lil

CHEZ LES IROQUOIS. 369 dans la rue qui mène à l'église trois vieilles Indiennes, à face ratatinée, chaussées de leurs mocassins en peau de caribou, et drapées de leurs longs chäies à carreaux rouges : on eût dit les horribles sorcières de Macbeth en personne. J'arrivai ainsi à l'église, qui ne diffère en rien de nos églises de village; la cloche qu'elle contient provient, dit-on, du butin que rapportèrent un jour les Jroquois, à la suite d'une de leurs incursions dans les provinces de la Nouveile-Angleterre. L'église est entourée d'un cimetière qui ne m'a rappelé er aucune façon les cimetières indiens des anciens temps.

Le nombre des Indiens qui habitent Caughnawaga s'élève à quinze cent soixante-sept'. Ils ont quarantecinq enfants à l'école. lis s'occupent de canotage, de pilotage, de chasse, de pêche, mais n'ont pas le moindre goût pour la culture des champs. Ils ont complétement oublié l'usage du redoutable tomahawk et ne savent même plus se servir de l'arc que maniaient leurs ancêtres. Leurs femmes font de grossières bro. deries en pcrles et en poil de caribou qu’elles vendent aux blancs. À voir ces paisibles Iroquois, qui se douterait qu'ils descendent de ces terribles guerriers qui, en 1689, ont fait, ici même, Le carnage dont j'ai rappelé tantôt le souvenir! On a su les apprivoiser et en faire des êtres doux comme des agneaux.

! Quelques-uns de ces Iroquois, désirant vivre sous un climat plus chaud, venaient de pétitionner auprès du gouvernement des Etats-Unis pour obtenir des terres dans le territoire indien, situé entre le Kansas et le Texas.

Je ne puis m'empêcher de signaler ici le contraste entre la politique canadienne et celle des États-Unis à l'égard des Indiens. Le Vankee pourchasse le Peau- Rouge comme une bête fauve, le Canadien traite l’Indien en ami. Le Yankee aspire à l’extermination de toute la race rouge par le fer ou le wiskey, le Canadien cherche, au contraire, à augmenter le nombre de ceux qu'il considère comme des alliés fidèles. Aux États-Unis, les Indiens en sont réduits à se réfugier dans les retraites les plus inaccessibles aux blancs ; au Canada, les mêmes Indiens habitent des villages situés près des villes, et, sans se mêler aux blancs, ils vivent pour ainsi dire au milieu d'eux. Caughnawaga, Saint-Régis, Lorette, Bécancour et bien d’autres villages exclusivement indiens sont situés dans les régions les plus peuplées du Canada.

Aussi, voyez les résultats si différents de la politique américaine et de la politique canadienne. J'étais en Amérique à l'époque de l'horrible massacre du général Custer et de tous ses compagnons par les Indiens Sioux des Black-Hills. Ce fut dans tous les journaux américains un immense cri d’indignation. Toutefois, je n'ai pu lire sans chagrin et dégoût la demande suivante que formula avec un incroyable cynisme le New-Fork Herald, la feuille la plus autorisée des États-Unis : « Que le général Sheridan aille, disait-il, avec l’armée entière dans le pays des sauvages; qu'il y demeure jusqu'à ce qu'il ait tué ou capturé le dernier Peau-Rouge. Alors, nous aurons une paix durable. C’est ce que demande le pays; rien de moins ne satisfera le peuple. »

Les journaux canadiens, notamment 1 Opinion publique de Montréal, n’ont pas manqué de faire ressortir à ce propos que siles Américains sont constamment en guerre avec les sauvages, c’est qu'ils méconnaissent tous leurs droits, n'observent pas les traités qu'ils font avec eux, et exercent à leur égard toutes sortes d'injustices. Le gouvernement américain avait assuré aux indigènes la réserve des Black-Hilis. Survint la découverte de l'or dans cette contrée, et le gouvernement, au lieu de protéger les sauvages contre l'invasion des mineurs, essaya de les forcer à céder leur territoire. Qu’y a-t-il d’étonnant que ces natures farouches se soient vengées, et se soient emparées des chevelures de leurs envahisseurs ? La mort de Custer et de ses soldats remonte à l’infidélité du gouvernement de Washington, à la soif d'or qui dévore le peuple américain, à la politique qui corsiste à abrutir et opprimer les Indiens au lieu de les civiliser et de les protéger.

