MONTRÉAL

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MONTRÉAL. 859 à cette même place où les Iroquois lui donnaient l'hospitalité, il voyait une magnifique cité de cent quarante mille âmes? Que dirait-il, s'il voyait les magasins, les hôtels, les maisons de banque qui ont remplacé les wigwams ?

Montréal a cessé d'être une ville purement française depuis que le Canada est tombé aux mains des Anglais. La population se compose de soixante quinze mille Français et de soixante cinq mille Anglais. Malgré l’infériorité du nombre, c’est l'élément anglais qui a la haute main dans les affaires, qui donne le ton, qui impose la langue. La ville basse est occupée par la population française, les Anglais ont accaparé la ville haute. Les

devant de nous plus de mille personnes, tant hommes, femmes, qu’enfants, lesquels nous firent aussi bon accueil que jamais père fist À enfants, menans une joie merveilleuse; car les hommes en une bande dansoient, et les femmes de leur part, et leurs enfants d'autre, lesquels nous apportèrent force poisson, et de leur pain fait de gros mil, lequel ils jetoient dedans nos petites barques, en sorte qu’il sambloit qu’il tombast de l’air. Voyant ce, le capitaine descendist à terre, accompagné de plusieurs de ses gens, et sitost qu’il fut descendu, s’assemblèrent tous sur lui, et sur les autres, en faisant une chère inestimable, et apportoient les femmes leurs enfants à brassées pour les faire toucher audit capitaine, et aux autres qui estoient en sa compagnie, en faisant une feste qui dura plus de demi-heure. Et voyant ledit capitaine leur largesse et bon vouloir, fit asseoir et ranger toutes les femmes, et leur donna certaines patenostres d’étain, et autres menues besongnes, et à partie des hommes des couteaux, puis se retira à bord desdites barques pour souper et passer la nuit, durant laquelle demeura icelui peuple sur le bord dudit fleuve, au plus près desdites barques, faisant toute la nuit plusieurs feux et danses, en disant à toute heure Aguiazé, qui est leur dire de salut et joie. »

deux quartiers ont une physionomie bien différente. La ville française présente des rues étroites, de sombres carrefours, des habitations qui rappellent les vieilles maisons du nord de la France. Dans la ville anglaise, ce sont de larges rues, des squares, de somptueux bâtiments en pierre.

. De toutes les villes que j'ai vues en Amérique, Montréal est celle qui m’a séduit le plus, et c'est peut-être la seule où je pourrais m'acclimater. Nulle autre cité américaine n’a un caractère plus européen : l'aspect de ses rues pittoresques et irrégulières était une fête pour mes yeux fatigués de la désespérante monotonie des villesdamiers du pays des Yankees.

Lorsque Jacques Quartier découvrit Hochelaga, son premier soin fut de se faire conduire par les Indiens au sommet du mont Royal. À son exemple, j'ai fait cette ascension le lendemain de mon arrivée. C'est une magnifique promenade. On part, par une belle matinée, du square Victoria, on traverse des avenues ombragées d'arbres et bordées de délicieuses maisons de plaisance hsbitées par les nababs de la localité. Puis on gravit les pentes verdoyantes de la montagne. Voici la résidence de Sir Hugh Allan, le directeur de la ligne de paquebots qui me ramènera en Europe. Située à mi-côte, cette villa commande un ravissant panorama : la ville tout entière se déploie au regard, avec ses clochers étincelants, ses dômes, et les deux énormes tours de la cathédrale française ; puis le Saint-Laurent, l’île Sainte- Hélène qui semble nager au milieu du fleuve, et le pont

MONTRÉAL. 361 Victoria avec ses vingt-deux arches; puis enfin, comme fond du tableau , les montagnes bleuâtres du Vermont, l'un des six États de la Nouvelle-Angleterre. Un interminable escalier en bois me conduit au plateau où l'on a établi les cimetières catholique et protestant.

