CAPITOLE

LE

ll il

{Al

[ul

at i)) | ut |

ji {ll 1} "4, nl || |

l) || || LH l (ll

11 (ll! 1 fl All 1) 1) ]

er

reste l'imm

est «1 celui dix m statue un glo unumn.

chaque ronne Athène qu'on ( On] en broi Cette æ Randol} painca découvc scène q est d'un autant ( occupe | divers 6 débarque dépenda mais on

province,

Lortistique mercantil

WASHINGTONX, 111 QUE reste de l'édifice, qu'il semble éraser sous son poids 40) | l'immense monument, Ce dôme, récemment terminé, est entièrement construit en fer. Il dépasse en hauteur celui du Panthéon de Paris, et ne pèse pas moins de dix millions de livres. Il est surmonté d'une colossale statue en bronze représentant la Liberté, debout sur un globe qui porte la devise des États-Unis, £ pluribus unum. Les premiers rayons de l'aurore illuminent chaque matin la figure de la statue. La lanterne qui couronne le dôme, imitation du monument de Lysicrate à Athènes, est éclairée chaque soir par un feu puissant qu'on distingue de fort loin.

On pénètre dans le pälais parlementaire par une porte en bronze qui rappelle celle du baptistère de Florence. Cette œuvre, exécutée à Rome par un artiste äméricain, Randolph Rogers, est d'un très-grand mérite. Les | panneaux, au nombre de huit, retracent l'histoire de la | découverte de l'Amérique par Christophe Colomb. La

scène qui représente la mort de lillustre navigateur [] est d'une admirable composition. On ne peut en dire | autant des peintures ornant la célèbre rotonde qui occupe le centre de l'édifice. Ces peintures représentent |

divers épisodes de l'histoire de l'Amérique, depuis le débarquenient de Colomb jusqu'à la déclaration d'indépendance. Elles sont fort admirées à Washington, | mais on ne les tolérerait guère dans nos musées de | province, tant leur exécution est médiocre. Le sens dartistique semble faire complétement défaut à l'esprit mercantile des Américains. L'Exposition de Philadelphie

pars

RCE EE

l'a prouvé surabondamment, En peinture, il n'y a guère que le paysage qu'ils abordent avec succès.

C'est au Capitole que siégent le Sénat ct la Chambre des représentants. Les Chambres législatives sont installées dans les deux ailes nouvellement construites; la Cour suprême occupe la salle où siégeait autrefois le Sénat. Cette dernière salle, d'une extrême simplicité, a conservé sa disposition primitive en hémicycle, Je n'ai pas eu l'occasion d'y voir siéger les juges. Ces magistrats sont, m'a-t-on dit, les seuls aux États-Unis qui portent la robe, non pas la robe écarlate qui rehausse tant la majesté de notre Cour de cassation, mais une simple robe noire. La Cour suprême des États-Unis se compose d'un chief justice et de huit juges que le président nominé à vie, ou jusqu'à ce qu'ils cessent de se bien comporter (during good behaviour). Le président à donc le droit de les révoquer pour cause de mauvaise conduite. Cette cour est la seule dont Les membres soient à la fois nommés par le pouvoir exécutif et pour toute la durée de leur vie. Quant aux cours des États, celles émanent de l'élection populaire, et leurs membres sont nommés pour un laps de temps qui varie, suivant les États, d'un à quinze ans. On sait ce que vaut ce système, qui n'est jamais entré dans la pensée des fondateurs de la République. La corruption de la justice est peut-être encore plus effroyable en Amérique que la corruption administrative. Gomme les publicistes américains ne cessent de le-répéter, c’est là Le symptôme le plus grave de la décadence des États-Unis. La Cour

pr sél co Et:

cla det

de

qu au tion Wa de le p mill de | A la chiff dépu mille puté élus

de d

WASHINGTON, 113 suprême de Washington, par son mode de composition, offre seule encore des garanties d'incorruptibilité et d'indépendance; c'est aussi la seule dont les arrèts soient respectés.

