L'ATTAQUE DU 3 FÉVRIER

Le désastre subi par leur IV* armée dans le Caucase n'avait pas en effet détourné les Turcs de leur dessein d'attaquer l'Egypte *, et deuis la seconde quinzaine de janvier, leurs préparatifs étant complets, ils s'ébranlèrent.

Les troupes qui formaient le corps expéditionnaire turc étaient en majorité constituées par le VIII* corps d'armée^ auquel se joignirent d'autres unités prélevées sur les IIP, IV* et VI* corps d'armée. Mais les effectifs étaient loin d'être complets; certains régiments avaient laissé leur troisième bataillon en Syrie. Au total ce furent seize mille hommes qui partirent à la « conquête » de l'Egypte '.

Djemal Pacha dirigea-t-il lui-même ses troupes? Ce point est douteux ; il est probable qu'il ne dépassa pas Bir Seba. L'àme de l'expédition était un officier

i. Cette défaite avait causé une vive alarme à Gonstantinople, mais on s'était bientôt aperçu que l'élan russe était brisé, et les Turcs avaient repris confiance.