I08 UN ÉPISODE DE

Vous VOUS trompez, belle Diane, car je la veux éprouver à quelque condition que ce puisse être, pourvu qu'il n'y en ait point qui contrarie à l'affection que j'ai vouée à ma maîtresse. » A ce mot, j'entrai dedans tout seul, et elle referma la porte, et celui qui m'avait conduit retourna dans les rochers de Vaucluse. Me voilà donc tout seul avec Délie dans ce jardin, et faut que j'avoue qu'elle s'était tellement avantagée par ce bizarre habit, qu'elle se pouvait dire fort belle et qu'un cœur qui n'eût point été préoccupé eût trouvé assez de sujets en elle pour bien aimer. Et parce qu'elle vit que je demeurais muet à la considérer, pensant que ce fût d'impatience de n'aller point assez promptement vers la belle Daphnide, elle me dit en souriant : « Eh quoi ! Don chevalier, avez-vous eu tant de hardiesse à l'entrée de ce lieu, pour montrer si peu de courage maintenant à parachever cette aventure ? » — « Et quel défaut, belle Diane, lui dis-je, remarquez- vous en mon courage, pour me le reprocher ? Que faut-il que je fasse et contre qui me faut-il éprouver, pour monter ma valeur ? )> — ■ « Comment, répondit-elle, en mettant une main sur le côté, n'avez-vous point devant vous un assez fier et courageux ennemi pour vous faire mettre la main aux armes ? » — « J'avoue, lui dis-je, belle déesse, que vous êtes un fier et

LES AMOURS d'aLCIDON 109

très dangereux ennemi, pour une personne qui aurait un cœur. Mais certes, contre moi, vos armes seront bien vaines, qui m'en suis privé pour le donner à cette Daphnide qui le possède il y a si longtemps. De sorte que s'il ne me revient autre profit de ma perte, j'aurai pour le moins celui-ci, qu'elle me garantira de l'outrage qu'à ce coup je pourrais recevoir de vos yeux. »

— « Eh quoi ! me dit-elle, je n'ai donc point d'espérance de pouvoir gagner quelque chose en vous } )) — « Vous pouvez, lui répondis-je, espérer de gagner en moi tout ce qui est à moi,

— « Vous voulez dire, reprit-elle, toute autre chose, sinon votre cœur. Eh bien ! Alcidon, vous n'êtes pas encore réduit à la bonne foi('^), mais avant que vous échappiez de mes mains, je vous ferai parler d'un autre langage. J'en ai vu bien d'autres, qui, au commencement, disaient comme vous, et qui toutefois, avant que le combat fût achevé, trouvaient bien un cœur pour payer leur rançon, se donnant volontairement pour vaincus. » ■ — « Ceux-là, répondis-je, ou ne l'avaient que prêté, ou, s'ils l'avaient donné, le dérobaient pour le vous redonner. Mais cela ne peut advenir en moi, qui ne l'ai pas seulement donné, mais la volonté, l'âme et la vie aussi. Et si vous aviez du

(a) Rédiiil à cous a\ouer prisonnier sur parole.