LA REINE DES LACS

Enfin, voici Chicago qui commence à poindre à l’horizon : de longs sillons de fumée s’élevant vers le ciel indiquent la place de l’industrieuse cité qu’on a nommée la Reine des lacs. Pendant vingt minutes le train court au milieu des maisons. Ce qui me frappe, c’est de voir ici des mâts de vaisseaux : nous sommes cependant au cœur du continent américain, à cinq cents lieues de la mer. Ah! c’est que Chicago a l’une des plus admirables situations commerciales du monde entier. Par la chaîne des lacs américains, elle communique avec l'Atlantique; par un canal, cie communique avec le Mississipi et le golfe du Mexique.

A la descente du train, je monte dans un omnibus ; archevêque de Saint-Louis, avec qui j'ai voyagé de compagnie depuis Kansas City, fait de même comme un simple bourgeois, et nous descendons ensemble à l'hôtel Sherman, qui est toujours resté l’hôtel le plus populaire de Chicago, bien que dans ces derniers temps on en ait construit de plus somptueux. L’hôtel Sherman est un immense caravansérai à cinq étages, occupant tout un

LA REINE DES LACS. 285 bloc, entièrement reconstruit depuis le grand incendie qui le consuma avec toutes les maisons avoisinantes. C’est là que descendit le baron de Hübner, c’est là que descendent tous les Européens qui visitent l'Amérique.

Sitôt arrivé, je me mets à explorer la ville au hasard, en dépit d’une chaleur de four à plâtre. La plus belle partie de cette merveilleuse cité se trouve comprise entre le lac Michigan et la rivière de Chicago. C'est précisément ce quartier que le feu a complétement dévoré en 1871 : il s’est relevé de ses cendres plus beau qu'avant le désastre. Le nouveau Chicago est ce que j’ai vu de plus somptueux, de plus grandiose aux États-Unis. New-York même a été surpassé. New-York n'a que la Broadway. À Chicago, il y a plus de vingt artères qui rivalisent avec la Broadwa: : au premier rang, il faut nommer la State strect, avec ses trois lignes de tramways toujours en activité.

Les nouvelles maisons de Chicago, entièrement construites en pierre, sont aussi hautes que celles des boulevards de Paris : leur architecture est d'une inconcevable richesse. Les rues sont d’une imposante largeur : elles sont pavées de blocs de bois équarris et goudronnés '; les trottoirs sont formés de belles dalles de pierre grise’, qui s'élèvent à plus de deux pieds au-dessus du sol, de sorte qu'à chaque croisement de rues, le piéton doit descendre trois ou quatre marches en bois. Les rues principales sont munies d’un inextricable réseau de fils

1 Cette matière, éminemment combustible, a beaucoup con= tribué à alimenter l'incendie en 1874.

télégraphiques, fixés à d'énormes poteaux en forme de croix d’évêque, qui s'élèvent jusqu’à la hauteur des corniches. Une particularité que je n’ai vue qu’à Chicago, ce sont les enseignes suspendues en l'air : les lettres sont fixées à des toiles métalliques supportées par des fils de fer qui traversent la rue à la hauteur du premier étage. La population allemande est très-nombreuse dans la métropole de l'Illinois : le nombre prodigieux des beer-halls en est une preuve certaine; ces beer-halls, qu'on rencontre à chaque pas, ont pour éternelle enseigne un roi ventru assis sur un tonneau, et tenant en l'air un verre de lager-beer, dont la mousse déborde. Par cette chaleur d'enfer, je ne puis résister à la tentation de visiter ces établissements plusieurs fois par jour.

La rivière de Chicago et ses deux branches divisent la ville en trois parties d’inégale grandeur, nord, sud et ouest. Ces parties sont reliées entre elles par des ponts ; mais comme ces ponts sont souvent ouverts pour livrer passage aux navires, la circulation est entravée : c’est pourquoi les Chicagois ont établi des communications souterraines entre le quartier nord et le quartier ouest : en différents points, de larges tunnels de huit à neuf cents pieds de longueur ont été construits sous la rivière. Ces tunnels ont des arches en briques, des allées pavées pour les voitures, et sont parfaitement éclairés au gaz.

Autrefois le quartier des affaires se trouvait sur un sol bas et marécageux, ce qui rendait le drainage difficile. Les Chicagois, qui ne reculent devant rien, ont

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