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culier di guerre.

WASHINGTON, 105 Ulysse Grant est un homme court et trapu. de large carrure et d'une certaine corpulence. Il porte cinquante ans. Je n'ai vu en Amérique aucun portrait qui lui ressemblât, Les cheveux sont restés foncés, mais la barbe grisonne, Le front est court, le sourcil épais, l'œil fatiqué et profondément enfoncé dans l'orbite, le nez court et charnu, les joues potelées, la barbe bien fournie ct taillée en brosse, Deux rides profondes se dessinent sous les yeux, deux autres partent des narines. Le regard est méditatif, la physionomie rêveuse. On y cherche vainement l'énergie, et l'ensemble de la personne ne dénote guère un homme d'action, Qui jugerait le général d'après sa physionomie se tromperait, I est évidemment d'une force de caractère et d'une énergie peu communes. yacen Grant deux hommes distincts, Le général et le président, Comme général, les services qu'il a rendus sur les champs de bataille lui valent l'admiration de tous ceux que n'aveugle pas la haine. Mais rien n'est plus discuté que l'administration du président. De tous les élus de la nation qui se sont succédé à Washington, nul n’a eu plus d'ennemis, nul n'a essuyé plus d'attaques, plus

d'outrages. IL est certain que la corruption administra-

live n'a jamais atteint des proportions aussi effroyables

que durant les dernières années de sa présidence, Maints

procès scandaleux ! ont prouvé que cette corruption ré-

gnait jusque dans son entourage, et c'estce qui a beaucoup 1 Notamment l'affaire du général Babcock, secrétaire parti-

culier du président, et celle du général Belknap, ministre de la guerre.

contribué à la perte de sa popularité. Il n'a pas toujours eu cette scrupuleuse délicatesse qui n'est malhcureusement pas la qualité dominante des hommes d'État américains, I a vu l'agiotage et Pimprobité pratiqués dans tous les départements de l'administration, et il a trouvé plus facile d'acquiescer à la corruption que de tenter une réforme, Parmi ses ministres, les uns se sont montrés honnêtes et droits, les autres ont été d'une improbité notoire; et le président semble s'être laissé servir par les uns comme par les autres avec la même complaisance.

Depuis l'expiration de son mandat, le général Grant a reconquis une partie de son ancienne popularité ; à mesure que s'effaccront les traces de sa triste administration, l'impérissable souvenir des services militaires qu'il à rendus à son pays lui restituera l'auréole des Sherman et des Sheridan.

La Maison-Blanche est flanquée de deux corps de bâtiment où l’on à déployé un luxe d'architecture qui contraste avec la simplicité de l'hôtel présidentiel. C'est dans ces édifices que sont installés les bureaux des ministères. Au ministère de la Guerre, on vous montre une collection de drapeaux et autres trophées pris sur les rebelles pendant la guerre de sécession, Ge qui est plus intéressant, c'est le trésor (treasury department). En y entrant, je fus frappé du nombre considérable d'employés appartenant au sexe féminin. Ce sont des femmes qui comptent les banknotes, les mettent en liasse, opèrent le triage des billets usés ou déchirés :

elles font tout cela avec une rapidité et une dextérite

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WASHIXGTON. 107 surprenantes. Comme les portes des bureaux sont toutes ouvertes, le visiteur peut jeter un coup d'œil indiscret sur les différentes opérations, La gold room (chambre de l'or), située dans les souterrains, est défendue par d'épaisses murailles de fer et d'acier : elle contient habituellement dix millions de dollars en or monnayé.

I y à à Washington un grand nombre d'édifices en marbre dont l'architecture rappelle les anciens monuments de l'antiquité. Gette manie de copier les Grecs et les Romains est passée aux États-Unis à l'état de maladie épidémique. Les Anglais, qui donnent aussi dans ce travers, n'approchent pas sous ce rapport des Américains, Si l'on voulait compter tout ce que l'on à sculpté à Washington de colonnes doriques, ioniques, corin-

thiennes, il { aurait de quoi effrajer l'imagination d'un

architecte. La seule capitale des Etats-Unis possède, je

crois, plus de chapiteaux classiques que n'en eurent jamais tous les monuments réunis de l'Attique. I n'est pas de temple de la Grèce qui n'ait été reproduit sur les bords du Potomac, non pas dans un but religicux, mais pour les besoins de l'administration. Ici, le Trésor figure le temple de Minerve; là, le bureau général des postes représente le temple de Thésée; ailleurs, le bureau des brevets rappelle le Parthénon. Ces emprunts aux anciens ne s'expliquent guère chez un peuple qui professe lant de dédain pour le vieux pays (he où country).

