LA TERRASSE DURHAM, À QUÉBEC

QUÉBEC. 81 nouristique dans ses Lettres écrites des régions polaires. Lord Dufferin est, paraît-il, d'un abord aussi facile que le président des États-Unis. On m'a assuré que les étrangers qui lui sont présentés se retirent toujours enchantés de ses manières affables et de sa conversation pleine de charmes. À mon grand regret, je n'ai pu l'approcher : le lendemain du jour où je le vis à la citadelle, il partait pour la Colombie anglaise, la province de la Dominion qui confine au Pacifique. Lord Dufferin possède parfaitement la langue française, et se plaît à converser dans cette langue avec les Canadiens français, dont il a su gagner toutes les sympathies, à la différence de la plupart de ses prédécesseurs. Un écrivain canadien-français, fort peu ami des Anglais, en parle en ces termes : « Lord Dufferin est le plus galant, le plus aimable, le plus intelligent des gouverneurs que l'Angleterre nous ait donnés depuis lord Elgin. C’est aux Canadiens français qu’il donne ses prédilections, parce que, étant un esprit cultivé, littéraire, amant des arts, il se porte de préférence vers la race qui a le plus le culte de l'idéal. »

Québec est la seule ville du Canada dont la population ait su se préserver de l'absorption anglaise. La cause en est peut-être dans sa situation à l'extrémité du pays. La plupart des journaux sont rédigés en français ; les enseignes des marchands, des notaires et des avocats sont en français; car sachez que dans cette bonne ville de Québec les avocats et les notaires suspendent audessus de leurs portes des enseignes en fer-blanc par-

faitement semblables à celles de nos quincailliers. Les neuf dixièmes des Québecois descendent des anciens colons français dont ils ont conservé le langage, la religion et les vieilles coutumes : comme leurs pères, ils payent la dîme pour l'entretien de la paroisse. Nul coin du monde n'offre une image plus fidèle de la France sous l'ancien régime. Depuis l'annexion de Québec à l'Angleterre, la population a cessé de se recruter dans l’ancienne mère patrie, et toutes relations cominerciales ont été suspendues pendant plus d’un siècle entre la vieille et la nouvelle France; en sorte que le Bas-Canada est resté complétement en dehors du courant qui a transformé la surface de l’ancien monde.

Les Canadiens de Québec parlent encore comme on parlait au dix-septième siècle. Ils emploient une foule d'expressions vieillies, et ignorent les mots nouveaux dont s’est enrichi le dictionnaire de la langue française. J'ai fait faire une découverte à un Québecois, en lui apprenant qu'en France l'usage des expressions soixantedix et quatre-vingt-dix s’est substitué à septante et nonante. Ilsse vantent, d’ailleurs, d’avoir conservé la pureté de l'accent, et prétendent que la langue s’est altérée en France. J'avoue, cependant, qu'il m'était parfois difficile de les comprendre lorsqu'ils me parlaient de câle (colle) ou de bausse (basse) ville dans leur françà (français) du Canadai (Canada).

1 ]l ya quelque temps, un Canadien écrivait de France à un journal de Québec ou de Montréal que ce n’est pas en Normandie, comme il s’y attendait, qu’il a retrouvé la prononciation de son

QUÉBEC, 383 Les Québecois possèdent, en général, aussi bien la langue anglaise que la langue française. J'ai cru remarquer que les budgétivores veulent la substitution de l'anglais au français. M***, député au Parlement de Québec et l’un des meilleurs poëtes français du Canada, me disait fort naivement que la littérature française n'a pas ombre d'avenir dans ce pays : comme tous les hommes en place, c'est un anglisant. Par contre, ily a chez les Français du Bas-Canada des hommes de la vieille souche qui, bien qu'ayant une parfaite connaissance de la langue anglaise, ont pour principe de ne jamais s’en servir dans leurs rapports avec les Anglais. Ils disent, et avec raison, que c’est aux gouvernants à apprendre la langue de leurs gouvernés. D'autre part, c'est un parti pris chez la plupart des Anglais d'ignorer la langue française. On n’a pas oublié à Québec le mot du duc d'Édimbourg au bal du gouverneur. Une jeune personne à qui il adressa la parole en français s’excusa de ne pas parler cette langue. Le prince répondit avec surprise : « Je ne m'explique pas qu'une Canadienne ne sache pas le français! »

