CHAPITRE V

Mort de Romain II, survenue le 15 mars 963. — Portrait de ce prince. — Ses défauts. — Ses qualités.

Monnaies frappées sous son règne. — Enfants qu'il eut de Théophano. — Sa mort marque une

ère nouvelle dans l'histoire byzantine. — Négociations secrètes entre Nicéphore et Théophano, antérieures à la mort de Romain II. — Basile et Constantin succèdent à leur père sous la tutelle de leur mère Théophano, Joseph Bringas demeurant le véritable chef du pouvoir. — Nicéphore, secrètement appelé par Théophano impatiente du joug de Bringas, accourt à Constantinople. — Il triomphe au Cirque pour ses victoires de Cilicie et de Syrie. — Bringas découvre sa liaison secrète avec l'impératrice Théophano. — Il veut le perdre ; Nicéphore se réfugie à Sainte- Sophie : — Le patriarche Polyeucte le fait sortir de cet asile et le mène au Sénat. — Par ses dis#)urs ardents et malgré Bringas, il fait nommera nouveau Nicéphore généralissime des forces d'Asie avec des pouvoirs illimités. — De son côté, Nicéphore jure de respecter les droits des deux petits empereurs. — Il retourne à l'armée d'Asie.

— Mort violente de l'ex-Basileus Stéphanos. — Nicéphore se prépare à tenter un coup d'Etat militaire.

— Bringas, furieux de l'avoir laissé échapper, cherche à se le faire livrer par ses lieutenants Jean Tzimiscès et Courcouas. — Ceux-ci dévoilent à Nicéphore les projets de l'eunuque. — Malgré sa feinte résistance, ils le font proclamer Basileus à Césarée par l'armée d'Asie le 3 juillet 963. — Nicéphore marche sur Constantinople. — Terrible sédition populaire provoquée dans la capitale par les violences exercées par Bringas sur les parents et les partisans de Nicéphore. — G-uerre de rues qui dure plusieurs jours et se termine par la chute définitive de Bringas et le triomphe des partisans de Nicéphore. Celuici est proclamé Basileus. — Le nouvel empereur et son armée attendent l'issue des événements sur la rive d'Asie. — Entrée triomphale du Basileus Nicéphore à Constantinople. — Son couronnement.

Romain II le Jeune avait expiré presque subitement au Palais Sacré le 15 mars 963, après avoir langui tout l'hiver, usé par les fatigues excessives d'une vie de plaisirs. Il n'était âgé que de vingt-quatre ans, et en avait régné trois plus quatre mois et cinq jours; on n'est pas bien d'accord sur la nature de l' affection qui l'emporta. Comme toujours, lors d'une fin royale brusque et prématurée, des bruits d'empoisonnement circulèrent qui visaient principalement Théophano', impatiente de régner seule et de se rapprocher de Nicéphore Phocas , avec lequel elle avait peut-être déjà alors noué une liaison criminelle. Ce-