PRE NS

ions maintenant de plus de 8,000 pieds, De ce côté se montrait, réduite à d'infinies proportions, la porte naturelle du jardin des dieux, qui, vue de près, m'avait paru si gigantesque, Rien n'est grand que par comparaison. Plus loin, je reconnaissais la petite ville de Colorado Springs avec ses rucs tirées au cordeau. Au delà, l'œil s'égarait à perte de vue sur un océan de plaines, où les nuages projetaient des ombres immenses. Du haut de mon observatoire, je dominais toute cette portion du Colorado qui s'étend depuis les montagnes Rocheuses jusqu'aux frontières du Kansas.

Je n'avais jamais contemplé de plus vaste horizon, L'air est ici d'une telle pureté, que la vue porte à plus de cent licues de distance, Mais il faudrait être doué du regard perçant de l'aigle ou du condor pour distinguer les innombrables détails de cette immense mosaïque. Dans ce prodigieux éloignement, les objets n'ont plus que des contours vagues et indistincts : les œuvres humaines les plus colossales deviennent imperceptibles, et les dernières limites visibles de l'horizon se fondent dans l'azur du ciel. Rien ne peut mieux donner le sentiment de l'infini que la vue de ces espaces qui semblent déserts parce que l'œil n'y aperçoit aucune trace de vie. Sur l'Océan, tout est mouvement et harmonie ; ici, c'est le silence absolu et l'éternelle immobilité,

Dirigeons-nous vers le nord, Là, le plateau surplombe un abîme d'une effroyable profondeur, dont les parois à pic sont destituées de toute végétation. De ce côté, le Pike’s Peak est inaccessible comme une muraille, En se

blir gne dist décr

Leu

azut haut Mad sont

La S(

Line

cime S Je Mural

du Mi

côté se e natuit paru raison.

olorado là, l'œil ;, OÙ les haut de rtion du ocheuses

horizon.

rte à plus e doué du distinguer mosaique:

n'ont plus buvres hu-

er le sentii semblent ace de vie.

es ici, C'est

surplombe es parois à ce côté, le aille, En $€

ASCENSION DU PIKES PEAK. 237 couchant à plat ventre sur le bord du précipice, on peut apercevoir la base du cône à 1,000 mètres audessous du point d'observation. Gette vue donne le frisson, même quand on vient du Grand-Cañon de l'Arkansas. Avec la longue-vue, on distingue fort bien, à quarante lieues au nord, la ville de Denver, capitale du Colorado. On peut même apercevoir, à soixante-dix lieues de distance, les plaines du Nebraska et du Wyoming. Le fait n'est nullement douteux, puisque la cime du Pike's Peak est visible de Cheyenne, localité située sur le territoire du Wyoming. À l'opposite, dans la direction de Pueblo, se déploient les montagnes et les plaines du Colorado méridional et du Nouveau-Mexique.

C'est vers l'ouest que le tableau atteint toute sa sublimité. Là, l'œil embrasse le plus vaste horizon montagneux qu'il soit possible de concevoir. À trente lieues de distance, court une chaîne de pics neigeux qui semblent décrire un demi-cercle de deux cents lieues d'étendue. Leurs sommets, tailladés en scie, ont tous cette teinte azurée, celte espèce de reflet céleste qui dénote les hautes altitudes. Cette chaine n'est autre que la Sierra- Madre, l'épine dorsale des montagnes Rocheuses. Là sont les plus hautes montagnes de l'Amérique du Nord. Là sont Gray's Peak, Long's Peak, Holy Cross, Mount Lincoln, James Peak, Mount Harvard, ct tant d'autres cimes encore vierges du pas de l'homme.

Je ne pouvais détacher les yeux de cette formidable muraille, élevée entre les plaines californiennes et celles du Mississipi. Je ne me lassais pas d'admirer les crètes

RS SE, nr de

EE

el les dentelures de ces monts grandioses, sur lesquels planait la lucur immense des neiges. Ces montagnes Rocheuses, qui semblent vouloir se cacher derrière un triple rempart, se dévoilaient maintenant dans leur superbe apparat, comme à un lever de rideau. Leurs mille silhouettes, d'une infinie variété d'aspect, se découpaient dans un ciel ardent, que ne ternissait pas la moindre vapeur. Le flamboyant soleil du Colorado jetait sur toute la scène un éclat extraordinaire.

Ce qui altirait aussi mes regards , c'était cette admirable vallée de vingt-cinq lieues de largeur, qui s'étend du massif du Pike’s Peak jusqu'au pied de la grande Sierra. Gelte vallée, connue sous le nom de Middle- Park (pare du milieu), semble une délicieuse oasis jetée par la main de Dieu au milieu des montagnes. Ce n'est, dans toute son étendue, qu'un riant tapis de verdure, faisant un aimable contraste avec les cimes désolées qui servent de fond au tableau. L'homme n'a pas encore asservi à Ja culture ce jardin sauvage qui rappelle la terre aux premiers jours de sa naissance.

J'éprouvais une sorte de volupté à planer sur cé monde merveilleux, dont mon imagination pouvait à peine concevoir l'étendue. Le tableau que j'avais sous les yeux était si varié, si beau, si prodigieusement grand, que seul le puissant langage de la poésie pourrait rendre l'enthousiasme dont je me sentais envahi.

Le souffle de l'air élevait autour de moi de légers nuages qui s'évaporaient en montant vers le soleil :

c'était d'un prestige charmant, Et comme pour me

assis (

ge

fai

dei

d'ai

son

de

au la d N

y av

trou

ajan

squels tagnes ère un

eur Sus mille

upaient noindre

ur toute

Le admi-

i s'étend

a grande » Middlepasis jetée Ce n'est, , verdure,

solées qui

pas encore

appelle la

er sur cé

pouvait à avais SOUS qieusement césie pourenvahi.

i de légers

le soleil :

pour me