Ueber allen Gipfeln ist Ruh

In allen Wipfeln spùrest du

Kaum einen Hauch.

Die Vœgelein schweigen iin Walde.

Warte nur , balde Ruliest du aucli.

DA^ITZIG. il

OÙ j'ai une raison personnelle4e les prôner, au moment où, pour la première fois de ma vie , je me suis réjoui de la célérité de ces wagons qui, en quinze heures, m'emportaient à travers une lande aride de Berlin à Dantzig.

La grande pompeuse ville de Berlin a été bâtie dans un désert de sable, comme Pétersbourg dans un marais. Entre ces deux cités , ainsi qu'entre les deux États qu'elles représentent, il y a plus d'une analogie frappante. Pierre le Grand , en désertant la vieille capitale des tzars moscovites pour en fonder une nouvelle sur les rives fangeuses de la Néwa, voulait rapprocher son empire de l'Europe occidentale, le mettre par la mer en communication directe avec les contrées dont il avait étudié les arts et la civilisation. Sans y songer, l'obscur margrave qui, au xni* siècle, posa les premiers fondements de Berlin, a donné à cette ville la situation géographique la plus favorable pour agir, selon ses destinées, sur l'Allemagne centrale et l'Allemagne du Sud. La Russie et la Prusse sont les deux plus jeunes États de l'Europe, Tous deux, depuis des siècles, n'ont cessé de grandir, et leurs progrès incroyables n'ont point apaisé leur ambition. Qui peut observer sans une sorte de stupéfaction ce qu'était la principauté de Moscovie sous les prédécesseurs de Pierre le Grand et ce qu'elle est devenue? Non moins étonnante est l'exten-

sion du marquisat de Brandebourg. Au temps de Louis XIV, il se composait d'un espace de 2000 milles carrés et ne comptait pas 2 millions d'habitants. Chacun de ses souverains y a adjoint d'âge en âge, par d'habiles négociations ou par d'heureuses guerres, de nouveaux domaines. Par l'électeur Frédéric III, qui le premier (en 1701) prit le titre de roi, la Prusse conquit la province de Quedlimbourg et le canton de Neufchâtel ; par son successeur, Guillaume I", une partie de la Poméranie ; par Frédéric le Grand, la Silésie, la Prusse occidentale et le district d'Ermeland ; par son successeur, Guillaume II, le pays de Posen; par Frédéric-Guillaume III, la Poméranie suédoise, la Lusace, une partie de la Saxe, Nordhausen, Erfurt, Paderborn, Munster et les provinces du Rhin, Maintenant la Prusse a une étendue de plus de 5000 milles carrés, une population de 17 millions d'âmes, et Berlin, qui, au commencement du siècle dernier, ne renfermait pas plus de 90 000 habitants, en compte aujourd'hui 450 000. Berlin, cette capitale d'un peuple essentiellement guerrier, n'a ni remparts ni forteresses. Il semble que ses souverains aient pris à tâche de la laisser ouverte, par ses larges rues, par ses portes triomphées, à toutes les rumeurs, à tous les enseignements qui lui viennent du dehors, à tous les actes diplomatiques où elle peut s'immiscer. Mais à

voir cet arsenal qui s'élève en face du musée, ces canons alignés près de l'académie, ces officiers qu'on rencontre à chaque pas en grand uniforme, ces parades perpétuelles, et ces troupes à pied et à cheval qui, pour faire leurs exercices, envahissent jusqu'aux allées du parc, on sent qu'il y a là un esprit martial plus puissant encore que l'esprit scientifique. Le plan même de la ville, et les principales œuvres d'art qui la décorent, portent comme une empreinte de rêve belliqueux. Quand on voit ces longues rues rangées symétriquement en droite ligne, on dirait des régiments de maisons prêtes à s'ébranler à un roulement de tambour, à se mettre en marche avec ces compagnons de Frédéric le Grand, ces généraux de la campagne de 1813, qui, du haut de leur piédestal de marbre, semblent encore lancer dans les airs leur cri de guerre, avec les chevaux de bronze de la porte de Brandebourg. Édifices publics, constructions particulières, à Berlin, tout est jeune connue la nation qui, il y a deux cents ans, n'occupait qu'un rang secondaire dans les États de l'Allemagne, et qui a pris place parmi les grandes puissances européennes. Le château royal, commencé en 1699, n'a été terminé qu'en 1719. Par ses diverses adjonctions, ce colossal palais est comme une image des agrandissements successifs du royaume. Tout est jeune, et tout

