PRÉTENDUE AMBASSADE A CHABLES-QUINT

convenir. Celle de 1538 ferait-elle mieux TafiFaire? Les deux monarques s'étaient rencontrés, avec leurs ministres, à Nice en 1538 ; ils se revoyaient longuement à la fin de 1539; dans l'intervalle ils avaient l'un auprès de l'autre des ambassadeurs régulièrement accrédités ; pour justifier une ambassade extraordinaire, comme celle dont Alamanni fut chargé à Venise en 1541, il eût fallu quelque bonne raison que Ruscelli ne nous fait pas connaître : Alamanni, dit-il, fut dépêché par François !•«' en Espagne « pour certains motifs particuliers* ». Le vague même de cette expression prouve assez que Ruscelli n*en savait pas plus long que nous sur ce sujet.

Admettons qu'en efi'et François 1^' ait eu a des motifs particuliers » pour envoyer une ambassade extraordinaire ; la chose est, par elle-même, parfaitement possible. Il reste à expliquer le choix que, dans cette circonstance, le roi fit du poète pour servir ses desseins: quelle autorité, quel crédit particulier auprès de l'empereur pouvait désigner Alamanni pour cet office? Que François !•' ait utilisé les services de cet Italien en Italie, c'est-à-dire sur un terrain qu'il connaissait à merveille et où il avait des relations précieuses, rien n'est plus naturel; mais quelle compétence spéciale lui valait l'honneur d'une ambassade en Espagne? A quel titre pouvait-il vire persona grata auprès de Charles-Quint? — Sur ce point l'explication de Ruscelli est admirable : le roi de France désirait apparemment réconcilier Alamanni avec l'empereur*. Voilà une touchante préoccupation ! Quelle aimable diplomatie que celle où le choix des personnes était subordonné à des considérations de ce genre !

Il faut bien l'avouer : aucun détail du récit de Ruscelli ne présente ce caractère de précision qui seul pourrait nous inspirer confiance. Sur les antécédents même d' Alamanni, l'auteur des Imprese illusiri était mal informé : ne dit-il

< « Per airune o<*rnï)ioni particolari. •

* € Mandé HdeUu \aï\^\ Alamuniii a bcllo studio, corne s»i crede, per Hconclliario coo quella Maestà. »

i30 PRBmàRB PARTIE. — CHAPITRE II, § II.

pas que ce poète « avait quitté Florence pendant les premières années du gouvernement du duc Alexandre, peutêtre parce qu'il avait suivi le parti opposé > »? En sorte que l'embarras n'est pas de relever les invraisemblances dont le récit fourmille, mais bien d'y découvrir une seule phrase qui reflète exactement la vérité.

A ces considérations on peut ajouter qu'il est fort aisé de comprendre comment est née et s'est répandue cette légende. En Italie on n'ignorait pas que l'ancien conspirateur, le défenseur de la liberté florentine, avait appris en France le métier de courtisan. Il ne s'agissait que de donner à ce contraste une forme saisissante, et de le mettre, pour ainsi dire, en action. La dose d'imagination et de malignité que les hommes dépensent chaque jour dans leurs conversations suffisait largement à cette besogne, sans qu'il soit même nécessaire d'y voir l'œuvre d'une intelligence personnelle et consciente : on rapprocha pour les combiner quelques faits exacts, comme les attaques du poète contre l'empire, les ambassades dont le chargea François I^, et sa démarche plus ancienne auprès de Charles-Quint à Barcelone ; puis, sur ces données, on broda une scène de haute fantaisie. L'anecdote était plaisante ; elle parut dans un ouvrage qui eut de nombreuses éditions*; la malveillance se chargea d'en assurer le succès'. Plus heureuse que d'autres historiettes aussi ridicules qui ont été inventées sur le compte de Luigi Alamanni^, celle-ci a réussi à

* « Essendo ne'primi annî del duca Alessandro de*Medicî uscilo dt Fiorenza. per aver forse seguito la parle conlraria. » Ce fùTM esl charmanl : il donne la mesure de la sûreté avec laquelle Ruscelli avait recueilli ses informations.

« Imprimées d*abord en 1566, les Imprese illustri furent récitées en 1572, 1580, 1584.

' Il est à peine nécessaire de faire remarquer que cette anecdote a, visiblement, une origine « impériale t et antirépublicaine; aussi a-t-elle été accueillie avec empressement, dès son apparition, par Giuliano de' Ricci dans son ouvrage (resté manuscrit à la Bibl. Nazionale de Florence) sur les Casate e fannglie florentine, composé entre 1570 et 1595 et dédié au grand duc Ferdinand I". '

« Que Ton ouvre, par exemple, les RcLçguagli di Pamasto de Traiano j

Boccalini. Cenluria II, ragg. 19 ;pp. 120 et suiv. de Tédition de Milaa« .