Les tribus du Canada sont plus nombreuses que celles des États-Unis; et cependant les Canadiens n’ont jamais à se plaindre de leurs sauvages ; au contraire, ils les comptent comme ajoutant à leur force numérique, et formant une portion utile et notable de leur population. Pourquoi cette différence? C’est qu'ils respectent les traités qu'ils font avec eux, maintiennent leurs droits, et les protégent contre la cupidité et l'injustice. Au Canada, quand des sauvages sont assassinés ou pillés par des blancs, les coupables sont punis aussi sévèrement que si c'eût été les blancs qu'on eût outragés;

tandis qu'aux États-Unis, c'est à peine si l'on reconnaît aux Indiens le droit d'exister : des bandes paisibles et amies y ont été gratuitement exterminées, non-seulement par les bandits des frontières, mais par les troupes régulières sous le commandement d'officiers supérieurs. Si le nombre des Indiens diminue d'une manière effrayante aux États-Unis par suite de la politique d'extermination du gouvernement de Washington, il n’en est pas de même au Canada. « Ceux, dit M. de Lamothe, qui veulent absolument appliquer la loi de Darwin à la disparition des races indigènes, doivent renoncer à en venir chercher la preuve chez nos Iroquois. Après tant de guerres sanglantes au dix-septième et au dix-huitième siècle, guerres successivement entreprises contre les Hurons, les Français, les Anglais et les Américains, il semblerait que leur nation dût être presque entièrement détruite. Il n’en est rien cependant. Au jour de leur plus grande puissance, les Six Nations n'ont jamais compté plus de vingt-cinq à trente mille individus, dispersés sur l'immense espace qui s'étend des Alleghanies aux rives de l'Érié, de l'Ontario et du Saint-Laurent. En 1779, quarante de leurs villages, situés dans l'État actuel de New-York, furent détruits par les Américains, en punition de leur fidélité à la cause du roi d'Angleterre ; les confédérés iroquois se trouvèrent alors réduits à moins de huit mille hommes. En 18192, ils combattaient encore avec leur vigueur habituelle dans les rangs britanniques, et, à la paix, la moitié d’entre eux se réfugièrent sur le territoire canadien, où ils reçurent les

CHEZ LES IROQUOIS. 373 réserves quils occupent encore aujourd'hui. Toutefois, ils ne tardèrent pas à reprendre courage : ils conservèrent dans leurs nouveaux cantonnements les institutions fédératives qui avaient tant contribué à leur puissance, alors qu'ils s'incorporaient, avec des droits égaux, les nations vaincues par eux sur les champs de bataille : institutions fort curieuses à étudier, où quelques auteurs — l'indianologue Schoolcraft entre autres — ont voulu voir l'idée mère de la constitution des États-Unis. Depuis la paix de 1814, leur nombre n'a cessé de s'accroître ; il s'élève maintenant à plus de quinze mille, sans compter les nombreux métis de leur race qui, vivant parmi les blancs, sont aujourd'hui recensés comme tels. Ils ont donc plus que doublé depuis le commencement du siècle. »

QUÉBEC

C'est pendant la nuit que les steamers du Saint- Laurent franchissent la distance de cent quatre-vingts milles qui sépare Montréal de Québec. Je m'embarquai à sept heures du soir à bord du City of Quebec, un de ces palais flottants à quatre étages qui rivalisent de grandeur et de magnificence avec les célèbres steamers de l'Hudson. Après une navigation de douze heures, je me réveillai. le lendemain matin, devant l’ancienne capitale de la Nouvelle-France, qu'on a surnommée avec raison le Gibraltar de l'Amérique.

Cette ville m'a dès l’abord frappé d’admiration par la beauté merveilleuse de son site. De même que New- York, elle occupe une langue de terre, le cap Diamant, comprise entre deux rivières, le Saint-Laurent et la rivière Saint- Charles. Mais là cesse la ressemblance. New-York s'étend sur un terrain plat, Québec se développe en amphithéâtre sur un roc escarpé et sourcilleux que couronnent les massives murailles de la citadelle.

Bien que Québec soit à plus de cent cinquante lieues de l'Océan, son port est assez profond et assez vaste

Alu! A ll {ls LE N |

Page 37

QUÉBEC

QUÉBEC. 375 pour contenir toutes les marines de l'univers. Le Saint- Laurent a ici une demi-lieue de largeur : il est moins large cependant qu'à Montréal. Le fleuve est profondément encaissé entre les montagnes à pic qui le dominent de chaque côté; un peu plus bas il s'élargit tout à coup et forme une admirable baie qu’on a comparée, et à bon droit, à la baie de Naples.

