ASCENSION

DU PIRES PEAK. 239 prouver que toute vie n'avait pas cessé dans ces régions voisines du ciel, un frèle papillon vint voleter à mes côtés, et un oiseau passa en jetant son cri plaintif, Ce peu de mouvement au milieu de ces immuables solitudes me causa une bien douce jouissance. Quel que soit le charme mystérieux de ces déserts inanimés, on ne peut s'y défendre d'un sentiment de mélancolie : ceux qui se sont élevés dans les austères régions des neiges perpétuelles peuvent seuls comprendre ce que la vue du moindre indice de vie peut y causer de satisfaction.

Pendant que ma pensée, franchissant le champ de

vue, se promenait dans les plaines de P'Utah et le pays HORS des Mormons, qui s'étendent par delà l'énorme barrière | jun s de la Sierra Madre, plusieurs coups de feu vinrent me LINE lirer de ma rèverie. C'étaient les Yankees qui s'’amu- F4

saient à brûler leur poudre. Je leur répondis en déchar- ii) # geant mon revolver, et constatai avec surprise combien 2 AE faible était l'intensité du son, à cause du peu de | DE LE

densité de l'air, En quittant mon poste, j'éprouvai sou-

dain un malaise analogue à celui que j'avais ressenti au sommet du mont Perdu, et je compris qu'il était temps de chercher une atmosphère moins raréfiée. Je retournai + au signal, où l'on n’attendait plus que moi pour opérer Lip) la descente. |

Nous quittèmes la cime à dix heures du matin, après AS y avoir séjourné deux heures. Notre petite caravane se trouvait réduite à quatre personnes, nos deux Yankees ajant voulu rester jusqu'au lendemain au signal pour assister du haut du pic au coucher et au lever du soleil.

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Je regrettai sincèrement de ne pouvoir leur tenir compagnie; toutefois mes regrets ne furent pas de longue durée : vers midi le ciel sssombrit tout à coup, et la cime du Pike’s Peak, qui naguère étincelait au soleil sous son blanc linceul, s'enveloppa de nuages épais et disparut à nos jeux pour loute la journée : il était écrit que nos pauvres Yankees ne devaient voir ni le coucher ni le lever du seigneur Phébus, Méme sous le beau ciel du Colorado les montagnes ont de ces caprices.

À midi et demi nous étions à Lake-House, où nous eûmes, en guise de diner, une troisième édition du bouilli froid avec la tasse de café. Nous dûmes payer chacun la bagatelle de huit dollars pour cette hospitalité reçue à dix mille pieds au-dessus du niveau de la mer. En Amérique comme en Suisse, le prix des auberges varie en raison de l'altitude, Au signal, Les prix sont encore deux fois plus elevés.

Nous remontämes à cheval avec une nouvelle ardeur. Pendant cinq longues heures nous descendimes l'interminable sentier que nous avions suivi la veille. Presque continuellement suspendus au-dessus des précipices, il fallait nous renverser sur la croupe de nos montures pour ne pas glisser par-dessus leur tête. Ges intelligents animaux triomphèrent de toutes les difficultés sans faire le nioindre faux pas : le mieux était de se fier à leur instinct ct de leur laisser la bride sur le cou.

Il était près de sept heures du soir quand nous rentrâmes à Manitou, brisés comme on peut l'être après unc course à cheval de plus de seize heures. À peine