De la Cour suprème, passons au Sénat. MM. les sénateurs sont absents, la salle est déserte, ct je puis m'octroyer la fantaisie de m'asscoir sur le siége du président, et promener de là mes regards sur les bancs sénatoriaux disposés en trois rangs semi-circulaires et concentriques, suivant la mode adoptée par tous les États constilutionnels. Lors de ma visite, les siéges étaient au nombre de soixante-quatorze. Depuis lors, deux nouveaux siéges sont venus s'y ajouter, par suite de l'entrée dans l'Union d'un nouvel État, le Colorado,

que nous visiterons plus tard. Les Etats, actuellement

au nombre de trente-huit, délèquent chacun une portion de leur puissance au gouvernement fédéral de Washington. Chaque État, quelle que soit l'importance de sa population, envoie au Congrès deux sénateurs : le petit État de Delaware, qui n'a que cent vingt-cinq mille âmes, a au Sénat une représentation égale à celle de l'État de New-York, qui en a plus de quatre millions. A la Chambre des représentants, au contraire, c'est le chiffre de la population qui détermine le nombre de députés : les États envoient un député par cent vingt mille âmes. L'État de New-York a, je crois, trente-six députés; d’autres États n'en ont qu'un. Les sénateurs sont élus pour six ans ; les représentants n'ont qu'un mandat de deux années. Les représentants sont nommés par le

En LR À Fr RS LT

EEE

eee — mr — er

RP Eng “ee RTE TT s ES «

LE RTE . Les.

rie

114 UN ÉTÉ EN AMÉRIQUE, suffrage universel, sans condition de cens ou de capacité; les sénateurs, au contraire, sont choisis par les législatures des divers États. Le vice-président de la République est, de droit, président du Sénat; à la Chambre des représentants, le président est choisi par ses collègues.

J'ai assisté à une séance de la Chambre des représentants, qui occupe la plus belle salle du Capitole, Les sept rangées de pupitres, disposées en fer à cheval, présentent un agréable coup d'œil. Les députés sont assis sur des sièges mobiles qui peuvent tourner aux quatre points cardinaux, et ils usent largement de la liberté : ils tournent le dos tantôt au président, tantôt à l'orateur qui parle de sa place, ct prennent les poses les plus impossibles et les moins convenables afin de se donner toutes leurs aises. Le sans gène américain s'étale ici comme dans les halls des hôtels, comme en chemin de fer, comme dans les églises, comme partout,

JL est fort amusant de voir ces graves législateurs mächonner leur rouleau de tabac, — pardon de ce détail — et cracher à distance de cette facon précise et méthodique qui n'est donnée qu'aux Yankees, Je l'ai de mes propres jeux vu, En voici un qui repose nonchalamment ses deux pieds sur le pupitre de son voisin. En voilà un autre qui, succombant à la chaleur, s'est bravement plongé dans un profond sommeil, après s'être couvert la tête d'un grand journal. La séance d’ailleurs est peu an:mée. Par cette température de 100° Fahrenheit, les députés préfèrent rester chez ceux. A l'ouverture de

pr qu

pal l'he d'e:

des bier tabl est | ont cont on f r'app salie tion fièvre

WASHINGTON, 115 la séance, il y à à peine un siége sur dix qui soit occupé; la partie de l'hémicyele, où siégent Les députés républicains est presque déserte, M. Blackburn, de mocrate du Kentucky, occupe le fauteuil de la présidence, Un orateur privé du bras gauche parle sur une question de chemin de fer, ce qui semble fort ennuyer l'Assemblée. Tout manchot qu'il est, il se livre à une mimique qui exténucrait nos fribuns en moins d'un quart d'heure, I parle avec un accent américain trèsprononcé, avec celte intonation nasale — le sing-song — qui suffit pour distinguer un Yankee d'un Anglais.

Au bout d'une heure, cet orateur n'a fait perdre patience, et j'ai quitté le Capitole pour rentrer à l'hôtel, Là je me suis plongé tout entier dans un bain d'eau jaunâtre : c'était l'eau du Potomac, La capitale des États-Unis n'a pas même d'eau bonne à boire, bien qu'il y ait parenté évidente entre Potomac ct potable! Je pus me convaincre par la suite que l'eau claire est introuvable dans toute l'Amérique. À Saint-Louis, on ne boit pas d'autre eau que celle du Mississipi, qui contient autant de sable que de liquide, À Cincinnati, on fait la cuisine avec l'eau de l'Ohio, dont la teinte rappelle celle du café au lait. À Kansas-City}, c'est l'eau salie et limoneuse du Missouri qui sert à la consommation des habitants. Faut-il s'étonner après cela des lièvres malignes qui sont endémiques aux États-Unis ?