SA.NT-LOUIS

Entrons à l'hôtel, Voici quelques gentlemen réunis dans le Hall, — En Amérique, tous les hommes sont des gentlemen, toutes les femmes sont des ladies. — L'un ronfle, un autre rumine, un troisième lit son journal; celui-ci digère son wiskey; celui-là, les pieds appuyés sur la muraille, crache au plafond; tous mâchent du tabac, personne ne parle. Ils sont là, immobiles et silencieux, conservant la même altitude pendant des heures entières. Si vous leur adressez une question, ils vous répondent d'ordinaire par un signe de tête; d'autres, plus polis, vous broient entre les dents un monosyllabe. À voir leur air sombre et renfrogné, on serait tenté de croire qu'ils songent constamment à la mort. Ils sont graves et taciturnes comme des trappistes ; mais ce qui les distingue des trappistes, c'est leur malpropreté et leur habitude invétérée des liqueurs fortes. Il semble que ce soit chez eux un titre de gloire de porter une chemise graisseuse et des bottes pleines de crotte. À peine levés, ils vont au bar room se gorger de wiskey. Ils boivent comme ne boiraient pas des animaux, sans quitter leur chique. Ils avalent leur verre de brandy comme ils mâchent leur tabac, sans qu'une parole s'échappe de leurs lèvres. Ils ont pour principe de ne prendre ni vin ni liqueurs aux repas : l'usage prescrit de s'en tenir au verre d’eau glacé. A les voir manger, on les prendrait pour de parfaits modèles de sobriété. Ils expédient leur diner en moins d’un quart d'heure; mais j'ai cru remarquer qu'ils n'abrégent leurs repas que pour passer plus vite au bar room. Ils boivent

beaucoup et souvent, et quand vous les voyez sombres, ruminant ou ronflant, c'est qu'ils sont travaillés par le wiskey. -

Que de pareilles gens constituent une nation aimable, non vraiment, je n’oserais le dire, et j'aimerais mieux, pour ma part, me retirer au fond d'une grotte de la Thébaïde, que de vivre au milieu des hypocondres de l'Ouest,

Il n'y a pas dix ans que la construction d'une voie ferrée transcontinentale, unissant les côtes de l'Atlantique à celles du Pacifique, passait encore pour problé- matique. Qui eût songé alors qu'en 1876, le voyageur voulant se rendre aux montagnes Rocheuses aurait eu le choix entre trois lignes de chemin de fer? La première, l'Union Pacific, traverse les États du Nebraska et du Wyoming : c'est la plus septentrionale, et aussi la plus ancienne. La seconde traverse l'État du Kansas : c'est le Kansas Pacific. La ligne de Atchison, Topeka and Santa Fe suit la vallée de l'Arkansas : c'est la plus méridionale et aussi la plus récente : elle a été achevée au commencement de 1876; elle est connue en Amérique sous le nom plus court de ligne de la Banane. La première ligne est la seule qui ait été terminée jusqu'aux rives du Pacifique. Les deux autres s'arrêtent aux montagnes Rocheuses ; celle du Kansas Pacific les franchira bientôt par un tunnel qui sera le plus long du monde !.

1 En réunissant le tun 1el du mont Cenis et celui de l'Hoosac, en Pensylvanie, on n’aurait pas encore la longueur de la percée

Ami de la nouveauté, je me décidai pour la ligne de la Banane.

Je partis de Saint-Louis par une cuisante matinée d'été. Une heure après avoir quitté les rives du Mississipi, le train franchissait le Missouri, son principal tributaire, sur un pont qui n’a guère moins de deux kilomètres de longueur. Le long du pont sont échelonnés de distance en distance des tonneaux pleins d'eau destinés à éteindre les incendies qui pourraient prendre dans cette vaste charpente. Le fragile édifice tremble et craque sous le poids du train qui s’avance avec une majestueuse lenteur. Cramponné à la plateforme du dernier wagon, j'aperçois, à travers le tablier percé à jour, les eaux limoneuses du fleuve, fuyant à cent pieds au-dessous de moi, avec une rapidité de dix milles à l'heure. En cet endroit, le Missouri est large commic le lac Majeur : il coule entre des rives basses couvertes de magnifiques forêts. C’est là un de ces tableaux qui se gravent pour toujours dans la mémoire, si

qu'on est en train de pratiquer sous les montagnes Rocheuses, dans l'Etat du Colorado.

Ce tunnel aura vingt-quatre mille mètres de longueur. Du côté de l’est, il aura son entrée près de Blackhawk; du côté de l’ouest, sa sortie sera près de Middle-Park; il est construit pour le chemin de fer du Kansas Pacific, dont le terminus actuel est Denver, et c’est par lui que passera la voie ferrée la plus courte entre New- York ct San Francisco.

Comme les montagnes Rovcheuses sont très-riches en minerais dans les parages mêmes où passera le tunnel, on espère tomber sur des filons qui payeront les frais du percement.

( Sweizerische Auswanderungs-Zeitung.)

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