Aujourd'hui Pescara

AI l'IXIÈME SIÈCLE. 667

savons seulement que les Allemands célébrèrent queKjue part en^em lointains parages des Pouilles, et déjà sur le territoire grec, les fôtesde Noël, et que, trois jours auparavant, le 22 décembre, ils forent, eux aussi, fort désagréablement surpris par l'éclipsé de soleil qui tant avait épouvanté le pauvre Luitprand à son arrivée à Corfou '. L'astre se voila dans le courant de la matinée. L'obscurité fut telle que les étoiles brillèrent au ciel et qu'animaux et oiseaux croyant voir toml)er la nuit se cachèrent pour dormir. Les guerriers teutons, héros de cent batailles, pris de panique folle, se blottirent sous les chariots, se réfugièrent qui dans des tonneaux , qui dans des caisses. Seul le savant évêque Eberacher de Liège, « qui connaissait parfaitement les causes naturelles de cet effrayant phénomène », conserva tout son sang-froid et réussit à rétablir le calme , allant de groupe en groupe porter des paroles de reproche et d'encouragement. Bientôt la clarté du soleil reparut plus resplendissante que jamais et les braves compagnons, revenus de leur émoi, se moquèrent joyeusement de leurs terreurs puériles.

C'est peu après cette date que Luitprand dut rejoindre l'empereur son maître, si tant est qu'après son débarquement A Ancône dans le courant de janvier, il fut aussitôt mandé en la présence de celui-ci, chose du reste en elle-même assez probable. L'évêque exaspéré dut s'en donner à cœur joie de raconter ses misères et de médire des Grecs qui l'avaient si indignement traité. Certainement ses déclarations ne purent que fortifier Othon dans sa conviction que Nicéphore ne céderait qu'à la force et ne lui livrerait jamais volontairement les provinces byzantines d'Italie, môme sous la promesse de l'union la ]>ln< fla(t<'nse entre les deux monarcliies *.

C'est ici le lieu d'ouvrir une parenthèse pour dire en quelques moiÀ ce qu'étaient ces territoires grecs de la péninsule italienne, objet présent des attaques des guerriers allemands, et pour exposer les bien rares renseignements que nous possédions sur la situation à cette