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qui interrompt la navigation; pendant plusieurs mois les ports de Montréal et de Québec sont bloqués. La débâcle, qui a lieu au printemps, présente un magnifique tableau. Les glaces se rompent tout à coup avec un bruit formidable, et sont violemment entraînées vers la mer par la puissance du courant.

Rien de plus agréable qu'une promenade sur le Saint- Laurent, de Prescott à Montréal, par une belle journée d'été. Bien que les bords soient généralement plats, ils offrent un aspect délicieux, surtout la rive canadienne. Des villages, dont les maisons semblent supendues sur le fleuve, se groupent autour d'églises aux clochers couverts de fer étamé étincelants au soleil. Sur la rive américaine s'étend le grand désert de l'État de New-York. De ce côté, j'aperçois de distance en distance de grandes colonnes de fumée qui montent vers le ciel : ce sont des forêts qui brülent. Ces incendies naissent spontanément pendant les grandes chaleurs caniculaires. A l'horizon s’estompent les silhouettes indécises des monts Adirondack qui s'élèvent à vingt lieues de distance : c'est la Suisse de l'État de New-York.

L'une des grandes attractions d'un voyage sur le Saint- Laurent, c'est la descente des rapides. Les navires ordinaires les évitent au moyen des nombreux canaux à écluses qui se succèdent le long du Saint-Laurent, depuis Prescott jusqu'à Montréal; mais les steamers qui descendent le fleuve les affrontent pour la plus grande satisfaction des touristes. Nous franchissons tour à tour les rapides des Galops, ceux du Long Sault, ceux du

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MONTRÉAL. 357 Coteau, ceux du Cèdre, ceux de la Cascade... Je ne les nommerai pas tous, de peur qu'on ne m'accuse de copier le Guide du voyageur.

Quand nous arrivämes aux rapides de Lachine ou Sault Saint-Louis, qui sont les plus impétueux et les plus beaux, nous primes à bord, avant de nous y engager, un pilote nommé Baptiste, bien connu de tous les Canadiens, Cet homme se fait passer pour Indien ct porte un costume à l'avenant : c'est un moyen pas mal imaginé pour faire vendre sa photographie aux passagers, ce qui lui procure un joli revenu. Mais il m'avoua confidentiellement qu'il était aussi Indien que moi. Je n'en ai pas moins acheté sa photographie. Le vieux Baptiste aime à se vanter de n'avoir jamais perdu un seul navire depuis quarante ans qu’il dirige le gouvernail à travers les dangereux écueils des rapides de Lachine. Mais voici que le brave homme me prie de faire silence, Attention! la machine stoppe, la descente commence. Pendant cinq ou six minutes, nous sommes entraînés par un courant d'une force de vingt milles à l'heure : c'est à peu près la rapidité d’un train ordinaire, Sans le coup d'œil sûr et la main habile du pilote, nous serions inévitablement pulvérisés par les récifs qui nous environnent de tous côtés. Livré à toute la violence du remous, le steamer est ballotté comme une allumette : d'énormes vagues menaçantes viennent frapper ses flancs. Autour de nous les flots ne sont plus qu'une écume blanche qui rejaillit jusque sur le pont. Il faut se cramponner aux bastingages pour conserver son équilibre sur

Ja mer er furie que nous fendons comme la flèche. Enfin, nous voici dans les eaux calmes. Je me retourne, et ces rapides que nous avons franchis me paraissent encore plus effrayants que lorsque nous tournoyions au milieu d'eux, C'est qu'en effet je puis mieux juger maintenant de la différence des niveaux que le fleuve présente respeclivement en amont et en aval des rapides, et mo rendre comple de l'énorme glissade que nous venons d'accomplir.

Le soleil se couchait lorsque nous passämes sous les arches du pont Victoria, le plus lang et aussi le plus laid du monde, Au delà du pont apparut la riante cité de Montréal, couchée au pied d'une montagne boisée, le mont Royal!, qui lui fait un magnifique diadème. Ainsi vuc du fleuve, la métropole canadienne est d'une beauté saisissante, Son site est ravissant, et je comprends l'enthousiasme qu'éprouva Jacques Quartier lorsqu'il le découvrit il y a trois siècles, La ville est située dans une île assez étendue qu'on a appelée le Jardin du Canada, et qui se trouve placée à l'endroit où la rivière des Outaouais se perd dans le Saint-Laurent, dont elle souille les eaux du côté de la rive de Montréal.

Montréal est bâti sur l'emplacement de l'ancien village indien de Hochelaga, dont Jacques Quartier nous a laissé la curieuse description *. Que dirait Jacques Quartier si,

1 Le nom de mont Royal est dû à Jacques Quartier (ou Garticr), le premier explorateur du Canada. Montréal est une corruption de ce nom.

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MONTRÉAL. 359 à cette mème place où les Iroquois lui donnaient l'hospitalité, il voyait une magnifique cité de cent quarante mille âmes? Que dirait-il, s'il voyait les magasins, les hôtels, les maisons de banque qui ont remplacé les wigwams ?