témoigne des efforts que cette capitale a faits pour s'élever au niveau des villes les plus brillantes de l'Europe, par l'élégance de ses bâtiments, par ses institutions scientifiques, par ses collections. Sa bibliothèque ne renferme pas moins de 600 000 volumes. Son musée ne peut encore étaler aux regards ni les trésors dont se glorifie celui de Dresde, ni les précieuses toiles de Munich, ni les nombreuses richesses de notre Louvre ; mais il possède déjà des tableaux d'une rare valeur, et il est coordonné avec un goût parfait, dans iln édifice splendide. Son théâtre a eu des artistes de premier ordre. Son université a été illustrée par Hegel, Schelling, Schleiermacher, Savigny, Gans, Steffens, Raumer. Son école des beaux-arts a produit des œuvres d'une admirable beauté : les œuvres de Schinkel, qui fut à la fois peintre et architecte ; les œuvres de Rauch, le gracieux, le fort, le sublime sculpteur qui, dans une de ses suaves pensées, a érigé le merveilleux tombeau de la reine Louise, à Gharlottembourg, et dans une de ses énergiques conceptions, les statues en bronze de Blûcher, de Bulow, de Schamhorst, et le monument gigantesque de Frédéric le Grand. Le roi actuel, Frédéric-Guillaume IV, élevé par un illustre descendant d'une famille française, par M. Ancillon, a conservé une vive prédilection pour les œuvres de Tintelligence, et encourage de tout

son pouvoir les arts et les sciences. Le poète fieck était son lecteur; Humboldt est son ami.

Quand on observe ce qui s'est fait à Berlin en un court espace de temps ; quand on songe à l'ascendant intellectuel que la Prusse a pris en Allemagne, en même temps qu'elle développait ses forces matérielles, on comprend avec quel orgueil les hommes de ce jeune, vivant et ambitieux royaume, entonnent le chant de Thiersch : Ich Un ein Prêtasse.

Cependant , à quelque distance de Berlin , on serait aisément porté à douter de la fortune de la Prusse, lorsqu'on ne voit plus que l'aride terrain qui entoure cette royale cité. Berlin est située dans une des zones les plus infructueuses de cette immense plaine qui, des forêts de la Thuringe, s'étend à travers l'Allemagne septentrionale, à travers la Pologne et la Russie, jusqu'aux monts Durais, triste espace, fécondé seulement de distance en distance par le travail de l'homme, et souvent désolé par ses luttes cruelles. Là sont les arènes des races primitives dont nous *ne retrouvons plus que de vagues vestiges; là s'assemblèrent les hordes teutoniques qui devaient écraser les légions de Varus et faire gémir Auguste. Là furent ces champs de bataille qui, de siècle en siècle, et quelquefois de génération en génération, devaient s'inscrire en caractères sanglants dans l'histoire : champs de bataille de

Charlemagne contre les farouches Saxons, des Allemands qui gardaient la marche de Brandebourg contre Tirruption des Slaves, des bandes d'aventuriers avides de pillage, des seigneurs de divers États contre leurs voisins, des grands feudataires contre leur empereur; champs de bataille des guerres de religion, de la guerre de Sept ans, et des guerres de notre aigle impérial : tombeau de Gustave-Adolphe, triomphe dléna, deuil de Rosbach et de Leipzig. Les canons ont labouré ce fatal espace plus que la charrue, et les monceaux de cadavres humains qui y ont été ensevelis n'en ont point iâté la moisson. Au sud de la capitale du royaume de Prusse, on voit cependant grandir les fruits du labeur agricole et du labeur industriel; mais à l'est et au nord, quelle stérilité !

