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tout l'argent nécessaire pour la construction de ces deux édifices'. » Athanase, toujours plein de prudence, commença par refuser le» offres du général victorieux et l'engagea à attendre encore avant de déposer l'épée pour le froc. « Conserve seulement la crainte de Dieu, lui dit-il, et veille à mener bonne vie; n'oublie pas tous les pi^ge8 de Satan qui t'environnent t\ chaque heure de ton existence. Si Dieu le veut, tu finiras bien par atteindre au but de tes désirs. » Cette réponse dilatoire désola, paraît-il, Nicéphore, mais il n'en abandonna ni son désir, ni son espoir de fonder sur le mont Athos ce monastère où il tenait tant à aller terminer sa vie. Après quelques jours de pieux épanchements, les deux amis durent se séparer et quittèrent ensemble le rivage crétois, la pacification de l'île étant assez avancée pour cela. Athanase retourna dans sa solitude athonique; Nicéphore alla, comme nous venons de le voir, triompher au Cirque à Constantinople. Mais ni les honneurs, ni les préoccupations de son court et orageux séjour dans la capitale et de son brusque départ pour la guerre d'Asie ne semblent avoir pu le détourner de ce qui était devenu chez lui comme une idée fixe. Il tenait à tout prix à cette construction d'un monastère sur l'Athos. Quelques semaines à peine après avoir quitté le saint, il lui expédiait encore de Constantinople son ami spirituel, le moine Méthode, futur higoumène de Cymine, porteur de six nouvelles livres d'or, avec prière instante d'avoir à procéder aussitôt à l'tHlification de ce monastère tant souhaité, tant était vif alors encore son désir de s'y retirer. Méthode trouva le solitaire dans sa rustique cellule et lui remit le billet et l'or du vainqueur de Crète. Il passa six mois auprès de lui et finit par triompher de ses hésitations. Ainsi fut enfin décidée, en l'an 9G3, la construction de la Laure de l'Athos, longtemps considérée comme le premier couvent de la sainte montagne, aujourd'hui fort déchue de son ancienne splendeur.

Une fois bien résolu à accomplir cette grande œuvre, Athanase se mit au travail avec une immense ardeur; à côté du monastère s'élevèrent rapidement des cellules isolées dont une fut destinée à Nicéphore ; le plan de l'église, vaste et spacieuse, fut également adopté. Af.'tl.n.le