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pas été"neltoyée de cette vermine, elle ne pourra reconquérir son ancienne splendeur.

La Virginie est une des contrées les plus fertiles de l'Amérique. Toutes les graines du midi de l'Europe peuvent y prospérer. Dans ces dernières années, les essais de cullure de la vigne y ont donné d'excellents résultats. Les adorateurs du tabac n'ignorent pas que la culture de cette plante constitue la principale industrie de la Virginie. Ce fut Walter Ralheigh qui, le premier, planta le tabac dans cette province ct en introduisit l'usage en Angleterre. Le tabac virginien est inférieur à celui de la Havane pour la fabrication des cigares, mais il est sans égal comme tabac à priser et à fumer dans les pipes. On en fait aussi un tabac à chiquer d'excellente qualité. Ce sont les manufactures de Richmond et de Lynchburg qui fournissent à la consommation de presque toute l'Amérique. Le’ tabac à chiquer (chewing tobacco), dont usent les neuf dixièmes de la population mäle des États-Unis, se consomme sous forme de gâteau très-dur, On lui donne cette consistance en mélangeant aux feuilles narcotiques réduites en pâte de la mélasse d'érable et une petite quantité d'huile fine : on soumet le mélange à une forte pression, et on le dessèche ensuite.

L'abolition de l'esclavage a porté un grand coup à la prospérité de la Virginie. Nombre de fermes où tra-

raillaient autrefois les esclaves sont aujourd'hui offertes à vil prix par leurs propriétaires. La Virginie ne demande que des bras : c'est encore une des rares contrées de l'Est où l'immigration soit demandée. Le salaire des

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LA VIRGINIE. 121 cultivateurs blancs est d'un à un dollar et demi par jour, avec la nourriture. Quant aux noirs, qui sont

censés avoir moins de besoins à satisfaire, on ne leur

accorde que huit à douze dollars par mois.

Pendant que les belles campagnes virginiennes se déploient à mes regards, j'engage une conversation avec mon voisin, un planteur de la Louisiane. Bien qu'il habite la Nouvelle-Orléans, ville à demi française, il ne parle que l'anglais.

« La langue française, me dit-il, tend de plus en plus à disparaître en Louisiane. »

Trompé par son teint brun ct ses cheveux noirs, je lui demande s’il est d'origine créole,

« Yankee pur sang, me répond-il, Mon grand-père était Anglais, mon père était de Boston, et je suis né moi-même dans la Nouvelle-Angleterre.

— Êtes-vous depuis longtemps fixé en Louisiane ?

— Depuis trente ans.

— Votre physionomie n'est pas celle d'un Anglo- Saxon.

— Influence du climat, me répond-il. Dans ma jeunesse, j'avais les cheveux châtains et le teint clair; le soleil de la Louisiane à fait de moi un homme du Sud. »

Mon planteur me parle des carpet baggers et des nègres, de Kellog et de Pinchback. Ce Pinchback, vulgairement connu sous le nom de Pinch tout court, est un nègre qui, de simple barbier, s'est élevé au rang de sénateur, bien qu'il sache à peine lire et écrire. Dans un discours qu'il vient de prononcer devant une as-

122 UN ÉTÉ EN AMÉRIQUE, semblée républicaine, il a parlé du président Grant en termes irrévérencieux — Ô l'ingrat! — et il s'est permis de traiter sa politique de « humbug » . Ha juré qu'il ne prendrait pas de repos avant que les hommes de couleur aient obtenu tous les droits politiques accordés aux blancs. Que veut donc Pinch? Les amendements à la Constitution n'ont-ils pas accordé aux hommes de couleur non-seulement l'égalité devant la loi, mais aussi tous les priviléges politiques dont jouissent les blancs ? e Pinch, me répond le planteur, sait fort bien ce qu'il+ veut, Il revendique pour les noirs le privilège d'occuper, tout comme les républicains à peau blanche, des postes auxquels ils n'ont pas été appelés par la voie régulière de l'élection. Reconnaissance politique des noirs signifie pour lui loyal partage des fonctions publiques entre blancs et noirs. Pinch a vu Kellog élevé au poste de gouverneur de la Louisiane, avec l’aide de la force armée; il à vu la législature installée en vertu d'un ordre militaire; il sait que depuis quatre ans il n'y a plus eu d'élections réelles ct sérieuses, et que la plupart des politiciens qui occupent actuellement les fonctions publiques n'ont d'autre droit à ces fonctions que le droit de la force, Et il en tire la conclusion toute naturelle que la servitude n'est abolie en aucune façon, et que la situation politique des nègres doit être réglée sans retard.