À Québec bien plus qu'à Montréal, il y a entre la société française et la société anglaise une ligne de démar-

pays natal. C’est à Chartres, dans la Beauce et dans la Perche que vivent encore l'accent et la prononciation que les premiers colons de la nouvelle France transportèrent au delà de l'Atlantique. C'est là qu’on prononce les mots Joi, roi, moi, bataille, Versailles, comme sur le bord du Saint-Laurent (/oué, roué, moué, batoille, Versoilles).

cation bien tranchée. Les deux populations se tiennent à distance respectueuse. C'est ce que j'ai pu observer à une soirée dansante, au Music-Hall de la Malbaie, le Brighton du Canada. Les Anglais ne dansaient qu'entre eux, avec leur roideur accoutumée, et les Français attendirent patiemment qu'ils se fussent retirés pour s'amuser à leur tour. Et l’on m'a assuré qu'il en est ainsi en toutes choses.

Il va de soi qu'à Québec, comme dans tout le Canada, le commerce est concentré entre les mains des Anglais qui opèrent avec de grands capitaux, parce qu'ils trouvent facilement des prêteurs à 3 pour 100. Les Français, au contraire, ne trouvent à emprunter qu'à gros intérêts, et ne peuvent guère se livrer à de grandes entreprises. Il y a d’ailleurs à considérer ici un fait historique. Lors de la conquête du Canada, presque tous les grands négociants français ont préféré retourner en France plutôt que de courber la tête sous le joug de l'Angleterre, et voilà comment les Anglais ont pu accaparer le monopole des affaires. Nul doute qu'il n’y ait là une des causes qui ont le plus contribué à asseoir l'élément anglais au Canada.

Il ne faut pas être exceptionnellement doué du sens de l'observation pour remarquer ce fait qui saute aux yeux quand on vient du pays des Vankees, que le Canada est plus pauvre et plus dépeuplé que les États- Unis. Les Canadiens sont moins actifs, moins énergiques, moins audacieux que les Américains ; ils n’ont pas le même esprit d'entreprise ni la même foi dans le go

QUÉBEC. 385 ahead. Au point de vue du progrès matériel, de l'extension de la population, les États-Unis, pris en général, ont une évidente supériorité. Il suffit, pour s’en convaincre, de comparer le développement des villes américaines et de celles du Canada. La métropole du Canada était fondée depuis longtemps quand celle des États-Unis prit naissance. Et cependant New-York, avec ses faubourgs, compte deux millions d'âmes, alors que Montréal n’en a que cent quarante mille !

Québec, qui prétend être la plus ancienne ville de l'Amérique du Nord, n’a que soixante mille âmes, alors que Chicago, fondée il y a quarante ans, en compte un demi-million ! Preuve concluante que les États-Unis marchent plus rapidement que le Canada.

Lorsque vous signalez ce fait à un Canadien, il ne manque pas de vous répondre que si la Dominion est plus pauvre et moins peuplée que les États-Unis, les Canadiens sont, en somme, plus heureux que les Yankees. Ce ne sont pas les grandes agglomérations, les ruches humaines au-dessus desquelles plane la noire fumée des fabriques que le Canada envie aux États- Unis : le Canada est un pays essentiellement agricole, où la population est disséminée dans les campagnes, comme en Suède. Si le petit fermier canadien gagne moins de dollars que l'artisan yankee, il a des mœurs meilleures, respire un air plus pur, et sait goûter les joies de la famille.

IL y a aux États-Unis un certain nombre de partisans de la fameuse doctrine de Monroe qui veut l'annexion

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du Canada à l'Union. Mais les Canadiens ne sont nullement disposés à changer de maître; même les Français du Canada les plus antipathiques à la prépondérance britannique préfèrent mille fois la tutelle de l'Angleterre à celle des États-Unis, et repoussent avec indignation toute idée de réunion à la grande République. Je n'ai pas rencontré un seul Canadien qui ne méprisât profondément son voisin le Yankee, pas un seul à qui il ne répugnât d'être à la merci du vote des nègres, pas un seul qui se déclarât disposé à payer les lourds impôts qui écrasent l'Union depuis la guerre de sécession, pas un seul enfin qui n'eût horreur du suffrage universel, C'est là la plus sérieuse garantie de la loyauté du Canada à l'égard de l'Angleterre : tant que le Canada ne sera pas assez fort pour se défendre lui-même contre les velléités d'annexion de l'oncle Sam, il se gardera bien de lâcher le jupon de la mère patrie.