PRéTBMDUE AMBASSADB A CHARLBS-QUINT. i31

surprendre la bonne foi de critiques qui lui ont prêté Fautorité de leur science et de leur nom.

Il est grand temps de couper court à cette tradition que son grand âge ne rend pas plus respectable. Alamanni était devenu courtisan, rien n'est plus certain ; mais il faudrait d*autres preuves pour nous amener à croire qu'il était devenu capable de se déshonorer de gaieté de cœur par une vulgaire et inconvenante adulation.

Second mariage d'Alamanni : Elena ou Maddalena Bonaiuti ; le pot^te devient maître d'hôtel de la dauphine. — Succession de Boccaccino Alamanni. — Nouvelle ambassade à Gènes. — Dernières productions poétiques d'Alamanni ; sa mort.

Au service du cardinal de Ferrare et du roi de France, Alamanni répéta peut-être plus d'une fois tout bas ce vers, où TArioste exprimait le désenchantement du poète sans cesse arraché à ses chères études pour obéir aux ordres d'un maître :

E di poeta cavallar mi feo !

Il lui tardait sans doute de retrouver les loisirs et la tranquillité d'esprit nécessaires pour terminer des œuvres déjà entreprises et constamment interrompues, ou pour mettre inexécution des projets à peine entrevus. Aussi son ambition devait-elle être d'obtenir à la cour quelque fonction stable, sufiisamment lucrative et pourtant pas trop absorbante — oiium cum dignitate — afin de pouvoir consa-

161%); on y trouvera 9ur Alamanni le récit le plus fantaisiste et le plus alMurde; Il ne mérile même pas d'être anulys^é.

432 PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE II, § lU.

crer à la poésie le meilleur de son temps. La fin de l'année 1544 lui apporta la complète réalisation de ce vœu, avec le titre de maître d'hôtel de la dauphine^

L'intelligence et le dévouement dont il avait fait preuve, dans l'accomplissement de missions délicates, contribuèrent sans doute à lui valoir cet honneur ; mais il est certain que d'autres raisons, plus puissantes encore et plus décisives, plaidèrent en sa faveur. Ce poète d'amour, qui proposait à Benvenulo Cellini, comme motif décoratif, le groupe de Vénus et de Cupidon, rendait ainsi un juste hommage à des divinités qui faisaient tant pour lui : il leur était redevable de sa réputation poétique, et ses vers amoureux lui avaient concilié l'amitié active et précieuse de Batina Larcara ; l'amour encore affermit sa situation à la cour et le fit admettre au nombre des gentilshommes attachés au service de la dauphine ; voici dans quelles circonstances.

Dès la fin de 1540, Alamanni écrivait de Paris à Varchi qu'en dépit de ses quarante-cinq ans sonnés il était amoureux, comme un simple adolescent, d'une Florentine répondant au nom d'Elena*. Cette Elena — nous la désignerons ainsi avec le poète et le plus intime de ses confidents, Varchi, quoique d'autres témoins l'appellent Maddalena^ —

t Dans le Catalogue des actes de François !•', n« 14104, Alamanni est désigné, dès la date du 13 août 1544, comme c gentilhomme florentin de la maison de Madame la Dauphine » ; le titre de maître d'hôtel ne vint qu'un peu plus tard ; une lettre de Tambassadeur de Cosme !•' en France (Bernardo d*Antonio de' Medici, évoque de Forli) nous renseigne avec précision sur le moment où il fut investi de ces dernières fonctions. L'évéque de Forli écrivait à Lorenzo Pagni, secrétaire de Cosme, le 20 février 1544 (c'est-à-dire 1545) : c Trovai allô arrivo mio a questa corle Luigi Alamanni, uno delli maestri di casa délia Delphina... Ricercando roo* quanto era che haveva l'oflltio, mi è stato decto che to haveva bavuto X dî avanli lo arrivo mio » ; or il ressort de ses lettres que Tévèque de Forli était arrivé à la cour le 15 décembre 1544 (Archives de Florence; Lettere delV ambasc. di Francia a Cosimo /• ; fllza 4590, f* 103).

* Lettre du 15 décembre 1540.

