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ii'2 UN ÉTÉ AU BORD t)E LA BALTIQUE.

Ce fut à Marienburg que les grands maîtres s'engagèrent malheureusement dans leur longue guerre contre la Lithuanie et la Pologne. Ce fut là qu'ils virent éclater contre eux une fatale révolte dans laquelle ils devaient succomber, et ce fut là aussi qu'ils fécondèrent les barbares provinces prussiennes conquises par le christianisme, qu'ils propagèrent l'instruction dans la contrée soumise à leur pouvoir, et y firent fructifier l'industrie et le commerce.

Sous leur patronage immédiat , la petite bourgade de Marienburg devint une ville importante. D'autres villes, telles que Balga, Lutzen, Strasburg, Landshut, Tilsitt, Mulhausen, Papau, Rein et la florissante Kœnigsberg, furent fondées par eux; d'autres, telles que Culm, Elbing, Dantzig, furent considérablement agrandies.

Le pays qu'ils gouvernèrent leur doit la culture du sarrasin ; la population qui habite les rives de la Vistule et du Nogat leur doit les digues et les travaux de dessèchement qui ont transformé en fertiles prairies ces vastes terrains marécageux. Une partie de la Prusse a, par leur habile initiative, appris à exploiter ses salines ; plusieurs cités commerciales n'auraient pas, sans eux, développé si promptement leur marine.

Marienburg était au xiv« siècle une école mih-

MARIENBURG. H3

taire de premier ordre. Mais de cette institution guerrière sortaient les règlements les plus sages et les fondations les plus pacifiques. Kniprode bâtit, sur différents points de la contrée, des maisons religieuses, établit un gymnase à. Kœnigsberg et à Marienburg, organisa des écoles élémentaires dans tous les districts, et enfin constitua un corps de médecins pour le service des hôpitaux de Tordre.

Dans les années de prospérité, les domaines appartenant à la corporation lui donnaient des revenus considérables. Mais les sommes versées dans le trésor de Marienburg n'étaient point dissipées en folles dépenses, ou inutilement entassées dans des coffres. Le grand maître prêtait une grande partie de cet argent à des bourgeois, à des négociants, pour construire une maison, pour agrandir leur commerce, ou pour fonder quelque établissement industriel. Ceux qui obtenaient cette faveur, non-seulement ne payaient pas d'intérêt pour l'argent qui leur était remis, mais avaient la faculté d'acquitter peu à peu , en de longs délais , leur dette *. Le grand maître ne faisait point un calcul de banquier avec ses sujets. Il leur venait en aide comme un amî. Il dirigeait leur éducation comme un instituteur, il les protégeait conmie un père.