« Ce Pinch, qui pourrait peut-être bien avoir raison, a déjà créé beaucoup d'embarras au gouvernement. Le grantisme à fait éçlore dans le Sud des centaines d'a-

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LA VIRGINIE, 123 venturiers de ce genre, leur conférant des emplois et se servant de leur influence, comptant les lâcher le jour où ils deviendraient trop dangereux. IL arrive un temps où ils demandent plus qu'on ne peut leur donner, et l'on ne sait plus alors s'en débarrasser, Si Pinch n'avait jamais quifté son échoppe de barbier, cela eût mieux valu pour ses amis de Washington comme pour lui-même. L'intervention armée de Grant dans les affaires du Sud a été l'une des plus grandes fautes de son administration. Qu'on laisse donc les États élire eux-mèêmes leurs fonctionnaires et régler leurs propres affaires : c'est là l'essence du gouvernement fédéral. »

Je demandai à mon interlocuteur ce qu'il pensait de l'affranchissement des noirs. Il me répondit qu'ils sont bien plus à plaindre qu'au temps de l'esclavage. C'est un fait indéniable que ces pauvres nègres ont beaucoup de difficulté à vivre depuis qu'ils ont la liberté. Comment pourrait-on s'en étonner? L'intelligence de l’homme de couleur est fort inférieure à celle du blanc. Et cependant, que de blancs en Amérique qui parviennent à peine à se procurer les choses les plus nécessaires à la vic! Au défaut d'intelligence, il faut joindre la paresse bien connue de la race éthiopienne, Le nègre s'accommode mal du travail libre, Le travail forcé est le seul qui convienne à sa nature indoleate. Le nègre libre ne se décide à sortir de sa paresse que lorsque la faim s'éveille au fond de son estomac. Pas n'est besoin de démontrer à ces grands enfants leur infériorité, dont ils portent l'aveu sur leur visage : ils la sentent si bien, qu'ils ont

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pour l'homme blanc une déférence presque exagérée que j'ai pu remarquer en mille occasions. Cette déférence est poussée jusqu'à la timidité : un noir n'oserait, par exemple, réclamer ouvertement à un blanc le payement de ce qui lui est dû; je citerai plus loin un trait par lequel je pus m'en convaincre personnellement.

Le nombre des nègres semble aller en diminuant depuis l'abolition de l'esclavage. Les statistiques démontrent que l'état de liberté est moins favorable à leur multiplication que l'état de servitude. Le nègre affranchi est moins bien nourri que le nègre esclave; il habite une demeure moins salubre; il boit plus de wiskey ct mâche plus de tabac; il travaille moius, et préfère se débarrasser de ses enfants au moyen de l'infanticide, plutôt que de se donner la peine de les élever. L'infanticide est très-commun chez les nègres, depuis qu'a cessé le régime de l'esclavage, qui forçait les femmes noires à élever leurs enfants. En sorte que l'on peut dire de ceux qui ont proclamé l'affranchissement des noirs, qu'ils n'ont fait que décréter l'extinction dela race africaine en Amérique. Cette extinction est plus lente que celle de la race rouge, mais elle n’est pas moins certaine. Les nègres, comme les Indiens, doivent fatalement périr devant l'ascendant des blancs.

Comme nous causons, le paysage présente de nouveaux aspects. Aux riches plaines de la Virginie succèdent les montagnes Bleues, qui forment la première chaîne des Alleghanies. Longtemps avant que la locomotive en ait atteint les premiers contre-forts, on voit

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LA VIRGINIE. 125 dans la distance les silhoucttes du massif montagneux se

détacher sur le bleu du ciel avec une douceur exquise.

Les monts Alleghany, que les Indiens appelaient les Appalaches, du nom d'une de leurs tribus, constituent, après les Rocheuses, la chaîne de montagnes la plus importante de l'Amérique du Nord. Elle s'étend depuis l'Alabama ct la Géorgie jusqu'au fleuve Saint-Laurent, sur une longueur d'environ quatre cents lieues. Elle est donc cinq fois longue comme les Pyrénées. C'est en Virginie qu'elle atteint ses plus grandes proportions. Là, elle n'a pas moins de trente à quarante licues de largeur. Quelques sommets s'élèvent à six mille pieds de hauteur. La hauteur moyenne est d'environ quinze cents pieds. Ces montagnes sont de nature granitique ct schisteuse; on y trouve en quelques endroits des roches calcaires ou de grès.

