V ATTAQUE DU 3 FÉVRIER

pontoDs avaient réussi à franchir le canal et à débarquer des troupes sur la rive Afrique. Le premier accosta la berge au mille 48,3 et fut chargé par un petit groupe commandé par le major Skeen du 62*Punjabis; tous les Turcs furent tués ou blessés. Les deux autres pontons abordèrent en face du mille 47,6, et les Turcs montés sur la berge ouvrirent un feu efficace et meurtrier sur la batterie de campagne égyptienne et ses attelages. Promplement attaqués par le capitaine Morgan, du 62^ Punjabis^ qui fut blessé en cette occasion, les Turcs sont bientôt mis en déroute. Six sont tués, quatre faits prisonniers; vingt autres refluent sur le canal et se cachent au pied de la berge, où ils furent faits prisonniers dans la suite par une fraction du 2* Rajputs.

D'autres pontons chargés de troupes avaient été coulés au milieu du canal, où les plongeurs les retrouvèrent quelques jours plus tard, remplis de cadavres pesamment chargés*. Quand le jour vint, il éclaira l'étendue du désastre. Les cadavres des Turcs jonchaient la berge Asie et Ton apercevait sur près d'un kilomètre de longueur une grande quantité de matériel abandonné par eux. Ainsi la surprise du passage

1. Dès que le feu fut ouvert, la défense, jugeant à la vivacité du tir que Talerte était sérieuse, avait détaché de la réserve une compa gnie à effectif doublé appartenant au 62® Punjabis et la renforça subséquemment par six pelotons du 2« Rajputs.

2. On retrouva au total vingt-cinq pontons. Ils mesuraient de 5"»,50 à 7 mètres de long et 1«,40 de large. Us étaient en fer galvanisé et installés en vue de rétablissement d'un pont. Chacun d'eux était muni d'avirons et de gaffes.

tentée à la fayeur des ténèbres se terminait par un échec sanglant. Von Kress, néanmoins, ne perdit pad courage, et avec les premières lueurs du jour, il résolut de renouveler l'attaque.

Il disposait de trois divisions groupées dans une formation bien articulée. A droite il lança la XXIII* division dans la direction du Chantier VI pour attirer l'attention de l'adversaire sur ce point, y retenir ses troupes, tandis qu'il tenterait avec la XXV* division de forcer le passage dans la région où la surprise nocturne avait échoué. La X* division était tenue en réserve *, prête à se porter à la demande sur Tune ou l'autre partie du champ de bataille (Voir carte n* II).

Au lever du jour, l'infanterie turque apparaît en force, par le travers du lac Timsah, sur toute la ligne comprise entre le sud du plateau des Hyènes et la limite extrême des tranchées du camp anglais du Chantier VI, travaillant à se retrancher à 700 ou 800 mètres des défenses du camp dont la garnison était constituée par le 52* Sikhs, le 50* Punjabis, une batterie indienne d'artillerie de montagne et des sapeurs australiens. Peu après, les batteries ennemies commencent à tirer; leurs obus arrosent non seulement le camp, mais atteignent l'hôpital de Saint-Vincent' et le chantier des Hollandais installé dans l'tle Chevalier; quelques projectiles tombent même à 300 ou 400 mètres à l'est du bois des Fontaines. L'artil-

1. VéMirétte même la X* dhrishm ne ravaît-die pm entièrement rejoint le matin même de Taftaqne.