Allemand, roggen, meth,j)flug. — 2. Gothique, hlaib

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des parages de la mer Caspienne, et dès que, dans leur migration, ils touchaient à une autre mer, ils la saluaient avec joie, ils y lançaient leur barque de pêcheur, puis leur navire.

En s'établissarit dans la Poméranie, les Wendes trouvaient là les deux éléments de travail chers à leur race, de grandes plaines à cultiver et la mer à sillonner. Si, de la plage qu'ils occupaient, ils ne se hasardèrent point, comme les Scandinaves, dans d'audacieuses expéditions, c'est qu'ils n'avaient point l'esprit inquiet, turbulent, belliqueux, des anciens Normands. Peut-être aussi que la nature même de leur sol, avec ses rivières qui le traversent et qui viennent s'épancher dans des ports de peu de profondeur, les portait au développement d'une paisible navigation intérieure, plutôt qu'à la tentation des voyages de découverte dans les contrées lointaines.

Leur histoire nous offre un intéressant exemple d'une modeste et patiente colonisation. Us commencèrent par se bâtir çà et là, sur les terrains qu'ils labouraient, des cabanes en bois, comme les Backwoodsmen de l'Amérique de l'ouest. Là, chaque famille vivait isolément, comme une famille patriarcale, du produit de ses champs et de ses bestiaux. Là peut-être il y a eu plus d'une idylle comme celle de Ruth, plus d'une Rachel dont nul poème

biblique ne nous a conservé l'image. Les Wendes vivaient d'une vie toute primitive. Leur travail faisait leur richesse ; la terre était leur étude, sa parure leur luxe, et les divers phénomènes de la nature, leur poésie et leur enseignement. Ils divisaient l'année en deux saisons, hiver et été, et désignaient chaque mois par une de ses apparitions et de ses traits distinctifs : c'était le mois du corbeau, delà colombe, du coucou, du bouleau, des semailles, du tilleul, de la récolte, de la chaleur, de la chute des feuilles, du vent, de la neige et de la glace. Nos démocrates de 1793 se glorifiaient d'avoir composé leur calendrier républicain. A mille ans de distance, l'obscure et ignorante peuplade des Wendes les avait devancés dans cette ingénieuse invention.

Peu à peu, par l'accroissement de la population, par les rapports du commerce et de l'industrie, les villages s'élevèrent à la place des maisons isolées. Puis la guerre obligea les Wendes à se créer un refuge contre leurs ennemis, à se resserrer dans une enceinte de remparts. On voit par leurs chroniques qu'ils avaient construit des villes considérables, entre autres Julin et Vineta. Cette dernière, qui était située près de l'endroit où s'élève aujourd'hui celle de Wolgast, entre Stettin et Greifswald, était, dit la tradition, aussi grande que Lubeck, et habitée par une riche population. Comme il ne

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reste aucune trace de ces cités, il est probable qu'elles étaient bâties en matériaux très-légers, de telle sorte qu'un incendie suffisait pour les anéantir.

Ces pauvres Wendes ! Ils ne demandaient qu'à rester en paix dans leurs domaines; mais leurs ambitieux et rapaces voisins ne devaient pas leur laisser cette satisfaction. Pendant des siècles cqtiers, la patiente colonie agricole est sans cesse harcelée par les Saxons et les Danois, par les flottes de la Suède et les légions de la Pologne. Quelquefois ces ennemis l'attaquent séparément, quelquefois ils se réunissent pour vaincre sa résistance. Les Wendes combattent avec une ardente énergie pour défendre leur indépendance, succombent, se relèvent, combattent encore, et, subjugués de nouveau par les nombreuses troupes de leurs adversaires, n'aspirent dans leur défaite qu'à recommencer la lutte pour reconquérir leur liberté. Les Danois leur imposent d'abord un tribut. Les Polonais viennent ensuite, qui, en l'an 1032, assujettissent à leur pouvoir une partie de la Poméranie, celle qui touchait aux rives de la Vistule, et que les géographes allemands désignèrent sous le nom de Poméranie postérieure (Hinter Pommern). Après plusieurs expéditions orageuses et plusieurs batailles sanglantes, dans lesquelles la province qu'ils avaient asservie se

462 UN ÉTÉ AU BORD DE LA BALTIQUE, révoltait contre eux au lieu de les aider, ils finissent par dompter, en 1121, la Poméranie antérieure, et de cette époque date, dans les annales de cette contrée, une nouvelle ère, Fère chrétienne.