Le Patent office (bureau des brevets) est, de tous ces édilices, le plus curieux, Quand je n'informai où il élait situé, on me répondit d'un air parfaitement sé:

rieux : « Vous trouverez le Patent office entre la rue F ct la ruc H, et entre la Septième et la Neuvième rue. » Que si vous vous avisiez de demander où se trouve la Septième rue, on vous rirait au nez, ou l'on aurait

peut-être la politesse de vous répondre : « Entre la

Sixième, et la Huitième. » de finis cependant par découvrir le Patent office, grâce à un plan en caoutchouc extensible à volonté, de fabrication yankce. Comme son nom l'indique, cet édifice contient une collection de modèles de toutes les machines auxquelles il à été décerné un brevet d'invention. Le nombre des modèles exposés dépasse cent vingt mille! Ce chiffre témoigne hautement du génie inventif des Américains. S'il faut en croire la statistique américaine (et sur ce point je n'en défie), l'Angleterre à délivré quarante mille brevets pendant les deux cent cinquante dernières années, tandis que les États-Unis en ont délivré cinquante mille en trente ans (de 1840 à 1870). Le compartiment des reliques nationales est assez étonné de se trouver dans la salle des modèles : on y voit la presse à imprimer de Benjamin Franklin, lhabit, le sabre et même la batterie de cuisine de Washington, et une foule d'autres curiosités exposées à la vénération des Américains.

La morttragique de Lincoln m'avait frappé l'imagination lorsque j'étais encore enfant, Aussi, je désirais vivement visiter à Washington la salle de théâtre où le président martyr, comme on l'appelle en Amérique, mourut victime de l'assassin John Wilkes Booth, le 19 avril 1865.

Après maintes informations, je parvins à découvrir le

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WASHINGTON. 109 bâtiment que je cherchais. Mais, hélas! du Ford's theatre il ne reste plus que les quatre murs extérieurs. L'intérieur a été démoli de fond en comble pour être converti en Musée de médecine ! Je demande à voir au moins l'emplacement de la loge où le crime a eu lieu : on me le montre, mais on n'est pas bien sûr que ce soit là! Voilà les Américains, À onze ans de distance, ils ont presque oublié l'un des plus dramatiques événements de l'histoire de leur pays. Là où retentissait naguère le sinistre « Sie semper lyrannis », on vous montre maintenant des squelettes d'hommes ct d'animaux, des momies d'Indiens et d'Indiennes conservées par l'arsenic, des spécimens d'opérations chirurgicales pratiquées sur les blessés de la guerre de sécession ; on vous montre des moules en plâtre représentant la délicate et terrible opération de l'enlèvement de la hanche, qui a été pratiquée avec succès sur neuf soldats; on vous fait voir aussi une cffrayante collection de balles extraites du corps des malheureux qui ont subi le baptême du feu; la plupart se sont aplaties sur les os au point d'être méconnaissables.

Parmi tous les prétentieux monuments de Washington, il n'en est qu'un seul qui soit digne d'admiration, c'est le Capitole. Par sa situation sur un plateau qui commande un magnifique panorama, par ses dimensions imposantes, par son architecture sévère et grandiose, le Capitole mérite d'être classé parmi les plus beaux

monuments du monde. Les Américains l'appellent l'é-

difice le plus magnifique et le plus imposant de l'univers

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110 UN ÉTÉ EN AMÉRIQUE, (the most magnificent and imposing building in the world). Laissons-les dans cette douce conviction, plutôt que de les envoyer au Louvre où à Saint-Pierre de Rome, S'ils disaient que leur Capitole est le plus majestueux palais parlementaire, ils seraient peutètre plüs près de la vérité; mais les Anglais n’admettraient sans doute pas un seul instant cette asscrtion.

Le Capitole de Washington, tout grandiose qu'il est, m'a paru d'une architecture fort défectueuse. Son vice apital, c'est le manque d'unité. Ce vice provient de ce que l'édifice n'a pas été conçu d’un seul jet : on y a fait des agrandissements successifs, on l'a construit par pièces et morceaux. L'édifice se compose d'un bâtiment central et de deux ailes. Le bâtiment central n'est autre que l'ancien Capitole, tel qu'il existait originairement. Sa façade, enrichie d'un portique à colonnes corinthiennes, est d'un style noble et sévère : rien à critiquer que le maigre et mesquin bas-relief qui orne le tympan, et qui représente le génie de l'Amérique, flanqué de l'Espérance et de la Justice.

Malheureusement, deux ailes sont venues s'ajouter par la suite à l'ancien Capitole, deux ailes tellement énormes qu'elles dépassent en étendue Pédifice primitif et forment elles-mêmes de véritables Capitoles. Ces ailes seraient peut-être ailleurs de fort beaux monuments, mais ici elles nuisent à l'harmonie et à l'unité de l'édifice, loin d'en compléter l'architecture. Quant

au dôme qui s'élève au-dessus du bâtiment central, sa

hauteur exagérée est tellement en disproportion avec le

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