K UX ÉTÉ EN AMÉRIQUE

avenues sont coupées à angle droit, de la rivière dk l'Est à la rivière Hudson, par la première rue, la se. conde, la troisième, la quatrième... je m'arrête, car: y en a près de deux cents à nommer, ct ce serait un pu long, surtout quand j'arriverais dans les environs de k cent quatre-vingt-dix-neuvième rue, Je ne nr'attacheri d'ailleurs pas davantage à dépeindre la configuration 4: l'«empire city », car un coup d'œil jeté sur un plan & la ville peut seul en donner une idée exacte.

Le spirituel Théophile Gautier dit quelque part, dan son Voyage en Espagne, qu'en arrivant dans une ville, le premier monument que va visiter un voyageur, ces l'hôtel des postes. C'est là une vérité dont n'auront pi de peine à se convaincre tous ceux qui ont voyagé Allons donc à la poste nous assurer S'il n’y à pas € lettres portant le timbre de notre cher pays. La premicr chose qui me frappe en y entrant, ce sont les rangéc: de boites (boxes) munies d’une petite porte en cuivre Toutes ces portes sont numérotées ct ont une clef parti culière, Elles sont au nombre de cinq ou six mille, Le négociants de New-York ont chacun leur boîte où ik trouvent les lettres qui leur sont adressées, Ce systèm est en usage dans toute l'Amérique, Voici de grank tableaux où sont imprimés par ordre alphabétique le: noms de tous les destinataires des lettres adressée poste restante. Autant de pays, autant de tableau, Grâce à cet arrangement pratique, j'ai bientôt trou mon nom el obtenu mes lettres, dont la dernière n'a qui douze jours de date.

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L'hôtel des postes est le plus bel édifice de New-York. Ia été inauguré en 1875. C'est une colossale construction en granit, de style classique et renaissance, surmontée de dômes , ornée de statues et de colonnes massives. L'ensemble ne manque pas de grandeur, mais ce n'est pas dans la grandeur que résident le bon août et l'élégance. Ce bâtiment, entièrement construit de matériaux incombustibles, à coûté la bagatelle de six millions de dollars (trente millions de francs).

L'hôtel des postes se trouve au cœur de la cité, au centre du quartier des affaires. Il fait face à l'hôtel de uille, édifice renaissance d'une belle simplicité. À l'intérieur, rien à signaler que la salle du gouverneur (M. Tilden), où se trouve la table à écrire sur laquelle Washington rédigea son premier message au Congrès. En sortant de à, je nr'arrêtai devant un édifice inachevé : c'est le palais de justice qui a déjà englouti tant de millions, grâce à lune des plus gigantesques exploitalions qui se soient vues dans les temps modernes, Suivant les devis, l'édifice devait coûter huit cent mille dollars (quatre millions de francs). En 1869, l'administation municipale passa aux mains de ce fameux cercle de Tammany (Fammany Ring), qui détourna du Trésor plus de douze millions de dollars, Le palais de justice futleur principale veine d'exploitation : bien qu'il soit inachevé, il a déjà coûté autant de millions que le Parlement de Londres ou le Capitole de Washington, Sous le gouvernement du Tammany Ring, l'administration de la ville coûta trente millions de dollars par an, En 1871, des

discordes s'élevèrent parmi ces honorables édiles; Fun d'eux divulqua leurs faits et gestes. Cette révélation souleva un immense cri d'indignation dans toute la presse, et aux premières élections le Ring subit une éclatante défaite. Quelques-uns de ses membres crurent prudent de se soustraire par la fuite au sort qui les attendait; les autres passèrent devant les tribunaux. Twced, le chef de la bande, fut condamné à douze années de prison en 1873. On connait le reste de son histoire. Au bout de quelques mois de détention, il parvint à s'évader et à gagner l'Espagne, qui extrada le fugitif à la demande du gouvernement de Washington. Quand j'étais à New-York, la grande question du jour était celle de savoir si, en l'absence d'un traité, cette extradition était légale.

Quel est cet énorme édifice à neuf étages surmonte d'un campanile qui s'élance à quelque cent mètres audessus du sol? C’est le nouveau bäliment où sont installés les bureaux du journal la Tribune. Ici comme partout, l'entrée est libre à tout venant. S'il vous plaît de flâner dans les ateliers d'imprimerie et de composition, il ne viendra à l'idée de qui que ce soit de vous demander ce qui peut bien vous y amener. J'avise un élévateur — en Amérique ils en ont mis partout — ct l'on me hisse gratuitement tout comme les gens de la maison, Me voici au sommet de lédilice, dans le belvédère du cam >1nile. Le magnilique panorama! On domine d'ici tout New-York, comme on domine Paris du haut du

Panthéon, Ce qui frappe tout d'abord, c'est l'absence

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LA VILLE IMPÉRIALE, 61 de toitures en tuiles : toutes les maisons sont couvertes de terrasses en zinc. À mes pieds s'étend la colossale fourmilière humaine où se font et se défont tant de fortunes, la ville où se gagne ct se dépense le plus d'arsent, le réceptacle de tant d'aventuriers, de fripons émérites, de voleurs de grande rue. L'imagination s'y égare et l'œil s'y perd. Du côté de la terre, la ville semble s'étendre à linfini. Du côté de la mer, on découvre l'immense miroitement de la baie de New-York, avec ses milliers de mâts de vaisseaux, avec son fouillis d'iles qui ressemblent de loin à des émeraudes flottantes. Au delà de l'Hudson et de la rivière de l'Est, on distingue Jersey-City et Brooklyn, qui sont elles-mêmes des villes énormes. Mon œil planait sur une agglomération de deux millions d'âmes; des innombrables artères que je voyais fuir dans toutes les directions s'élevaient mille bruits confus, mille notes discordantes se fondant en une immense rumeur. La cité impériale resplendissait de tout l'éclat d'un soleil de plomb. Tous les objets étaient inondés de la lumière crue et aveuglante d'un ciel sans nuage. Il faisait chaud, atrocement chaud. Et je compris, comme je rôtissais là-haut, pourquoi New- York est la ville des insolations.

Pendant l'été, la chaleur est plus excessive à New-York qu'à la Havane et dans les autres villes de l'Amérique du Sud situées sous les tropiques. Elle se déclare tout à coup, sans transition, et c'est dans les premiers

jours qu'elle est la plus redoutable. A l’époque où je me

lrouvais à New-York, au commencement du mois de