Cent cinquante lieues de Berlin à Dantzig ! Cent cinquante lieues d'une terre plate, morne, terne, sans ondulation et sans mouvement. Tantôt une mousse humide, chétive comme celle qui tapisse en été les plateaux de la Laponie; tantôt des bancs de sable comme ceux que les vagues de l'Océan abandonnent à la marée basse ; çà et là quelques petites forêts de pins ou de bouleaux , cette plante tenace des régions septentrionales; puis des amas d'arbustes touffus, serrés sur le sol conune ces masses de palmiers nains qu'on a tant de peine à déraciner

DANTZIG. il

en Algérie, ou comme ces épaisses broussailles que Ton brûle dans TArdenne pour défricher et fertiliser un âpre terrain ; de loin en loin quelques champs d'orge qui ne promettent à celui qui a eu le courage de les ensemencer qu'une maigre récolte ; de pâles pâturages où le berger conduit nonchalamment un troupeau de moutons, et de petites maisons en briques dont la couleur rouge tranche rudement sur la teinte jaune et grise de cette plaine infinie. Pas un lac dont l'azur sourie aux regards, pas un ruisseau qui récrée l'oreille par un frais murmure, pas un chant dans l'air ; nul autre bruit que celui de la locomotive qui résonne comme un sombre gémissement dans le silence de cette nature inanimée. C'est plus triste que nos landes de Gascogne, plus monotone que les vastes pampas de l'Amérique du Sud. Je traversais cette mélancolique contrée par un jour d'été, sur les ailes du chemin de fer, et, dans ma solitaire rêverie, ma pensée se reportait vers cet hiver de J807 où le roi de Prusse et ses enfants, où cette jeune et belle reine Louise, qui a laissé un souvenir idéal dans le cœur de ses sujets, erraient à travers cette même plaine, avec de lourds chariots, par les marais fangeux, par les ornières creusées dans le sable, par la neige et les ouragans du mois de novembre, laissant derrière eux les débris de leur armée écrasée à Auerstaedt, à léna,

leurs provinces, leurs forteresses envahies par les légions ennemies, leur capitale conquise par le glaive étranger, le désastre dans tout leur royaume, le deuil dans tous les cœurs.

Ah! la guerre ! cette cruelle passion de l'homme ! La guerre même que Ton appelle la plus glorieuse, peut-on vraiment s'en réjouir quand on songe au sang qu'elle fait verser, aux calamités qu'elle répand sur le sol qu'elle traverse ? La guerre où le citoyen est appelé à défendre sa terre natale, la guerre qu'il faut soutenir pro aris etfocis, certes, il n'est pas une âme honnête qui ne s'y dévoue. Mais celles qui n'ont d'autre mobile que la vanité ou l'ambition, la conscience humaine les réprouve , l'histoire les flétrit, et le peuple qui y a été entraîné par la volonté de son souverain laisse assez voir combien elles lui pèsent, par l'ardeur a^ec laquelle, au milieu même de ses succès, il aspire à la paix. « Si l'on calculait dit Walter Raleigh, le hardi voyageur, le vaillant soldat, tout ce qu'il y a d'haljitants à la surface de la terre, on peut affirmer que leur nombre n'équivaut pas à celui de tous ceux qui, aux diverses époques de l'histoire, ont péri dans les combats. De tant d'hommes ainsi égorgés, bien peu cependant ont connu la vraie raison de la lutte dans laquelle ils étaient entraînés. Ainsi, une grande partie de l'humanité s'est dévouée à la mort pour des motifs

qui lui auraient fait horreur si elle les avait connus, ou pour aider aux projets d'un ambitieux *. »

Pour moi, il y a une coutume religieuse que dans ma foi de chrétien je ne puis comprendre. Quand deux armées se sont livré une grande bataille, celle qui n'a perdu que 2000 hommes et qui en a tué 3000 dans les rangs de ses adversaires adresse à Dieu uii hymne de reconnaissance sur l'arène sanglante, et si, le lendemain, l'autre armée égorge à son tour plusieurs milliers de soldats ennemis et chante aussi un Te Deum, j'en demande bien pardon, si je me trompe, à mes maîtres spirituels, mais je ne puis me faire à l'idée que le Dieu des miséricordes, le Dieu de clémence et de bonté, prête tour à tour l'oreille à tant d'actions de grâces pour tant de coups de canon qui ont détruit tant d'existences.

Mes réflexions mélancoliques, et peut-être hérétiques, ont été interrompues par l'aspect de la campagne qui, autour de la station de Tirespol, offre un attrayant point de vue qui, au delà de Dirschau, apparaît comme une nouvelle zone riante, fleurie, féconde. D'im côté, une vaste prairie d'un vert tendre et velouté comme celui qui s'épanouit à la tiède chaleur de l'été, dans les forêts qui entourent