Depuis plus de trois siècles cette question du christianisme agitait les rudes populations du nord de la Germanie. Charlemagne l'avait fait entrer au sein des fières tribus saxonnes par la puissance de ses armes plus que par la persuasion. Louis le Débonnaire^ continua l'œuvre de son' père par des procédés plus évangéliques, par la pacifique action des missionnaires. Un évëché fut établi à Brème, un autre dans la forteresse de Ham, qui est devenue la ville de Hambourg; un cloître dépendant de l'abbaye de Gorbie, en Picardie, fut fondé sur les bords du Weser. De saints prêtres formaient autour d'eux des cercles de néophytes. De courageux apôtres sortaient de cçs cénacles, et la croix à la main, sans appui, sans protection, sans guide, allaient dans des régions sauvages annoncer à des peuplades barbares la lumière de l'Évangile, enseigner à des hordes guerrières le dogme de la mansuétude, prêcher à des pirates l'amour du prochain et le respect du bien d'autrui. Insensibles à toutes les privations et à toutes les injures, sans souci du danger, sans crainte de la mort, ils poursuivaient leur œuvre avec leur ardente charité, leur foi en

Dieu et leur résignation à sa volonté. Les mêmes actes d'héroïsme, les mêmes vertus de pauvreté et d'abnégation, les mêmes miracles qui dans d'autres pays avaient illustré la primitive Église, éclataient à plusieurs siècles de distance dans les contrées septentrionales. Les prêtres païens regardaient avec stupeur ces pauvres prêtres affaiblis par les fatigues, macérés par les jeûnes , qui menaçaient de ren* verser les autels d'Odin, le dieu des combats, et de Thor, le dieu du tonnerre. Les vieux guerriers se sentaient le cœur troublé par ces étranges paroles de miséricorde qu'ils n'avaient jamais entendues. Les rois de Danemark et de Suède cédaient aux sermons d'un humble religieux qui fut saint Ansgard, L'Islande, cet arcanum des sagas,. ce sanctuaire du paganisme Scandinave, renversait les temples de ses idoles et, au lieu même où Saemund écrivit l'Edda, arborait l'étendard de la croix.

Les Slaves de la Pologne étaient convertis au christianisme à la fin du x» siècle ; les Slaves du Mecklembourg et de la Poméranie persistaient encore dans leur culte des forêts et des eaux, des divinités à sept faces et des mauvais génies. Les ducs de Pologne déclaraient que, s'ils envahissaient la terre des Wendes, c'était pour y implanter la doctrine catholique : il y a tout lieu de croire qu'ils n'étaient pas indifférents à l'avantage matériel que leur offrait

i64 UN ÉTÉ AU BORD DE LA BALTIQUE, cette conquête ; mais à cette époque on croyait aisément à une généreuse pensée de prosélytisme. En l'an 1000, l'empereur Othon affranchit Boleslas du tribut annuel qu'il payait à l'empire d'Allemagne, à condition que ce prince ferait tous ses efforts pour convertir la Poméranie au christianisme, et Boleslas, pour remplir ses engagements, entra les armes à la main dans cette province. Ni lui ni plusieurs de ses successeurs , ni des combats réitérés et des calamités de toutes sortes, ne purent vaincre l'obstination des Wendes. Les doux et éloquents missionnaires qui leur furent envoyés n'eurent pas plus de succès. Saint Adalbert passa parmi eux sans les émouvoir. Un religieux d'origine espagnole, nommé Bernard, entra avec sa grossière robe de moine et les pieds nus dans la ville de Julin pour y prêcher l'Évangile ; les habitants de cette orgueilleuse ville de commerce lui dirent qu'ils ne pouvaient croire à la puissance d'un Dieu dont les serviteurs étaient si mal vêtus, et le chassèrent avec mépris.

