Ou âne saïu'age

2. Allusion brutale aux difficultés soulevées par le mariage de Nicéphore avec Théophano, sa commère.

3. Elle durait encoi-e à la mort de Nicéphore et fut pour beaucoup dans les haines accumulées contre ce prince dans les derniers temps de sa vie. Cédrénus et Zonaras rapportent une anecdote qui vaut bien les racontars de l'évêque de Crémone. Nicéphore, passant une inspection de troupes, avise un vieux

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blé' se vendaient im SOU d'cr. I.uitprand aftinne sérieusement que Nicépliore avait accaparé de force à vil prix tous les blés disponibleM, principalement ceux de Syrie, et qu'il n'aurait conduit là-bas cette grande année, que pour pouvoir repasser toutes ces sulwistancea à ses soldats avec des bénéfices fantastiques! On se demande avec étoimenient comment un lionnne instruit tel que l'était l'éveque de Crémone, supérieur assurément k la plupart de ses contemi)orains, pouvait se laisser aller, ])ar désir de se venger et aussi de i)laire i\ ses maîtres, k relever gravement de pareilles insanités. Il serait bien inutile de les mentionner s'il ne fallait y voir très certainement un écho curieux de l'irritation populaire intense, toujours croissante, soulevée contre Nicéi)liore, et des accusations inouïes que lui valaient sa rapacité, sa dureté, peut-être aussi les agissements de son entourage, ceux en particulier de son frère Léon, uniquement préoccupé, disait-on, de s'enrichir'.

Le quartier général imi)érial en route pour la Syrie fit sa première halte à Brya', villa impériale asiatique sise en Bithynie, à une très faible distance de la capitale, soit dix-huit milles environ au dire de Luitprand. Il est probable que le lieu de rassemblement des contingents des thèmes d'Europe avait été fixé en ce jwint et que Nia'phore n'avait de si bonne heure quitté le Palais Sfu-ré que ]K)ur |)ouvoir veiller de près aux préparatifs de ce grand départ. Connne s'il ne pouvait se décider à laisser repartir l'envoyé d'Othon sans avoir conclu avec lui un arrangement quelconque, il le manda à nouveau à ce camp de Brya, cinq jours seulement après s'y être transporté; l'invitation était pour le dimanche 2G juillet. Dans l'intervalle, le jeudi 23, Luitprand, ' que ces continuelles entrevues devaient bien lasser, avait été reçu ti nouveau par le curopalate. Par suite de quelque revirement politique qui nous échappe, le frère de remi)ereur avait

soldat et lui demande son âge ; l'autre répond, en «e raillant, qu'il se trouTe bien plu» fort que daiu m jrnncsse, alors qu'il succombait sous le poids d'un sac de blé valant un demi-sou d'or. « Aujouni'bui, dit-il, je porte facilement une charge d'un prix quatre fois plus éleT^'. t