mille trois cents navires de tous ordres'. Le gros en était formé par deux mille dromons du genre des clielandia , forts bâtiments pontés à quatre rangs de rameurs , disposés deux sur chaque côté, c( galères massives , manœuvrant suivant toutes les règles de la tactique décrite par le parakimomène Basile, vrais chefs-d'œuvre de l'art du constructeur de navires du dixième siècle. » De ces chelandia, les uns étaient de la classe des ousia, imités des grandes barques russes ; les autres de celle des pamphiles. Ceux-ci étaient montés par des soldats spéciaux, en grande partie originaires de la montagneuse côte de Pamphylie, et pour ce fait également désignés sous le nom de pamphyles" ; c'étaient les analogues de nos fantassins de marine d'aujourd'hui. On comptait d'ordinaire soixante-dix pamphyles sur chaque navire.

Suivant leur grandeur qui les faisait généralement diviser en trois classes, ces chelandia étaient manœuvres par cent, cent cinquante, deux cents, jusqu'à deux cent cinquante rameurs; mais ces rameurs même étaient presque toujours des soldats, disposition qui, à certains moments , devenait une cause d'infériorité pour la marine byzantine. Sur le pont de chacun de ces navires s'élevait une haute tour de bois, le château, le xylohastron, qui, au moment du combat, se garnissait de machines de guerre et de soldats destinés à les manœuvrer ou à couvrir l'ennemi de traits et de javelots.

Mais ce qui rendait tous ces navires infiniment redoutables aux Sarrasins , ce qui leur avait fait donner le nom effrayant de vaisseaux porte-feu ou pyrophores^, c'était l'appareil spécial dont chacun était muni, appareil propre à jeter le « feu Kquide », l'épouvantable feu grégeois, cette mystérieuse découverte apportée, dit-on, au septième siècle à Byzance '' , par le Syrien CalKnicus , mise au rang des

1. Trois mille trois cents suivant un de ces deux témoignages; trois mille trois cent soixante suivant l'autre.