De cet échec résulta pourtant un heureux enseignement. L'évêque Othon de Bamberg voulait aussi entreprendre la conversion des Poméraniens. Instruit par les récits de Bernard , qu'il avait accueilli avec empressement dans son diocèse , éclairé par l'impression de dédain que les habitants de

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Julin avaient manifestée à la vue du pauvre missionnaire , il résolut d'employer un tout autre moyen pour atteindre son but. Après avoir obtenu la sanction du pape Calixte II et de Tempereur Henri V , il invita plusieurs ecclésiastiques à l'accompagner dans son voyage. Il fit une ample collection de livres de messe, d'ornements d'autel et de riches vêtements sacerdotaux; il se mit en rapport avec le duc Boleslas de Pologne , qui promit de lui donner des interprètes, une escorte, des chariots pour lui et ses gens, et tout ce qui lui serait nécessaire pour assurer le succès de son entreprise. Le 24 avril 1124, Othon partit de Bamberg avec une suite nombreuse , s'arrêta chemin faisant dans plusieurs monastères , où il était reçu avec enthousiasme, puis à Prague, où le duc de Bohême lui remit une somme considérable que le prélat distribua aux pauvres , puis à Breslau et enfin à Gnesen , résidence de Boleslas. A deux cents pas de la ville, il vit le .prince, avec ses enfants et une cohorte de prêtres, et une foule d'hommes et de femmes qui s'avançaient à sa reiïcontre , pieds nus , et qui s'agenouillèrent devant lui en demandant sa bénédiction. Il fut conduit en grande pompe dans la cathédrale, et passa huit jours dans cette catholique cité pour y faire ses derniers préparatifs.

Boleslas ne faillit point à ses promesses. Il plaça le prélat sous la sauvegarde d'une troupe d'hommes d'élite, dont le chef était un fervent catholique ; il lui choisit des interprètes fidèles et intelligents ; il lui donna des chevaux , des voitures, de l'argent.

Othon entra en Poméranie avec un cortège pareil à celui des anciens rois quand ils parcouraient leurs États. Ce n'était plus l'humble et faible Église qui s'en allait cherchant une sympathie dans le cœur du pauvre et un refuge dans sa chaumière ; c'était l'Église puissante et resplendissante, marchant en triomphe à la conquête d'une nouvelle population. En voyant cette troupe de cavaliers qui précédaient et entouraient le prélat, cette quantité de voitures chargées de ses bagages , en assistant aux offices que les prêtres célébraient en plein air avec des vases d'or , des encensoirs qui répandaient au loin leurs parfums et des vêtements splendides, les Poméraniens, avec leur matérielle conception de la Divinité , se disaient qu'en effet il devait être grand, le Dieu dont les serviteurs se montraient avec un tel éclat. Malgré la résistance générale aux prédications des autres missionnaires , le christianisme avait déjà cependant pénétré par plus d'un côté dans leurs villes et leurs villages ; il y avait dans les conseils des communes des partisans de l'Évangile, et, comme autrefois dans les légions ro-

maines, il y avait des chrétiens dans les milices slaves qui juraient de défendre leurs idoles païennes. Puis la Poméranie craignait d'irriter Boleslas; puis les princes, les grands seigneurs du pays, donnaient eux-mêmes au peuple l'exemple de la soumission par leurs témoignages de déférence envers le prélat. Par toutes ces raisons, le vénérable évéque de Bamberg fit en peu de mois de nombreuses conversions. Forcé de retourner dans son diocèse, il revint deux années après en Poméranie , et cette fois son œuvre fut entièrement accomplie. Les derniers temples païens des villes les plus tenaces furent démolis, les idoles brisées; la croix s'éleva partout sur la terre des Wendes.

