UN DIMANCHE A NEW=—YORK

Le lendemain était un dimanche. Mon premier soin fut d'aller à la poste, qui n’est ouverte ce jour-là que de neuf heures à onze heures. Force me fut d'aller à pied, car à New-York les omnibus ne vont pas le dimanche. Il y à d'autres prohibitions plus singulières. Ainsi, par exemple, il est défendu le dimanche de prendre de la bière, du vin ou des liqueurs en dehors des repas. Il va sans dire que les habitants de la ville connaissent les moyens d'enfreindre ces règlements; mais les étrangers sozt fort à plaindre. Dans les hôtels, on élude la défense de la manière que voici : le bar room où se débitent les liqueurs a une grande porte pour la semaine, et une petite porte dérobée pour le jour du Seigneur; la porte principaie est fermée, mais on y peut lire un avis indiquant par quel détour on pourra pénétrer dans le sanctuaire. Voilà un trait qui peint d'un coup le pharisaïsme américain.

La Broadway, si gaie, si animée d'ordinaire, présente un aspect morne ct triste le dimanche. Tous les magasins sont fermés, les voitures ne circulent pas, et l’on

UN DIMANCHE A NEW-YORK. 13 ne rencontre que de rares promeneurs qui ne ressemblent guère aux gens affairés de la veille. II n’y a d'autre ressource pour l'étranger que de visiter les églises ou d'aller au parc central.

Avez-vous vu le parc central? Telle est la première question que vous posent les gens de New-York quand vous leur parlez de leur cité. Et je comprends qu'ils en fassent grand cas, car ils n'ont vraiment rien d'autre à montrer aux étrangers, À les en croire, le parc central est la huitième merveille du monde; d'autres, moins modestes, disent que c'est la première merveille. Franchement, j'ai vu en Europe de plus beaux parcs, sans même parler de Versailles ou de Saint-Cloud. Le pare du Djurgarden à Stockholm, le pare du Buen-Retiro à Madrid, sont infiniment plus attrayants que celui de New-York. Ce qui n'empêche pas le parc central d'être une fort belle chose qui mérite d’être admirée. Si elle n’est pas en ellemême l’une des merveilles du monde, il est au moins merveilleux de la rencontrer au beau milieu de la métropole américaine, qui n'était déjà que trop à l’étroit dans son île.

Comme son nom l'indique, le parc occupe le centre de la ville ; et, cependant, teile est son étendue, qu’une fois qu'on s'est engagé dans ses mystérieuses allées pleines d'ombre et de fraîcheur, on se croirait à cent lieues de toute habitation humaine. Les bosquets sont peuplés de paons ; des oiseaux de toute espèce y gazouillent dans les arbres. À chaque pas s'ouvrent des échappées piltoresques : tantôt ce sont des lacs, tantôt des cascades,

tantôt des ponts rustiques, le tout encadré de charmantes petites montagnes. Au centre du parc sont les deux réservoirs alimentés par la rivière Croten, qui fournissent l'eau à toute la ville. Le bassin principal a une étendue de plus de cent acres, et une capacité d'un milliard de gallons. Le parc n’a pas moins de huit cent cinquante acres de superficie ; il a une lieue de longueur et un kilomètre de largeur. Quand on songe que l'emplacement qu'il occupe n'était, il y a vingt ans, qu'un désert inculte et marécageux, on ne peut que rendre hommage à l’énergie de ceux qui ont opéré une si merveilleuse transformation. Ce travail a coûté soixante millions. Tout était à créer ; le sol était si rocailleux, qu'il a fallu y apporter de la terre végétale; on y a planté deux cent soixante mille arbres, le quart du chiffre de la population de New- York.

J'ai remarqué au parc central beaucoup de beaux carrosses dont les roues sont d’une admirable légèreté. L'allure des chevaux américains diffère beaucoup de celle de leurs congénères d'Europe; leur trot est infiniment plus correct; ils sont évidemment dressés à lever les jambes en courant. J'ai vu peu de cavaliers : l'équitation ne semble guère en honneur chez les Américains.

En sortant du parc, je me mis à cheminer le long de la Cinquième avenue, aussi célèbre à New-York que les Champs-Élysées à Paris. C’est le quartier où réside l'élite de l'aristocratie. Même dans la république des États- Unis, il existe une ligne de démarcation bien tranchée entre les différentes classes de la société. À défaut d’une