En sortant de ces immenses nécropoles, je m'engageai dans les bois où je m'égarai complétement, tant je prenais plaisir à écouter le chant de toutes sortes d’oiseaux particuliers à l'Amérique. Je finis par découvrir un belvédère qui dominait les arbres environnants : ce belvédère occupe le plus haut sommet du mont Royal. De là, l'œil plane sur les admirables campagnes du Bas- Canada, sur les eaux miroitantes du Saint-Laurent, sur l'Outaouais, et sur les monts lointains de la province de Québec. Cette vue est de toute beauté.

Dans ma promenade au mont Royal, j'ai remarqué, comme partout en Amérique, l'absence de jardins ornés de fleurs. Peut-être la rigueur du climat du Canada faitelle obstacle à l'horticulture. Mais aux États-Unis, où le climat est plus doux, ce fait dénote la déplorable indifférence des Américains pour les agréments de la vie qui n'ont pas une utilité pratique immédiate.

Je n'ai pas visité le célèbre pont tubulaire de Montréal et ne le connais que pour avoir passé dessous en bateau en vapeur. Ce pont, qui a plus de trois kilomètres de longueur, est destiné uniquement au passage des trains de chemin de fer. Il est à une demi-lieue de la ville. J'ai déjà dit mon sentiment sur l'aspect de cette œuvre colossale : eût-on voulu faire à dessin un pont

massif et disgracieux, qu'on n’eût pas mieux réussi. Il présente ses côtés À l'est et à l'ouest. À cause de cette exposition, il se produit, dit-on, un effet que n'avaient pas prévu les ingénieurs. La dilatation et la contraction causées par les variations journalières de la température produisent un jeu continuel des rivets, ce qui exige un entretien permanent : des ouvriers soni sans cesse occupés à resserrer les rivets relâchés. Le climat de l'Amérique du Nord n’est évidemment pas favorable aux ponts en fer.

Décrirai-je les monuments de Montréal ? Non, je préfère renvoyer au Guide du voyageur le lecteur que ce genre de renseignements pourrait intéresser, car rien ne me semble plus ennuyeux que les descriptions de monuments, et je demande bien pardon de celles dont j'ai pu me rendre coupable en d’autres circonstances. Je ne parlerai donc ni de la colonne Nelson, ni du palais de justice, ni de l'Hôtel de ville, ni des nombreuses églises . dont s’enorgueillit la métropole canadienne. Je dois dire que Montréal, au point de vue monumental, laisse bien loin derrière elle la plupart des cités américaines qui s'imaginent éclipser Paris, Rome ou Athènes, dès qu'elles possèdent un dôme, une colonne, ou une demidouzaine de chapiteaux ioniques ou corinthiens. Si Montréal n’a pas d'aussi outrecuidantes prétentions, ses splendeurs monumentales n’en feraient pas moins bonne figure parmi celles de plus d’une cité européenne. Elle possède, le long du Saint-Laurent, des quais qu'ou pourrait comparer à ceux de la Seine, de la Tamise ou

MONTRÉAL. 363 de la Neva. Sa cathédrale française passe pour la plus belle église de l'Amérique ; elle est devenue insuffisante, et il était sérieusement question, lors de mon passage, d'ériger une nouvelle cathédrale, qui sera une reproduction exacte de la basilique de Saint-Pierre de Rome, dont elle portera le nom.

Située au confluent de deux grandes rivières, le Saint- Laurent et l'Outaouais, faisant face à la grande route naturelle qui mène à New-York par le lac Champlain et l'Hudson, assise sur le Saint-Laurent à l'endroit où le fleuve offre encore assez de profondeur pour recevoir les plus grands navires de l'Océan, placée sur la ligne de démarcation qui sépare le Canada français du Canada anglais, et servant en quelque sorte de trait d'union aux deux races; occupant le centre d'une plaine fertile, presque aussi grande que toute l'Angleterre, Montréal réunit tous les éléments de prospérité que peut souhaiter la métropole d'un grand pays. C'est une de ces villes dont la nature a eu soin de désigner d'avance l'emplacement. Si le Canada redevenait par impossible le pays sauvage qu'il était il y a trois siècles, et si un nouveau Jacques Quartier l'explorait, il est certain qu'il s’arrêterait encore devant le mont Royal, et prédirait encore que c'est au pied du mont Royal que se développera la grandeur commerciale du Canada.