Le christianisme changeait Tétat moral de cette contrée: un autre changement 9*opéra dans son état social par les dissensions qui éclatèrent entre les fils de Boleslas à la mort de leur père j par les combats dans lesquels ils s'engagèrent , par les désastres qu'ils subirent. A la suite de ces calamités ^ la Pologne était trop affaiblie pour essayer de maintenir sa suprématie sur les provinces qu'elle avait ^ en d'autres temps, soumises à son pouvoir} les princes qui , naguère encore , régissaient au nom du duc de Pologne la Poméranie postérieure et antérieure , profitèrent de l'occasion pour s'affranchir de leur vasselage. Mais leur indépendance, en

yGc^^le

accroissant leur dignité , ne leur donnait pas plus de force et n'assurait pas leur tranquillité. Dans la première de ces provinces , la dynastie des ducs régnants s'éteignit auxiii» siècle, laissant la plus grande partie de ses domaines entre les mains des chevaliers de Tordre Teutonique. Dans la seconde , la succession des princes poméraniens se prolongea par diverses lignées jusqu'à la mort de Bogislas XIV, jusqu'à Tannée 1637, mais à travers quelle longue suite de guerres, de luttes intestines et de calamités! A la fin du xir siècle, cette partie de la Poméranie , envahie par le roi de Danemark et par les habitants de Rugen, était tellement dévastée, que ses deux princes régnants, Bogislas et Casimir, pour se créer un appui dans leur faiblesse , se soumirent d'eux-mêmes à la suzeraineté de Tempire germanique, et, pour repeupler leur terre déserte, appelèrent à eux des nobles , des laboureurs , des ouvriers d'Allemagne. Dans les églises et les cloîtres catholiques , il arrivait en même temps un grand nombre de prêtres et de religieux allemands, et des pays de Brunswick , de Lunebourg , ravagés à la même époque par Henri de Saxe surnonuné le Lion, sortaient une quantité de familles qui venaient chercher un refuge en Poméranie. Il se forma ainsi dans cette contrée toute une population germanique, qui bientôt s'empara du commerce et

de rindustrie des villes, des plus beaux domaines d(B la campagne. Les nouveaux venus, patronnés par le pouvoir temporel, accueillis avec empressement par le pouvoir religieux , entraient dans les conseils des princes, prenaient la direction des affaires ecclésiastiques, propageaient autour d'eux leur langue et leurs coutumes, et rejetaient les Slaves à l'écart , comme des êtres d'une caste inférieure. Peu à peu ces Slaves tombèrent de chute en chute à un état de servage. Leur caractère primitif s'effaça sous la pression de la colonie germanique; leur idiome même disparut dans la propagation continue de l'idiome exclusivement admis à la cour et enseigné dans les écoles. Les Wendes s'étaient établis sur la terre abandonnée par une race allemande : il semblait qu'ils l'eussent cultivée comme ses fermiers , pour la rendre, dès qu'ils en seraient requis, à une autre race allemande.

Mais cette nouvelle population ne devait pas avoir plus de repos que la population des Wendes, dans ce pays dont des voisins avides se disputaient sans cesse la possession. Par le christianisme, parla migration germanique, il est entré dans une autre phase , et , à paii.ir de cette époque , ses annales ne sont qu'une triste continuation de celles des âges antérieurs. Des guerres, toujours des guerres! tantôt contre le Danemark, tantôt contre la Pologne,

i70 UN ËTÉ AU BORD DE LA BALTIQUE, puis contre les margraves de Brandebourg qui, à leur tour, veulent élargir leurs États par cette province , et qui , après de longs efforts , finiront par atteindre leur but. Quand une guerre éclate entre deux puissantes nations, si horrible que soit ce spectacle , les yeux et la pensée des peuples y restent fixés , et, à des siècles de distance , on en suit avec un vif intérêt , dans l'histoire , les diverses péripéties. Il y a là pour les contemporains une immense question d'avenir; il y a là pour la postérité des scènes dont la grandeur étonne l'esprit; et ces audacieuses tentatives , dans fesquelles des Sennachérib sont frappés au milieu de leur triomphe par l'ange exterminateur, et ces mêlées sanglantes où des empires s'écroulent pour faire place à d'autres empires, ne sont-elles pas une des hautes leçons de l'humanité, une des lois mystérieuses de la Providence?

