AVANT-PROPOS. XVII
poète toscan avec les chefs de la Pléiade ; mais des indices certains permettent d'affirmer que son œuvre ne resta pas inconnue des Ronsard et des du Bellay ^
En dépit de ces observations , plus d'un lecteur de bonne volonté s'écriera sans doute, découragé h la seule vue de ce pesant volume : ce Pourquoi consacrer un livre aussi touffu a un auteur de deuxième ou de troisième ordre comme Alaraanni? Ne pouvait-on, à moins de frais, caractériser cette œuvre qu'on ne lit plus, et faire revivre celte physionomie effacée? » Sans nul doute, quelques pages brillantes, un portrait légèrement dessiné du poète, auraient satisfait et audelà la curiosité du grand public, celle même des lettrés qui ne refusent pas leur attention aux œuvres et aux hommes de second plan ; mais cela aurait-il suffi pour corriger ce qu'il y avait d'inexact ou d'incomplet dans les études précédemment consacrées à Luigi Âlamanni, et surtout — ce qui était ma préoccupation principale — pour bien mettre en lumière la signification véritable de son œuvre dans l'histoire de la poésie italieime et française au xvi* siècle? Aucun de ceux qui, jusqu'ici, ont parlé de cet écrivain, avec une indiscutable compétence, mais un peu à la hâte et sans arrêter sur lui, de propos délibéré, leur attention et celle de leurs lecteurs, ne me parait y avoir pleinement réussi. Aussi m'a-t-il semblé qu'il fallait procéder autrement et accuser avec plus de force les moindres traits de cette physionomie de poète , dont on n'avait tracé que des esquisses un peu pâles : je devais apporter des justifications et des preuves à lappui de tout ce que j'avançais, soit pour compléter
* Dans la conclusion de ce volume, je reviendrai sur cette question avec plus de détails.
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la biographie d'Alamanni, soit pour montrer comment, dans chacun des genres qu'il a cultivés, il a toujours été à Pavant-garde des adeptes de la poétique classique, comment, en un mot, il a devancé 1 école qui prit en France le nom de Pléiade.
Ainsi s'est formée peu à peu cette étude, trop documentée peut-être en sa partie historique, trop développée, j'en conviens, dans la partie littéraire, si Ton n'a en vue que la valeur intrinsèque des œuvres qui y sont analysées. Les défauts du plan que j'ai suivi, les lenteurs de la méthode que j'ai adoptée ne m'échappent pas, et je sais qu'il n'en faut pas tant pour effaroucher les lecteurs qui demandent aux ouvrages les plus sérieux, sinon l'agrément, du moins un peu de légèreté et de discrétion dans l'usage des documents et dans la discussion des problèmes secondaires. Ce livre s'adresse donc surtout à ceux qui, se consacrant eux-mêmes à l'étude de la littérature et de la civilisation italienne, viendront y chercher des faits soigneusement vérifiés, avec les conclusions qui s'en dégagent le plus légitimement. Mon ambition serait que ces lecteurs-là ne se importent jamais à cet essai sans en tirer quelque profit.
En terminant cette justification préliminaire de mon entreprise, je tiens encore h remercier tous ceux qui m'ont guidé, soutenu et conseillé, au cours de mon travail, tant en France qu'en Italie. Il me faut renoncer a énumérer toutes les marques d'intérêt et de bienveillance, les indications précieuses, les encouragements affectueux et pressants qui m'ont été prodigués. Mais je dois une mention toute spéciale à ceux qui ont été mes conseillers dès la première heure, et auxquels j'ai recouru encore jusqu'aux derniers jours avec une indiscrétion qui n'a eu d'égale que leur complaisance,