Il y a trois ans, j'ai fait un voyage dans les contrées les plus reculées de l'Europe septentrionale, et j'ai pu voir de près ces intéressants Lapons qui ont été refoulés dans l'extrême nord par les envahissements des blancs. Après les Lapons, j'ai voulu voir aussi les pauvres Indiens du Canada. Il existe à quelques lieues de Montréal, sur la rive droite du Saint-Laurent, un village d'Iroquois dont le nom a conservé toute sa saveur indienne : cette petite république s'appelle Caughnawaga.

Pour me rendre à Caughnawaga, je n'ai pas remonté le fleuve sur un canot d'écorce, comme au temps de Jacques Quartier; je me suis dirigé tout vulgairement vers la gare Bonaventure; là, en attendant le départ du train, j'ai pu voir sur les murs des avis imprimés en langue anglaise, française et... iroquoise. Quelle chute! Le chemin de fer m'a conduit non pas à Caughnawaga, mais à Lachine, sur la rive opposée. Là, j'ai manqué le bac qui traverse le fleuve toutes les deux heures, et j'ai pu visiter Lachine à loisir.

Il faut savoir que Lachine, dont j'ai déjà mentionné le nom à propos des rapides, n'a absolument rien de commun avec l'empire du Milieu : je n’y ai pas vu l'ombre d'un Chinois. C'est tout simplement à une erreur géographique que cette localité doit son nom. Les premiers explorateurs du Saint-Laurent s'imaginèrent que ce fleuve n'était qu'un bras de mer qui offrait une nouvelle route vers la Chine et l'Inde. Dans cette conviction; ils remontèrent le Saint-Laurent au-dessus de Montréal, et lorsqu'ils arrivèrent à l'endroit où le fleuve s'élargit et forme ce que l'on appelle le lac Saint- Louis, ils tombèrent en extase et s'écrièrent : « La Chine! la Chine! » Avant d'atteindre les rivages du Céleste Empire, ces braves navigateurs auraient eu encore une jolie étendue de pays à parcourir !

Mais le nom de Lachine réveille des souvenirs plus dramatiques. Les massacres de Lachine forment l'un des épisodes les plus sanglants de l’histoire du Canada. Les premiers colons qui vinrent s'établir dans la Nouvelle- France furent souvent victimes de la perfidie des Indiens. L'un de ceux-ci surtout nourrissait une haine profonde contre les blancs : c'était le chef huron dont le nom authentique était Michillimakina. Les Français étaient en train de conclure un traité de paix avec les Six Nations, mais ce chef résolut de rompre les négociations entamées. Les députés indiens venaient de quitter Montréal et retournaient paisiblement à leurs tribus pour leur soumettre le traité, quand le Huron fondit sur eux avec une poignée de guerriers, en massacra

366 UN ÉTÉ EN AMÉRIQUE, quelques-uns, et fit le reste prisonnier. Comme l'un d'eux lui expliquait l’objet de leur voyage, il feignit une grande surprise et leur dit qu'il les avait attaqués sur l'ordre exprès du gouverneur français, de Nonville. I relâcha les prisonniers, sauf un seul, et dit à leur chef : « Va, mon frère, je délie tes mains, et te renvoie chez toi, bien que toutes nos nations soient en guerre; le gouverneur français nous a fait commettre un crime si noir, que je n'aurai pas de repos que les Six Nations ne soient vengées. » |