Mais les guei*res de la Poméranie n'impliquent point ces scènes imposantes ni ces vastes intérêts; Ses luttes sont concentrées dans un étroit espace , ses agitations n'ont que de mesquines proportions; Pour elle, sans doute, ce sont des événements; pour l'étranger , des tempêtes dans un verre d'eau»

La Poméranie n'a jamais cherché à s'agrandir i il n'était point dans sa destinée de s*élever au-desâus de son humble et passive [situation ; d'avoir ,

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comme d'autres petits États de l'Europe , ses jours d'élan et son ère de succès. Bornée d'un côté par la mer, de l'autre par des États ambitieux, elle n'a point su, connue le Danemark et la Hollande, lancer sur cette mer des flottes belliqueuses , et n'a point entrepris de se venger des continuelles invasions de ses ennemis en envahissant à son tour leurs domaines ; elle n'a fait que se défendre , et ses princes n'ont été que les premiers archers de ses frontières. Ces faibles princes , qui portaient le titre de ducs et se comptaient parmi les hauts feudataires de l'Empire, n'avaient ni armée ni palais. Ils appelaient à eux , dès qu'il en était besoin , les propriétaires seigneuriaux avec leurs hommes d'armes. En temps de paix , ils demeuraient dans des couvents , tantôt dans l'un , tantôt dans l'autre , hébergés eux et leurs gens par les religieux , qui souvent trouvaient la charge uù peu lourde. Les impôts du pays étaient si mal répartis , les revenus si mal régis, qu'ils ne laissaient au souverain qu'une ressource précaire. Bogislas X fut le premier qui s'appliqua à créer un système financier. Cette organisation lui donna le moyen de se constituer une garde permanente de deux cents hommes, de fortifiei" plusieurs services administratifs et d'avoir une maison à lui. Il affranchit les abbayes de l'onéreuse hospitalité que ses prédécesseurs leur demandaient,

i72 UN ÉTÉ AU BORD DE LA BALTIQUE.

en les obligeant seulement à lui remettre chaque année, selon l'étendue de leurs possessions, une certaine quantité de denrées alimentaires.

De toute cette série de princes qui , pendant cinq siècles, gouvernent la Poméranie, et qui, pendant un long espace de temps, se divisent en deux dynasties et partagent ce petit État en deux duchés, Bogislas fut le plus populaire et le plus distingué. Il plaisait aux paysans par ses formes athlétiques, à la noblesse par ses habitudes somptueuses , au clergé par son esprit religieux. A son enfance se rattache mie touchante légende; à son âge mûr, un poétique voyage.

Son père, Éric II, se trouvant engagé dans une nouvelle guerre contre le margrave de Brandebourg et le duc de Mecklembourg, envoya sa femme et ses enfants à Rtigenwald pour les soustraire au péril d'une double invasion. Mais cette fenrnie avait déjà trahi ses devoirs d'épouse, et bientôt elle devait fouler aux pieds ses devoirs de mère. Passionnée pour un chambellan qu'elle emmenait à Rtigenwald, elle en vint à ne plus éprouver qu'un sentiment d'aversion pour les fils et les filles qu'elle avait eus d'Éric. Elle les laissait sans pitié dans le plus pitoyable dénûment. On dit même que sa cruauté envers eux alla jusqu'au crime, qu'elle empoisonna l'atné de ses fils, et que Bogislas

n'échappa à la même mort que par Tavertissement d'un fidèle serviteur.

