AVANT-PROPOS. XV

ment italien parmi ses protégés et ses hommes de confiance. Ses faveurs attirèrent en France quelques esprits vraiment supérieurs et une multitude d'aventuriers, entre lesquels il eut, en général, le mérite de faire la différence. Ce sont principalement les lettrés et les artistes qu'il avait h cœur de grouper autour de lui et auxquels il réservait le meilleur accueil : il désirait les retenir à sa cour, espérant qu'ils sauraient acclimater en France la brillante civilisation que l'on enviait tant à l'Italie*. Ce prince eut surtout la main heureuse dans le domaine des arts : il eut la joie de posséder, plus ou moins longtemps, Léonard de Vinci, Andréa del Sarto, le Rosso, le Primatice, Benvenuto Cellini, l'architecte Serlio, pour ne nommer que les plus connus. Les œuvres exécutées en France par ces maîtres, en particulier pour le palais de Fontainebleau, ont laissé une trace profonde dans l'histoire de l'art français. Une dépendit pas de François I*'de s'attacher, même pour un temps, des écrivains jouissant d'une égale célébrité : T Arioste lui décernait de magnifiques éloges * ; Baldassare Castiglione entreprenait de composer son traité fameux sur le parfait homme de cour, pour répondre h un désir du jeune roi^ ; TArétin recevait de lui de riches présents, et l'en remerciait par des lettres et des vers emphatiques * ; mais aucun de ces écrivains célèbres ne venait s'établir îi sa cour.

* Outre rétudè citée précédemment de M. E. Picot— et qui, malheureusement, n'est encore publiée qu'en partie, — on doit consulter sur ce sujet les pages riches de renseignements précis que M.Flamini a intitulées : Le lettere italiane alla corte di Francesco 1 (Studi di storia letteratna, pp. 197-3:37).

« Orlando furioso, XXVI, st. 44-47.

3 Flamini, loc. cit., pp. 228-229.

* Voir en particulier A Luzio, Un pronostico satirico di Pietro Aretino (1900), pp. XVI et suiv.,et la récente biographie de l'Arétin par M. G. Bertani (Sondrio, 1901), pp. 109 et suiv.

XVI AVAXT-PROPOS.

Giovanni Rucellai, en 1520, Bernardo Tasso, en 1528 |

et en 1544, ne faisaient en France que de fugitives ^

apparitions pour s'acquitter de missions spéciales; I

seul Luigi Alamanni se vit obligé par Texilde s'y fixer I

pour la fin de ses jours. Tout d'abord, le roi fit un accueil réservé à ce nouveau venu qui, de 1522 à 1527, ne lui apparut que sous les espèces d'un conspirateur malheureux ; ce fut seulement quand François 1"' reconnut en lui un délicat écrivain qu'il le / combla de ses faveurs : il paya grassement l'impres- i sion de ces Opère Toscane dont Alamanni avait ap- • porté la plus grande partie dans ses bagages d'exilé , pour les dédier a son nouveau protecteur ; puis il lui témoigna sa bienveillance par des largesses répétées. Dès lors Alamanni devint le grand poète italien de la cour de France — on peut même dire le seul, car un Gabriel Simeoni, un Niccolô Martelli, un Giulio Camillo, pour ne pas parler des grammairiens, humanistes, jurisconsultes ou médecins, font une pauvre figure auprès de lui. Du second rang où il se trouve relégué dans un tableau général de la poésie italienne, Alamanni passe ainsi au premier dans une histoire de la littérature italienne en France au XVI* siècle. |

C'est là un nouveau titre à l'intérêt de la critique, et surtout de la critique française. Si l'œuvre d' Alamanni représente de la façon la plus significative l'avènement des formes purement classiques dans la poésie italienne, il ne peut être indifférent pour nous que cet idéal nouveau ait été promulgué en France, au moment précis où une évolution identique allait se produire dans notre littérature, sous les auspices de Henri II et de sa sœur Marguerite, tous deux protecteurs d' Alamanni. Les renseignements font mallieureusement défaut sur les relations personnelles du