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366 UN ÉTÉ EN AMÉRIQUE, quelques-uns, et fit le reste prisonnier, Comme l'un d'eux lui expliquait l'objet de leur voyage, il feignit une grande surprise et leur dit qu'il les avait attaqués sur l'ordre exprès du gouverneur français, de Nonville. I relàcha les prisonniers, sauf un seul, et dit à leur chef : « Va, mon frère, je délie tes mains, et te renvoie chez loi, bien que toutes nos nations soient en guerre; le gouverneur francais nous a fait commettre un crime si noir, que je n'aurai pas de repos que les Six Nations ne soient vengées. »

Cet artifice eut un plein succès, et les Indiens, indignés de la prétendue trahison des Francais, se réunirent immédiatement en conseil de querre, etrésolurent d'attaquer les blancs et de dévaster l'île de Montréal. Pendant la nuit du 5 août 1689, quatorze cents Iroquois traversèrent le lac Saint-Louis et débarquèrent sans bruit à Lachine. Avant l'aurore, ils s'étaient disséminés en pelotons autour de chaque maison dans un rayon de plusieurs lieues. Les habitants étaient plongés dans le sommeil — un sommeil qui ne devait plus avoir de réveil pour la plupart d'entre eux. — Les Iroquois n'attendaient qu'un signal de leur chef pour commencer l'attaque. Sitôt le signal donné, en un clin d'œil les portes et les fenêtres des habitations sont enfoncées ; tous ceux qui dorment sont traînés hors de leurs lits; hommes, femmes, enfants, tous se débattent dans les nrains de leurs bourreaux. Les maisons où les sauvages ne peuvent pénétrer sont incendiées; les malheureux qui y sont enfermés ne fuient le feu que pour trouver la mort sur le seuil de

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CHEZ LES IROQUOIS, 367 leurs habitations, Les assassins sans pitié forcent les parents à jeter leurs enfants dans les flammes, Deux cents personnes furent brûlées vives; les autres mous rurent après des tortures prolongées. Les maisons, los plantations, les moissons, tout fut réduit en cendres,

Tels étaient les souvenirs que je repassais dans mon esprit en parcourant les rues proprettes du joli village de Lachine. Souvenirs trop lugubres pour être associés avee un site aussi charmant ! Aujourd'hui, Lachine offre en été un but d'excursion pourles habitants de Montréal. Le long du Saint-Laurent, qui a ici trois kilomètres de largeur, les indigènes ont construit de gracieux cottages où les visiteurs peuvent prendre des rafraichissements et respirer la brise du fleuve. Le dimanche, les Montréalais vont à Lachine comme les Parisiens vont à Saint-Cloud,

Le ferry-boat m'a transporté en un quart d'heure sur la rive opposée. Le sol où je débarquai constitue la réserve inaliénable des Indiens de Caughnawaga. Je dois dire qu'en pénétrant dans ce village iroquois j'ai éprouvé une très-amère déception, Le wigwam a fait son temps. Je n'ai trouvé ici que des maisons en bois, munies de fenêtres, de carreaux de vitre et autres accessoires qu'on trouve dans le plus vulgaire village de nos campagnes. J'ai pénétré dans deux de ces maisons, ct j'avoue qu'on ne m'y a pas offert le calumet de paix, comme

dans les romans de Cooper. Dans l'une, j'ai vu une

Indienne assise auprès du berceau de son enfant; ce berceau est le seul objet dont la couleur locale ait attiré

mon attention : ilconsistaiten une simple petite planche à laquelle l'enfant était étroitement lié par des bandelettes qui le mettaient dans l'impossibilité absolue de

bouger. J'avais sous les jeux un type d'Indienne assez bien caractérisé : teint olivâtre, jeux noirs un peu arqués à la chinoise, pommettes saillantes, lèvres épaisses, cheveux noirs comme l'ébène, Ge type, comme celui des Lapons, semble dénoter une origine asiatique.

Dans une autre maison, j'ai trouvé trois jeunes filles et une bonne vicille occupées à confectionner des ouvrages en perles, dont je leur ai acheté un échantillon, Ces jeunes filles n'avaient pas la laideur que l'on attribue généralement aux Indiennes : l'une d'elles aurait même pu passer pour jolie dans les salons du monde civilisé. Je leur adressai la parole en français, et elles me répondirent en mauvais anglais qu'elles parlaient l'idiome iroquois ". Je leur demandai de me prononcer quelques mots d'iroquois, ce qu'elles firent de la meilleure grâce du monde; mais je crus surprendre sur leurs lèvres un sourire narquois qui semblait vouloir dire : 1Lest drôle, l'étranger !

Après avoir salué ces dames iroquoises, j'ai continué

ma promenade jusqu'au bout du village, jetant des

és! regards indiscrets dans l'intérieur des habitations. Je n'} |

h | , , . ti I] ik ai vu que des femmes et des enfants; les hommes étaient il] 4 A A Q Q , TR 4 probablement à la chasse ou à la pêche, J'ai rencontré |A HER | | : | dan F4] t Le vocabulaire iroquois que Chateaubriand a reproduit dans Li | son l’oyage en Amérique lui a été envoyé par le prètre de la Il, gi paroisse de Canghnawaga, qui était à celte époque M, Marcoux. L