Il y avait alors, dans les environs de Mgenwald , un riche paysan nommé Jean Lange, qui, chaque fois qu'il venait à la ville, se sentait le cœur tristement ému à l'aspect du jeune prince errant à l'abandon dans les rues, plus délaissé, plus mal vêtu que les enfants des pauvres gens. Un jour il l'aborda, et, après lui avoir exprimé naïvement sa sympathie et le désir qu'il éprouvait de lui être utile : « Tu devrais, lui dit-il, prier ta mère de me donner à toi comme ton paysan , pour que les impôts que je paye et les corvées que je dois faire fussent affectés à ton service. — Je n'oserai jamais , répondit Bogislas, faire cette demande à ma mère. — Eh bien! adresse-toi à son chambellan. »

Le prince suivit le conseil du paysan, et sa requête ayant été favorablement accueillie. Lange lui fit façonner aussitôt des habits , des chaussures , et lui donna de l'argent. En même temps, il l'engageait à ne plus oublier, comme il l'avait fait, sa naissance de prince, à ne plus se mêler aux jeux turbulents et aux batailles des enfants du peuple, mais à faire un digne emploi de son temps. Docile -à ces remontrances, Bogislas s'appliqua à l'étude et aux mâles exercices dont s'honoraient les gentilshommes de cette époque. Chaque fois que, par la duret^ de

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sa mère, il était dans le besoin, Lange lui venait généreusement en aide, et, chaque fois qu'il se trouvait dans une circonstance épineuse, Lange Téclaîrait par son honnête bon sens.

Éric mourut en 1474; Bogislas avait alors environ quinze ans. Sa mère annonça que, conune son fils était encore mineur, elle allait elle-même régir le duché. Lange accourut aussitôt près du prince, et l'engagea à se rendre au plus vite chez son cousin le duc Wartislas, lui donnant tout ce qui lui était nécessaire pour hâter et assurer sa fuite, un cheval, des armes, un équipement de cavalier complet, Wartislas accueillit avec cordialité son jeune parent. Pour mettre fin aux prétentions de sa mère, pour la punir de ses méfaits, il le détermina à la faire arrêter. Mais elle n'attendit pas ceux qui devaient s'emparer d'elle : dès qu'elle sut le péril qui la menaçait, elle s'enfuit à Dantzig avec son chambellan , et Bogislas reçut le serment d'obéissance des habitants de son duché.

Il commença son règne par une campagne contre le margrave de Brandebourg, qui prétendait à un droit de suzeraineté sur la Poméranie, et termina cette campagne par un double contrat. Il épousait la fille du margrave, et déclarait qu'en cas d'extinction de sa dynastie, ses États seraient de droit réunis à l'électorat de Brandebourg. En 1479, son cousin Wartislas étant mort sans enfant, Bogislas hérita de

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ges domaines et devint le seul souverain de la Poméranie.

Après vingt-trois ans d'un règne pacifique sans exemple dans les annales de cette contrée, Bogislas voulut, par un acte solennel de piété, rendre grâce à Dieu des biens qu'il avait reçus , du repos dont il avait joui, et résolut de visiter les lieux saints.

A cette époque, ce n'était pas un de ces voyages faciles qu'on accomplit en quelques jours avec les bateaux à vapeur de la Méditerranée ou les bateaux autrichiens du Lloyd. A cette époque aussi, on ne pénétrait pas sans péril dans les régions soumises à l'empire des Turcs. Les sectateurs de Mahomet poursuivaient avec ardeur leurs guerres féroces contre les chiens de chrétiens; ils menaçaient Rhodes, ils campaient sur le Danube, ils s'avançaient vers la capitale de la Hongrie. Éblouis par leurs succès, enflammés par leur fanatisme, ils voulaient exterminer ceux qu'ils appelaient les infidèles, et, dans l'audace de leurs rêves, ils voyaient déjà peut-être flotter l'étendard du Croissant sur la coupole de Saint- Pierre. Loin d'eux encore était leur deuil de Lépante, plus loin encore la vaillante épée de Pologne qui devait les chasser des murs de Vienne. Ceux qui, en ces temps où le duc de Poméranie se détermina à son pèlerinage, à la fin du xv« siècle, accompagnaient Bajazet II dans sa victorieuse expé-

dition en Moldavie et en Croatie, ne pensaient guère à la puissance qui devait déposséder le Turc de ses conquêtes. Les sultans qui, en montant sur le trône, disaient au chef des janissaires : « A revoir, dans les murs de Rome ! » ne s'imaginaient guère qu'un jour viendrait où leur descendant appellerait à son secours, pour le soutenir sur son trône vacillant, pour le défendre dans sa propre capitale, les misérables infidèles, les chiens de chrétiens.