Le train nous emporte à toute vapeur à travers les sites les plus séduisants. Ce qui augmente le charme du voyage, c'est qu'il règne dans ces montagnes une fraicheur'délicieuse. Me voilà pour un moment délivré de ce brülant soleil qui n’a cessé de me rôtir depuis que

j'ai débarqué aux Etats-Unis. C'est avec un plaisir

inexprimable que je contemple ladmirable verdure qui s'épanouit sur les montagnes. Quand on s’est promené pendant quelques jours dans Îles désespérantes rues reclilignes des villes américaines, je vous jure qu'on renaît à la vie à l'aspect de cette nature toujours neuve, toujours belle en quelque pays qu'on la trouve !

Je me tiens debout sur la plate-forme du dernier

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wagon, pour mieux contempler dans son magnifique ensemble le paysage infiniment varié fuyant derrière nous avec une rapidité qui peut faire le compte d'un Américain, mais que je trouve, pour ma part, trop vertigineuse pour ne pas regretter le bon temps où l'on traversait en s{age-coach ces pittoresques montagnes.

Le train suit toutes les fantaisies de la montagne, serpente dans les sinuosités, se tord en festons capricieux, et il en résulte de continuels changements à vue. Tantôt c'est une crevasse étroite, un abîme où ne pénètre jamais ni soleil, ni lune; tantôt c'est un entonnoir évasé rempli de verdure et de lumière; vous le contemplez encore, que déjà vous êtes au milieu d’un amphithéâtre où l'œil cherche vainement une issue ; vous vous demandez par où vous y êtes entré, comment vous en sortirez, et voilà qu'une nouvelle courbe vous délivre de cette prétendue prison, au moment où vous y songez le moins. Nouveau tableau : vous roulez entre des montagnes en pente douce, couvertes d'arbres toujours verts, couronnées d'une épaisse chevelure de sapins; le torrent y coule plus doucement dans un lit plus large : le paysage est moins saisissant, mais plein de charmes.

J'arrivai dans la soirée à White Sulphur Springs, localité située sur le revers occidental des Alleghanies. C'est là que je me décidai à passer la nuit. En descendant du train, je gagnai si froid que je dus endosser mon manteau : et le matin même, je mourais de chaleur à Washington! C'est qu'ici nous sommes à deux

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LA VIRGINIE, mille pieds au-dessus de Ja mer, conduit à l'unique hôtel de l'endroit.

immense édifice en bois où dix-huit c être « accommodés », cents mètres de même étendue, Peu pour la bouche. S'imagine-t-0n que je n'ai pas Pu obtenir à Souper dans ce vaste établissement ?

Position d'un VOFageur affamé qui, de chemin de fer,

Un omnibus nous Qu'on se figure un ents hôtes peuvent avec une salle à Manger de deux longueur, et une salle de bal ‘de Ja Beaucoup Pour l'œil,

Et comprend-on la après treize héures ne frouve pour se réconforter Morceau de pain beurré avec un v

d'un morceau de glace! En Am la civilisation ne s0rt pas des gra de la Louisiane est au comble 4 nous explique que Ja sa qu'au mois de juillet, nous recevoir :

qu'un erre de lait enrichi rique, comme Partout, ndes villes, Le planteur e l'exaspération. L'hôte ison des eaux ne commencant on ne pouvait être Préparé à

que cet immense cara jourd'hui désert, ser

fourmiliire. Je n'oser Consola tout à fait,

Les sources thermales de White Sulphur Springs jouissent d'une grande vogue en Amérique. On prétend qu'elles étaient Connues déjà des Indiens, ui ont laissé dans les environs de nombreux vestiges de leur séjour, Mon planteur M'assurait qu'en été beaucoup d'habitants de la Nouvelle-Orléans viennent échapper à Ja fièvre jaune et AUX grandes chaleurs. White-Sulphur est agréablement Située au fond d'une des plus belles vallées des Alleghanies : les montagnes,

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