LA SITUATIOK DE L'EGYPTE EN

On s'imagine communément en France que TAngleterre a mis la main sur l*Égypte uniquement par désir de domination, par soif de pouvoir, et pour arrondir, dans un esprit de conquête, son magnifique empire. (Test se faire une idée superficielle des choses. En dehors de ses intérêts commerciaux, sur la prospérité desquels elle veillerait, en tout état de cause, avec la vigilance qu'elle déploie en tout pays*, l'Angleterre n'a qu'un intérêt en Egypte, mais il est de premier ordre : elle doit être assurée de jouir en tout temps du libre usage du canal de Suez. Or une pareille sécurité ne peut être acquise que si Tordre règne au Caire et si la Puissance gardienne de cet ordre offre des garanties de stabilité et suit une ligne politique qui ne la mette jamais en opposition avec les intérêts britanniques*. « La position géo-

1. Pari da commarce anglou dana. le commerça extérieur de rÉgypte : année 1918, à l'importation : L. E. 27.078.000 sur un total de 51.155.000; à l'exportation : L. E. 30.543.000 sur un total de L. E. 45.37O.e00.

2» Un lai progisna^ n^eat point isooaapaiiUe^ aiFea une râgypte indépmdanta et terte..

graphique de TÉgypte, a écrit lord Milner, ne nous permet pas de détourner notre attention de sa condition politique. Nous n'avons rien à gagner à posséder rÉgypte, mais nous aurions beaucoup à craindre si elle tombait en la possession d'une autre puissance ; le meilleur moyen d'écarter cette éventualité est, à défaut d'une annexion, d'assurer à la vallée du Nil des conditions d'existence et d'administration suffisamment supportables pour prévenir un retour d'anarchie qui rendrait nécessaire une intervention étrangère*. » Ce n'est pas de gaieté de cœur assurément que l'Angleterre a assumé la tâche d'organiser l'Egypte. Cette tâche est une prime d'assurance, une sorte de rançon qu'elle paie pour garantir la sécurité de son empire.

Cette rançon, disons-le de suite, a été magnifiquement payée. L'Angleterre a tiré le pays de la ruine, établi ses finances sur la base solide de la prospérité publique, organisé l'armée, créé la justice, fait régner l'ordre et l'honnêteté dans l'administration, et, par des travaux publics savamment conçus et habilement exécutés, développé graduellement les richesses économiques du pays. Les années qui précédèrent la guerre furent pour l'Egypte une ère de prospérité sans précédent '. Il n'en faudrait pas conclure toutefois que cette habile politique lui ait valu