Bogislas ayant mis ses États sous la protection du duc de Mecklembourg, du roi de Danemark et du roi de Pologne , dont il avait épousé la fille après la mort de sa première femme , partit en 1497 de Stettin, avec un cortège de gentilshommes et une escorte de trois cents chevaux. Il traversa la Saxe, s'arrêta à Nuremberg , la riche et artistique cité du moyen âge, pour y passer le temps du carême, puis à Spire pour y célébrer les fêtes de Pâques. Delà, il se rendit à Innspruck, où se trouvait l'empereur Maximilien avec l'électeur de Saxe et le duc de Brunswick. Dans cette ville, plusieurs seigneurs d'Autriche et de Bohême, animés de la même pensée religieuse qui le conduisait vers les saints lieux, obtinrent la permission de le suivre dans son voyage. A Venise, où il fit équiper une galère, des pèlerins de France et d'Italie s'adjoignirent encore à lui. Près de l'île de Candie, son navire fut attaqué par les

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Turcs. Un combat s'engagea, un combat acharné et terrible. Les pèlerins étaient mal armés, et leurs adversaires étaient nombreux. Grâce pourtant à l'intrépide attitude de Bogislas et au courage de ses compagnons, les Turcs, qui déjà s'étaient élancés à l'abordage, furent repoussés et prirent la fuite. Mais la galère chrétienne était inondée de sang. Un brave Poméranien fut tué en voulant protéger la vie de son prince ; phisieurs autres tombèrent à côté de lui.

Bogislas arriva sans autre accident à Rhodes, à Chypre, et enfin à Jérusalem. Là, il visita pieusement tous les lieux consacrés à l'Évangile, et fit de riches présents aux églises*.

Un an après, les cloches résonnaient dans la cathédrale de Stettin ; le peuple allait remercier la Providence de l'heureux retour de son prince aimé. Puis, au sortir de l'église, Bogislas recevait dans son palais les officiers, les gentilshommes, les fonctionnaires de ses États, empressés de le revoir. Derrière cette foule aristocratique se tenait un vieillard portant le modeste vêtement de paysan, qui, dans son humilité, n'osait pénétrer au milieu de tant de hauts dignitaires, mais à distance fixait sur le duc des re-

1. La narration de son voyage est la troisième par ordre de date de la précieuse collection publiée à Francfort en 1584,J{mf« huch des heiligen Landes (livre de voyage de la Terre-Sainte, 1 vol. in-folio.)

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178 UN ÉTÉ AU BORD DE LA BALTIQUE, gards où rayonnait une indicible expression de joie. Bogislas l'aperçut et s'avança vers lui. « Ah ! c'est toi, mon bon Lange, lui dit-il en lui tendant la main. Je n'ai point encore récompensé, comme je le devais, ton dévouement. Je désire t'affranchir toi et tes enfants, à jamais, de toute corvée et de tout impôt. — Je te remercie de cette grâce, répondit Lange ; je veux bien l'accepter pour moi, mais non pour mes enfants. Il n'est pas bon que le paysan reçoive un privilège sans l'avoir mérité. Trop de liberté peut l'aveugler, trop de bien-être peut le rendre paresseux. »

Un jour, en allant de Stettin à Stralsund, je m'entretenais de l'histoire de Bogislas et de l'épisode de Lange avec un aimable prêtre de la Poméranie, qui se trouvait avec moi dans la diligence. « Nous passons en ce moment, me dit-il, près d'un hameau illustré par une légende du même genre. Si vous le désirez, je vous la raconterai ; mais vous la trouverez, ajouta-t-il modestement, beaucoup mieux racontée dans plusieurs de nos livres. »

En effet, j'ai relu plus tard cette légende dans le recueil de Preiberg * et dans celui de Tenune *. La voici :

Dans le district de Greifsw^ald, il existe un hameau