Montréal a cessé d'être une ville purement française depuis que le Canada est tombé aux mains des Anglais. La population se compose de soixante quinze mille Français et de soixante-cinq mille Anglais. Malgré l'infériorité du nombre, c'est l'élément anglais qui a la haute main dans les affaires, qui donne le ton, qui impose la langue. La ville basse est occupée par la population française, les Anglais ont accaparé la ville haute. Les

devant de nous plus de mille personnes, tant hommes, femmes, qu’enfants, lesquels nous firent aussi bon accueil que jamais père fist à enfants, menans une joie merveilleuse; car les hommes en une bande dansoient, et les femmes de leur part, et leurs enfants d'autre, lesquels nous apportèrent force poisson, et de leur pain fait de gros mil, lequel ils jetoient dedans nos petites barques, en sorte qu’il sambloit qu’il tombast de l'air. Voyant ce, le capitaine descendist à terre, accompagné de plusieurs de ses gens, et sitost qu'il fut descendu, s’assemblèrent tous sur lui, et sur les autres, en faisant une chère inestimable, et apportoient les femmes leurs enfants à brassées pour les faire toucher audit capitaine, et aux autres qui estoient en sa compagnie, en faisant une feste qui dura plus de demi-heure. Et voyant ledit capitaine leur largesse et bon vouloir, fit asseoir et ranger toutes les femmes, et leur donna certaines patenostres d'étain, et autres menues besongnes, et À partie des hommes des couteaux, puis se retira à bord desdites barques pour souper et passer la nuit, dufant laquelle demeura icelui peuple sur le bord dudit fleuve, au plus près desdites barques, faisant toute la nuit plusieurs feux et danses, en disant à toute heure Aguiaïé, qui est leur dire de salut ct joie. »

deux quartiers ont une physionomie bien différente. La ville française présente des rues étroites, de sombres carrefours, des habitations qui rappellent les vicilles maisons du nord de la France. Dans la ville anglaise, ce sont de larges rues, des squares, de somptueux bâtiments en pierre.

De toutes les villes que j'ai vues en Amérique, Montréal est celle qui m'a séduit le plus, ct c'est peut-être la seule où je pourrais m'acclimater. Nulle autre cité américaine n'a un caractère plus européen : l'aspect de ses rues pittoresques cet irrégulières était une fête pour mes yeux fatigués de la désespérante monotonie des villesdamiers du pays des Yankees.

Lorsque Jacques Quartier découvrit Hochelaga, son premier soin fut de se faire conduire par les Indiens au sommet du mont Royal. À son exemple, j'ai fait cette ascension le lendemain de mon arrivée. C'est une magnifique promenade. On part, par une belle matinée, du square Victoria, on traverse des avenues ombragéés d'arbres et bordées de délicieuses maisons de plaisance habitées par les nababs de la localité. Puis on gravit les pentes verdoyantes de la montagne. Voici la résidence de Sir Hugh Allan, le directeur de la ligne de paquebots qui me ramènera en Europe. Située à mi-côte, cette villa commande uün ravissant panorama : la ville tout entière se déploie au regard, avec ses clochers étincelants, ses dômes, et les deux énormes tours de la cathédrale française ; puis le Saint-Laurent, l'ile Sainte- Hélène qui semble nager au milieu du fleuve, et le pont

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MONTRÉAL. 361 Victoria avec ses vingt-deux arches; puis enfin, comme fond du tableau , les montagnes bleuâtres du Vermont, l'un des six États de la Nouvelle-Angleterre. Un interminable escalier en bois me conduit au plateau où l'on a é‘abli les cimetières catholique et protestant.

Eu sortant de ces immenses nécropoles, je m'engageai dans les bois où je m'égarai complétement, tant je prenais plaisir à écouter le chant de toutes sortes d'oiseaux particuliers à l'Amérique. Je finis par découvrir un belvédère qui dominait les arbres environnants : ce belvédère occupe le plus haut sommet du mont Royal. De là, l'œil plane sur les admirables campagnes du Bas- Canada, sur les eaux miroitantes du Saint-Laurent, sur l'Outaouais, et sur les monts lointains de la province de Québec. Cette vue est de toute beauté.

Dans ma promenade au mont Royal, j'ai remarqué, comme partout en Amérique , l'absence de jardins ornés de fleurs. Peut-être la rigueur du climat du Canada faitelle obstacle à l'horticulture. Mais aux États-Unis, où lo climat est plus doux, ce fait dénote la déplorable indifférence des Américains pour les agréments de la vie qui n'ont pas une utilité pratique immédiate.

Je n'ai pas visité le célèbre pont tubulaire de Montréal et ne le connais que pour avoir passé dessous en bateau en vapeur. Ce pont, qui a plus de trois kilomètres de longueur, est destiné uniquement au passage des trains de chemin de fer. Il est à une demi-licue de la ville. J'ai déjà dit mon sentiment sur l'aspect de cette œuvre colossale : eùt-on voulu faire à dessin un pont

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