Mais Québec n’a pas, comme Naples, un ciel en harmonie avec la beauté de son site : bien que cette ville soit sous la même latitude que Nantes, son climat est celui de Christiania et de Moscou. À peine y étais-je arrivé, que la froide bise du nord m'a mordu à la gorge comme une bête fauve. J'en fus réduit à sortir de ma malle mes vêtements d'hiver que j'y avais laissés dormir depuis deux mois : mais je me hâte d'ajouter qu'après les chaleurs sans exemple des jours précédents, cette nouvelle température me parut une vraie bénédiction.

Québec m'a rappelé les vieilles et pittoresques cités de la Normandie. Elle a, dans son aspect général, un air de respectable antiquité si différent de ce qu'on voit dans les autres cités du nouveau monde, qu'on est tenté de croire que c'est une ville transplantée de la vieille France en Amérique. Les rues sont étroites, roides, irrégulières comme celles des ports de mer de la côte bretonne : on dit qu'elles sont bâties d’après l'alignement des sentiers de l’ancien village indien de Stadacona qui occupait autrefois l'emplacement actuel de la ville fondée par Champlain. Les édifices religieux, églises, couvents, hôpitaux, dominent de leurs masses impo-

santes les humbles maisons, comme font les cathédrales dans nos vieilles cités. Si à ce caractère religieux on joint l'air martial et menaçant que Québec emprunte à son antique citadelle, on comprendra d'où lui vient cett physionomie aristocratique et féodale qui la distingu si profondément de toutes les autres villes de l'Amé rique.

La nature a divisé Québec en deux parties fort différentes d'aspect, la ville basse et la ville haute. La villa basse est le quartier du commerce, la ville haute esf celui des magasins de luxe, des hôtels, des bâtiments du gouvernement provincial. C'est dans la ville haute, à l'hôtel Saint-Louis, que j'ai établi mon quartier généra pour les quelques jours qui doivent s'écouler avant ll départ du paquebot qui me ramènera vers les plage européennes.

Mon premier soin a été d’aller à la poste, en quête d cette chère pâture qu'on appelle les lettres du pays. 1 me semble que j'y suis déjà — non pas à la poste, mai au pays. — Quand on vient des montagnes Rocheuses Québec semble si près de l'Europe : une simple en jambée à travers l'Atlantique ! En entrant au bureau d poste, je remarquai au-dessus de la porte de l'édifice u chien d'or avec l'inscription suivante :

JE SVIS VN CHIEN QUI RONGE L'0S EN LE RONGEANT JE PRENDS MON REPOS UN TEMPS VIENDRA QUI N’EST PAS VENV QUE JE MORDRAI QUI M'AVRA MORDV.

QUÉBEC, 377

Le premier habitant de Québec vous racontera la légende relative à ce chien d'or. Sous la domination française, un marchand de haute distinction, nommé Philibert, demeurait à l'endroit où s'élève aujourd'hui la Poste. Ce marchand eut à se plaindre des abus de pouvoir d'un certain intendant Bigot. N'ayant pu obtenir en justice la réparation du dommage, Philibert exprima ses sentiments sous l'image d'un chien d'or accompagné de l'inscription que je viens de rapporter. Bigot résolut de se venger. Un jour que Philibert descendait à la ville basse, il reçut dans le corps l'épée d’un oflicier français. L'instigateur de ce meurtre quitta le pays, mais le frère de Philibert le poursuivit jusque dans l'Inde, et le tua dans une rue de Pondichéry.

À chaque pas, on s'arrête dans les rues de Québec devant des inscriptions ou des monuments qui réveillent d'autres vieux souvenirs. Dans le jardin du gouverneur, un obélisque rappelle la mort glorieuse des généraux ennemis Wolf et Montcalm, qui succombèrent tous deux à la tête de leurs armées respectives. Noble et touchante pensée que d’avoir érigé un monument commun au vainqueur et au vaincu! Ailleurs, une inscription rappelle l'endroit où fut tué le général américain Montgomery qui succomba en voulant prendre Québec aux Anglais. Plus loin, dans les plaines historiques d’Abraham, où se livra la mémorable bataille qui décida du sort du Canada, je me suis arrêté devant une colonne érigée à l'endroit où mourut, criblé de blessures, le victorieux géneral Wolf. Ailleurs, c'est le monument des

braves, destiné à rappeler la valeur que déployèrent, ici même, les troupes françaises dans la bataille de Sainte-Foye, sous le commandement du général Levis. Dans l’année qui suivit la prise de Québec par les Anglais, Levis tenta de reconquérir la ville; il défit les troupes du général Murray, mais il ne put réussir à le faire capituler. Le monument porte cette simple inscription en français : Aux braves de 1760. Érigé par la Société Saint-Jean- Baptiste de Québec, 1860.

