CONSPIRATION DE

Léon X en personne qu'il s'efforça de gagner les faveurs ^ On vît donc ce phénomène singulier : une conspiration en faveur de la liberté ourdie par quelques jeunes hommes qui n'avaient reçu que des faveurs et des bienfaits des oppresseurs dont ils prétendaient délivrer leur patrie'. A quels mobiles obéirent-ils? Il se peut qu*un Baltista délia Palla n'ait jamais été qu'un intrigant ; mais on n'en doit certainement pas dire autant de Luigi Alainanni, de Zanobi Buondelmonti et de Jacopo da Diacceto.

Il convient d'écarter, comme insuffisamment prouvé et peu vraisemblable en soi, le récit qui montre Alamanni condamna à une amende pour avoir été surpris, la nuit, armé, contrairement aux ordres formels du cardinal, et décidé dès lors à tirer vengeance de ce qu'il considérait comme un affront. L'autorité d'un historien qui écrivait une cinquantaine d'années après les événements ^ ne saurait prévaloir contre le silence que gardent à ce sujet les contemporains ; les plus dévoués au parti <les Médicis se bornent à présenter les conspirateurs comme ayant agi par ambition^. D'ailleurs, en admettant que des considérations d'or-

* Nardi, 1. Vil. c. 5.

* C'est ce que faisait remarquer Tambassadeur du duc de Modène dans un<* lettre du 26 mai 1522 : « Si sono fu^iti duo nobilis^iIIli gioveui. chiamaii Zanobio UuoadrimoiiU et Lui^i Alcmani, quaii io ho visto Kratis- ^îmi al pr^ H*** ol leiiuti ab antiquo sempre per sviscrratissimi délia i'a>a Me<lici. > Arrhivio di Slato di Modena, Caru:ellerta ducale, Àmbasc. e agenti estemt a Roma, P.-A. Torelli, B* 18.)

' Sripione Amniiralo, Storie fior., Florem-e, IMl, parle II, p. H'é."».

* Ja<*opo Fliti. Utoria fiorentina, 1. II (Archivio ittorico ItaL, vol. I IH'rJ , pp. 12<i-127.: Filippo de' Nerli h son tour, tn's bien infoniié de n*r-

tain» détails de la conspiration, ne dit rien de^ motifs personnels qui auraient poussé Alamanni , Commentari de' fattt ctvili ^Trie>te. IH.')»;, I. 11. pp. 12 et suiv.) ; Francesco V'ettori, in^s lio>lile aux conjuro, reconnail que c'est l'amour de la liberté qui les a inspirés /Somimirio délia Starta d*llalia, dans VArch. Slor. ilal., append. ir 22 ,18'«8), p. 3'é2;. -^ Le républicain Nardi, qui raconte les incidents assez futiles h la suite deM|uel9 Uattista délia Halla sVcarla du parti des Médicis, ne fait aucune allu>ion a des motifs analogues, ou plus sérieux, qui auraient jeté AlaiDunnl dan> celle aventure (1. Vil, c. 5^ ; il fait même dire tre> net lement a JacofRi da Diarceto. dans su confession, que les conjurés aMiiml agi • non per odio ulcuno ch' ei portassero a sua Heverendissima sj^ik». ria, ma per iiberara la patria » (1. VII. c. lo) : Segnl en dit autnnl , îstona /iorenhna, Florence, 18ô7, p. 78;.

dre personnel aient été pour quelque chose dans la conversion politique d'Alamanni, elles ne suffiraient pas à expliquer, à elles seules, la conduite d'un homme qui savait apparemment réfléchir avant d'agir, qui en toutes choses montra beaucoup d'esprit de suite, et dont le caractère ne paraît avoir été ni fantasque ni violent. La vérité est que si Alamanni et ses complices avaient contre le cardinal quelque animosité personnelle, celle-ci trouvait un terrain singulièrement propice pour se développer chez ces admirateurs des anciens, toujours attentifs aux applications immédiates qu'ils pouvaient faire des grandes leçons de l'antiquité, et, pour tout dire en un mot, chez ces amis et ces disciples de Machiavel.

