Nicéphore donna la somme énorme décent livres

ravi courut rapporter la bonne nouvelle à Nicéphore, durant que le saint continuait à construire avec un zèle sans égal, sans se laisser arrêter par l'incroyable cherté de toutes les subsistances, suite de la terrible famine qui durait^ on le sait, depuis l'automne de l'année 960'.

Tout ce long récit, qui concorde si bien avec tous les événements de ces deux années, qui se trouve répété dans des termes à peu près identiques dans ces sources d'origine bien diverse, ne prouve-t-il pas jusqu'à l'évidence la sincérité de cette vocation monastique de Nicéphore, vocation poussée si loin que même après le grand triomphe de Crète il en rêvait encore avec passion? Il fallut l'empire de la moitié du monde et l'amour insensé inspiré par Théophano pour détourner cet homme étrange, moitié ascète, moitié guerrier, de ses aspirations monastiques. Ce goût profond pour la société des moines, cette austérité de toute l'existence dans les repas comme dans le sommeil, dans les lectures comme dans les prières, la conversation enfin si bizarre avec Bringas , tous ces faits rapportés par les chroniqueurs grecs, sont là pour confirmer la sincérité de ce côté particulier des préoccupations du grand capitaine byzantin du dixième siècle.

Achevons ici de dire en peu de mots, pour ne plus y revenir, ce que nous savons des dernières relations entre Athanase et son disciple à partir dé l'élévation de ce dernier au trône. Le vénérable Athonite avait, malgré tout, pris fortau sérieux les promesses de Nicéphore, et s'il l'avait, jusque-là détourné de prendre le froc, ce n'était, bien vraisemblablement que parce qu'il croyait encore son épée nécessaire à la destruction de la piraterie sarrasine et à la protection de sa chère montagne. Lorsque, peu de mois après la mission de Méthode, il eut appris, par un messager expédié par Nicéphore, même l'avènement imprévu de son glorieux pénitent et surtout son mariage avec cette Théophano méprisable que la voixpubhque accusait d'avoir fait empoisonner son premier époux -, il en conçut un si vif chagrin qu'il suspendit incontinent la construction de l'église déjà élevée presque à mi-hauteur^, désolé d'a-