Cet artifice eut un plein succès, et les Indiens, indignés de la prétendue trahison des Français, se réunirent immédiatement en conseil de guerre, et résolurent d'attaquer les blancs et de dévaster l’île de Montréal. Pendant la nuit du 5 août 1689, quatorze centsIroquois traversèrent le lac Saint-Louis et débarquèrent sans bruit à Lachine. Avant l'aurore, ils s'étaient disséminés en pelotons autour de chaque maison dans un rayon de plusieurs lieues. Les habitants étaient plongés dans le sommeil — un sommeil qui ne devait plus avoir de réveil pour la plupart d’entre eux. — Les [roquois n’attendaient qu'un signal de leur chef pour commencer l'attaque. Sitôt le signal donné, en un clin d'œil les portes et les fenêtres des habitations sont enfoncées ; tous ceux qui dorment sont traînés hors de leurs lits; hommes, femmes, enfants, tous se débattent dans les mains de leurs bourreaux. Les maisons où les sauvages ne peuvent pénétrer sont incendiées; les malheureux qui y sont enfermés . ne fuient le feu que pour trouver la mort sur le seuil de

CHEZ LES IROQUOIS. 367 leurs habitations. Les assassins sans pitié forcent les parents à jeter leurs enfants dans les flammes. Deux cents personnes furent brûlées vives; les autres moururent après des tortures prolongées. Les maisons, les plantations, les moissons, tout fut réduit en cendres.

Tels étaient les souvenirs que je repassais dans mon esprit en parcourant les rues proprettes du joli village de Lachine. Souvenirs trop lugubres pour être associés avec un site aussi charmant ! Aujourd'hui, Lachine offre en été un but d’excursion pour les habitants de Montréal. Le long du Saint-Laurent, qui a ici trois kilomètres de largeur, les indigènes ont construit de gracieux cottages où les visiteurs peuvent prendre des rafraîchissements et respirer la brise du fleuve. Le dimanche, les Montréalais vont à Lachine comme les Parisiens vont à Saint-Cloud.

Le ferry-boat m'a transporté en un quart d'heure sur la rive opposée. Le sol où je débarquai constitue la réserve inaliénable des Indiens de Caughnawaga. Je dois dire qu’en pénétrant dans ce village iroquois j'ai éprouvé une très-amère déception. Le wigwam a fait son temps. Je n'ai trouvé ici que des maisons en bois, munies de fenêtres, de carreaux de vitre et autres accessoires qu'on trouve dans le plus vulgaire village de nos campagnes. J'ai pénétré dans deux de ces maisons, et j'avoue qu'on ne m'y a pas offert le calumet de paix, comme dans les romans de Cooper. Dans l’une, j'ai vu une Indienne assise auprès du berceau de son enfant; ce berceau est le seul objet dont la couleur locale ait attiré

mon attention : il consistait en une simple petite planche à laquelle l'enfant était étroitement lié par des bandelettes qui le mettaient dans l'impossibilité absolue de bouger. J'avais sous les yeux un type d’Indienne assez bien caractérisé : teint olivâtre, yeux noirs un peu arqués à la chinoise, pommettes saillantes, lèvres épaisses, cheveux noirs comme l'ébène, Ce type, comme celui des Lapons, semble dénoter une origine asiatique.

Dans une autre maison, j'ai trouvé trois jeunes filles et une bonne vieille occupées à confectionner des ouvrages en perles, dont je leur ai acheté un échantillon. Ces jeunes filles n'avaient pas la laideur que l'on attribue généralement aux Indiennes : l'une d'elles aurait même pu passer pour jolie dans les salons du monde civilisé. Je leur adressai la parole en français, et elles me répondirent en mauvais anglais qu'elles parlaient l'idiome iroquois *. Je leur demandai de me prononcer quelques mots d'iroquois, ce qu'elles firent de la meilleure grâce du monde; mais je crus surprendre sur leurs lèvres un sourire narquois qui semblait vouloir dire : Il est drôle, l'étranger !

Après avoir salué ces dames iroquoises, j'ai continué ma promenade jusqu'au bout du village, jetant des regards indiscrets dans l'intérieur des habitations. Je n'y ai vu que des femmes et des enfants ; les hommes étaient probablement à la chasse ou à la pêche. J'ai rencontré

1 Le vocabulaire iroquois que Chateaubriand a reproduit dans son Voyage en Amérique lui a été envoyé par le prêtre de la paroisse de Caughnawaga, qui était à cette époque M. Marcous.

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