L'apparition de Machiavel dans les Orti Oricellari est, en effet, un événement de la plus haute importance ^ Ce qu'avait été, sans grand talent, un Francesco da Diacceto pour la philosophie, ou un Trissin, avec plus de distinction, pour la poésie» Machiavel le fut avec éclat pour la politique : un commentateur éloquent des écrivains anciens, un interprète pénétrant des grandes leçons de l'histoire, merveilleusement doué pour appliquer au présent les enseignements du passé. Son intimité avec les familiers des Orti Oricellari est bien connue : en tète de ses Discours sur Tite-Live, il inscrivait les noms de Cosimo Rucellai et de Zanobi Buondelmonti ; peu après, c'est au même Zanobi et à Luigi Alamanni, <( ses grands amis », qu'il dédiait la

* C'est entre 1516 et 1519 que se place cet événement ; il se peut qu'avant 1513, Machiavel ait déjà figuré parmi les hôtes des Rucellai (voir cidessus, p. 21, note 1, une citation de Varchi qui nous reporte à 1513) ; mais on sait qu'à partir de cette date il passa plusieurs années retiré à San Casciano. venant le moins possible à la ville. Quand reparut-il aux Orti Oricellari ? Sans doute assez peu de temps avant l'époque où il se rapprocha décidément des Médicis (1519). S'il donna lecture à ses amis, comme on le raconte, de ses Discarsi dédiés à Zanobi Buondelmonti et à Cosimo Rucellai, ce fut nécessairement avant la fin de 1519 (mort de Cosimo). Quant à l'année 1516, date à laquelle se placent les Dialogues sur l'art de la guerre (mais rien ne prouve que Machiavel ait assisté en personne aux entreliens qu'il rapporte), elle parait être la plus reculée qui puisse convenir pour l'apparition de Machiavel au milieu de la jeunesse qui nous occupe ici.

CONSPIRATION DE 1522. 3i

Vie deCastruccio Castracani {i520)^ ; enfin, les Dialogues sur rart delà guerre, écrits à la même époque, mettent en scène, avec Fabrizio Colonna, Cosimo Rucellai, Zanobi Buondelmonti, Luîgi Alamanni et Battista délia Palla. Qu*on joigne à ces divers ouvrages le Prince, encore inédit, mais composé depuis 1513, et Ton pourra se faire une idée des sujets que Machiavel abordait de préférence avec ses jeunes auditeurs. Tous leurs entretiens devaient se ramener à cette préoccupation dominante : assurer à Florence et à Tltalie la liberté et l'indépendance par de fortes institutions civiles et militaires. Pendant plusieurs années, il est incontestable qu'Alamanni et ses amis subirent profondément l'influence des idées de Machiavel^; l'ancien secrétaire de la république commit alors l'imprudence, sans doute involontaire, d'exalter l'imagination d*hommes jeunes, épris d'idéal, jaloux de montrer qu'ils étaient capables de pratiquer les vertus romaines. Presque fatalement ils devaient saisir la première occasion qui s offrirait a eux de passer de la théorie à l'action'.

Ces rêves de réformes politiques étaient d'ailleurs encouragés par l'attitude libérale du cardinal Giulio, dont le gouvernement était réputé paternel, même par ses ennemis^; il ne parlait de rien moins que de rendre la liberté à Florence, et dans cette intention il ne cessait de provoquer des consultations sur la nouvelle constitution qu'il s'agissait d'élaborer. Machiavel, Alessandro dei Pazzi, Zanobi Buon-

* L.e 6 !»eplefnbre 1520, Zanobi écrivait à Machiavel, alors à Lucques, au Hiijel de re peUt ouvrage et racontait qu'il avait Tourni matière à disru9»ion entre Luigi (Alamanni), Guidetti, il Diacoetino (Jacopo da Diacrclo . Anlonfrance^cu (degli Albizzi), et sans doute Zanobi lui-nu^me

Uttru de Machtavel, éd. Alvisi, p. 403).