L'histoire de Québec est pleine de grandeur. Des luttes héroïques se sont livrées autour de ses murs. En raison de son admirable position stratégique qui en fait la clef du Canada, elle a été disputée tour à tour par la France, l'Angleterre et les États-Unis. Cinq fois elle a été investie par des troupes régulières dans l'espace de moins de cent cinquante ans. M. Xavier Marmier a retracé de main de maître la glorieuse histoire de Québec, qui peut être considérée comme faisant partie de l'histoire de France, dont elle forme une des plus belles pages". Je n'y reviendrai pas.

Montons à la citadelle. Elle occupe le sommet de la montagne escarpée sur laquelle la ville grimpe à la façon d'Alger. Cette citadelle est considérée comme imprenable. Elle couvre une étendue de quarante acres, entièrement ceinte de murailles, et domine le Saint-Laurent de trois cent quarante pieds. Depuis que les troupes

1 M. Charles de Bonnechose vient de publier sur le même sujet un livre ayant pour titre : Montcalm et le Canada français. Paris, 1877.

QUÉBEC, 379 anglaises l’ont évacuée en 1870, elle n'est plus gardée que par quelques volontaires canadiens. Le gouverneur général y a sa résidence d'été. J'y suis monté par un chemin en zigzag, enfermé entre de hautes et massives murailles de granit : à chaque détour da chemin, on se heurte à de formidables batteries de canons. Un ours plein de familiarité fait la sentinelle à l'entrée de la forteresse : je lui ai caressé le museau, et il s'est laissé faire d'aussi bonne grâce qu’un chat de bonnes manières. J'ai visité, en compagnie d'un soldat, le champ de parade, les magasins, les canons de tous les calibres, et tous les détails du matériel de défense, Les canons sont braqués dans toutes les directions du côté du fleuve. Des fossés, des parapets, des batteries d'un aspect rébarbatif, défendent la forteresse du côté des plaines d'Abraham. Les rochers qui se dressent à pic au-dessus de la rivière, comme le roc de Gibraltar, présentent une barrière naturelle d’où l'on peut balayer l'espace par un feu meurtrier.

Du haut de la citadelle se déroule aux regards un paysage d'une indicible magnificence. Comment rendre par des mots l'incomparable majesté du Saint-Laurent, ce géant des fleuves, roulant ses vastes eaux bleuâtres vers l'Océan, où il va se perdre à six cents kilomètres d'ici! Comment peindre les admirables montagnes de la chaine des Laurentides, ces premiers échelons de l'immense massif montagneux qui se continue jusque dans les régions polaires, et dont les cimes violacées, aux silhouettes d'une douceur exquise, se détachent au loin

sur le bleu du ciel! Comment décrire enfin l'ineffable beauté de cette large baie qui s'ouvre par delà l'embouchure de la rivière Saint-Charles, et du milieu de laquelle surgit comme une émeraude la verdoyante île d'Orléans ! Ce tableau, dans sa prodigieuse étendue, forme un panorama divinement beau et peut-être unique au monde. Les habitants de Québec aiment à le contempler du haut de la terrasse Durham qui leur sert de promenade.

Pendant que je savourais les délices de cette féerique perspective, un coup de canon me tira brutalement de ma rêverie. En me retournant, je vis un personnage accompagné d’une dame et de quelques aides de camp. C'étaient lord et lady Dufferin. Le steamer Moravian, de la ligne Allan, ayant à son bord le général Smithe, commandant de la milice canadienne, quittait le port en ce moment, se dirigeant vers l'Angleterre. Le gouverneur, debout sur une terrasse, saluait le départ du général par une salve de treize coups de canon.

Le gouverneur général, dont le hasard m'a permis de contempler les traits, a su s'acquérir une grande popularité au Canada. Appartenant à l’une des plus nobles familles de l'Irlande, il était bien jeune encore lorsqu'il a été élevé à la vice-royauté. Il accuse aujourd'hui une quarantaine d'années. C'est, dit-on, un sportsman accompli. Il est également grand voyageur devant le Seigneur : c'est lui qui, dans son propre yacht, a fait autrefois, au Spitzherg, en Islande et en Laponie, une croisière qu'il a racontée d’une façon piquante et hu-

4 nl rotn k

Page 380