H 128 UN ÉTÉ EN AMÉRIQUE

| revêtues d'un splendide manteau de verdure, s'élèvent jusqu'au ciel par gradations insensibles. Les forêts qui recouvrent leurs pentes doivent être riches en gibier; on { m'a soutenu qu'il est dangereux de s'y aventurer, à cause des serpents qui y abondent; ils appartiennent à l'espèce des serpents bronzés, qu'on désigne en Virginie sous le nom de copper head snakes (serpents à tête de cuivre). Le serpent à sonnettes est moins redouté des Américains que le copper head : on prétend que son souffle peut causer la mort.

Je m'étais arrêté à White-Sulphur dans le but‘d'aller visiter le célèbre pont naturel de Virginie; mais lorsque je n''éveillai Le lendemain, il pleuvait à torrents, et le temps semblait gâté pour toute la journée. Dans de telles circonstances, un voyage de vingt lieues en stagecoach eût manqué de charmes, ct je dus renoncer à celte excursion. Les Virginiens mettent leur pont naturel au même rang que la chute du Niagara; mais il faut faire la part de leur vanité nationale. En Amérique, plus que partout, on doit se défier de la réclame.

Westward ho! Continuons notre route vers l'Ouest, par le Chesapeake and Olio railroad. Cette ligne, récemment achevée, me semble fort peu fréquentée. Il PL n'y à que deux trains par jour, courant sur une voic

unique d'une grande hardiesse de construction : elle décrit mille courbes, franchit ruisseaux ct rivières sur

à de vertigineux ponts de bois, traverse les montagnes

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Ali: sous des tunnels qu'on n'a pas pris la peine de maçonner;

à certains passages, on ferme instinctivement les yeux

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LA VIRGINIE,. 129 quand on s’avise de jeter un coup d'œil au dehors. Le pays est aussi pittoresque que la veille. Nous longeons les bords d'un des nombreux affluents de l'Ohio, la Kanawha — j'aime ce nom indien. — Cette rivière capricieuse forme de charmantes cascades. Ce qui me frappe, c'est l'aspect désert de la contrée : pas un village, pas une habitation. Tel ce pays est aujourd'hui, tel il devait être lorsque les Indiens en étaient les seuls possesseurs.

Ce n'est que dans les environs de Charleston que je remarque les indices de l'industrie. Ce sont de riches gisements de charbon qui ont attiré la population en cet endroit. I y a même une station qui porte Le nom de Coalburg (bourg du charbon). La contrée jouit d'une autre source de richesses, ce sont les salines qui abondent dans la vallée de la Kanawha. Pendant la guerre de sécession, ces salines furent fa seule ressource de tous les États confédérés compris entre Le Mississipi et le Potomac : on en tirait à cette époque dix mille boisseaux par jour. Ces gisements semblent inépuisables : ils peuvent suffire aux besoins de l'Amérique pendant plusieurs siècles. La nature a traité l'Amérique en enfant gâté : au point de vue des richesses minérales, nulle contrée au monde n'a été plus admirable ment parlagée.