* B. VarchI (Stor. /lor., I. IV, c. 24) dit, en parlant de Zanobi Buondelmonti : i Egli, corne fecero ancora i Cosimo Rucellai e Luigi Alamanni, aveva dal Machiavello gran parte cavalo délie sue virtù, senza che nossumi appiccato se gli fusse de* vizi ■, témoignage qui répète celui de Hui^ini I LeUere, Florence. 1861, p. 84); Nardi derlure plus nettement enrore que « de* pensamenti e azioni di questi giovani anche Niccolô non fu M*nza imputazione » (I. VU, c. 8).

* Villari, AT. Maehtapelli, t. III. pp. 52 et 133.

* lie témoignage de Nardi à cet égard est fort instructif (I. VU, c. 1).

(lelmonti, d'autres encore peut-être, firent connaître sans détour leurs sentiments à cet égards et la confiance qu'inspiraient les bonnes dispositions du cardinal était fortifiée par rindifférence avec laquelle il accueillait les plaintes de ses plus zélés partisans, inquiets et scandalisés par ces libres discussions. On s'avisa seulement plus tard que ce rusé politique avait entretenu à dessein les illusions du parti républicain pour mieux surprendre les secrètes aspirations de ceux qu'il soupçonnait de travailler contre lui '. Ses inquiétudes, depuis l'élection du pape Adrien VI (9 janvier 1522) n'étaient pas sans objet : candidat à la tiare, il avait vu quelle opposition active et victorieuse le cardinal Soderini avait réussi à organiser contre lui. Craignant que, pendant son séjour à Rome pour le conclave, son autorité ne fût ébranlée à Florence, le cardinal de Médicis était revenu précipitamment : quelque chose devait se tramer dans Tombre ; il en avait le sentiment confus, et son instinct ne le trompait pas.

Le parti des Soderini, en effet, fort de l'appui du roi de France, espérait opérer l'invasion de la Toscane de deux côtés à la fois, par la rivière de Gènes et par le territoire

t La consultation de Zanobi Buondelmonti n'a malheureusement pas été conservée; seul le témoignage de Nerli, qui dit l'avoir eue sous les yeux, nous en révèle l'existence {Comment., t. II, p. 11). Le discours d'A. de' Pazzi a été publié dans le premier volume de VÀrch. Stor. itaL, p. 420. Sur l'intervention de Machiavel dans ces discussions, voir Villarî, t. III, pp. 55 et suiv et 134 et suiv. — A. de' Pazzi réclamait un gouvernement aristocratique; Machiavel exposait un projet de constitution plus démocratique. Dans quel sens s'était prononcé Z. Buondelmonti, dont les idées étaient certainement celles d'Alamanni? Leurs relations avec Machiavel feraient croire qu'ils partageaient sa manière de voir. Cependant l'historien J. Pitti, en général bien informé, malgré sa malveillance, aflirmeque Zanobi et Luigi désiraient fonder « uno stato di pochi « (1. II, p. 127). Peut-être cachaient-ils prudemment leur jeu pour ne pas éveiller les soupçons du cardinal ? Le fait est qu'en 1526, Niccolù Martelli, un des agents de la conspiration de 1522, décrivait ainsi la constitution que Buondelmonti comptait donner à Florence, en cas de succès : un gonfalonier à vie, qui aurait été Piero Soderini ; une seigneurie de huit membres élue pour deux mois; un « officio degli otto» en fonction pendant trois ans, sans l'assentiment duquel gonfalonier et seigneurie ne pourraient rien faire (Giom. stor. degli Arch, tosc, III, p. 245).

« Nardi, L. VU, c. 7.