3 Alamanni l'appelle Elena dans la lettre cilée ci-dessus, et Varchi Heléna (avec cette accentuation) dans un sonnet que Ton trouvera ciaprès (Seconde Partie, ch. i,§ i), ainsi que dans l'épitaphe qu'il composa pour le poète. Au contraire B. Cellini dans ses mémoires, Niccolô Mar-

RLRNA BONAIUTI. 133

^tait iilie d'un Girolamo di Jacopo Bonaiuti S et remplissait auprès de la dauphine les fonctions de dame d*atour. Celait une toute jeune fille, presque une enfant, surtout si Ton songe à Tàge dWlainanni : Niccolô Martelli qui lui dédia, en 1546, le premier livre de ses lettres, disait d'elle alors qu'elle avait à peine accompli sa vingt-deuxième année'; à ce compte elle n'aurait pas eu plus de seize ans lorsque le poète s'éprit d'elle en 1340, et si N. Martelli, toujours suspect de flatterie, a quelque peu rajeuni celle dont il travaillait visiblement à se concilier les bonnes grâces', il est assez naturel de penser qu'Elena n'était pas plus âgée que sa maîtresse, Catherine de Médicis, cVst-àdirc qu'en 1340 elle avait au plus vingt ans^.

Ulli H primo Itbro délie letlere, Florence, 1546), Ludovico da Ttene, dans une leUre au duc de Ferrare, publiée par G. Campori (loc, cit., p. 31), sans parler do quelques autres contemporains et des biographes modernes, disent Maddalena, Plutôt que de penser à une confusion, en somme difficile, entre ces deux noms, je croirais que cette femme s*appela réellement Maddalena, mais qu*Alamanni se plut à lui donner un nom d*allure plus classique.

* L. Pa««6rini, notice inédite, déjà souvent citée, sur la famille Alanianni. Le Giomale de'letleratHXXXU, p. 292) nomme un peu diversement le père d'Elena : Jacopo di Girolamo UonaiuU.

* « Non volgendo ancora i venti due anni délia voslra leggiadrissima Plaie t, dit N. Martelli dans sa lettre dédicatoire.

' Il suffit de parcourir ses lettres pour s'assurer que les louanges que N. Martelli prodiguait â ses correspondants n'avHÏent rien de désintéressé, (îràce à Klena Bonaiuti, il obtint do la Dauphine tantôt une somme de cent écus d'or (letlre du 30 octobre 1543), tantôt quelque recommandation auprès de Cosme 1*' (20 décembre 1M5). Nous ne voyons pas, cependant, qu'Klena ail été très reconnaissante a Martelli de la dédicace de Min premier livre de lettres, car dans une lettre du second livre (re^^té médit, Florence, lUhl. Nazionale, cl. VIII, cod. 1447) adre>sée à Luigi Alamanni (10 janvier 15^5), il se plaint de n'avoir jamais re<;u de la dédicataire le moindre mot de remerciement : « Merilavn un cerloche, se non d'altro« di gratitudme di parole, dove io non lio mai liavuto rispo>ta al* cuna né da V. S. né da Lei, né dal ^i' abate voslro fltçliuolo (Hattista). »

* I>ans une note de son édition de la Vtta di B, Celltni (Milan, 1811, t. II, p. 187, n. 3;, (i.-P. Carpani dit : « Maddairna mori dopo il 1&80 di circa 56 anni », sans indiquer â quelle source il a puisé ce dernier renseignement; s'il est exact, elle était dmc née en 1524 et avait bien vingtdeux ans a la ddle où Martelli écrivit sa dédicace. Mais la comcidence est si précise et les termes dont se sert lannotateur si vagues ^dopo

i34 PHSMIÂRR PARTIE. — CHAPITRE II, | HL

Pendant quelque temps, Alamanni avait dû se contenter de célébrer dans des vers, malheureusement perdus ^ , les jeunes attraits de la gracieuse Elena. Mais lorsque, vers le milieu de 1542, il fut devenu veuf, il n'hésita pas, malgré la différence d'âge, à lier sa vie à celle de la séduisante dame d'atour. La pauvre Alessandra, qui avait tenu si peu de place dans Texistence du poète, fut vite oubliée : elle était morte depuis six mois à peine ^, que déjà Ton parlait à la cour du tout prochain mariage du poète, et la célébration en dut avoir lieu au printemps de Tannée 1543^. La

il 1580, circa 56 anni) que l'on ne peut se défendre d*un soupçon : la dédicace de Niccolô Martelli ne serait-elle pas justement la source d'où dérive la chronologie de Garpani ? — Ni le P. Anselme i' Histoire généalogique et chronologique de la maison royale de France, t. III, p. 891) ni de Corbinelli {Généalogie de la maison de Gondi, t. I, pp. ccxlv à ccxLVii) ne donnent l'âge de Maddalena ; Ils se bornent à dire qu*e!le mourut peu après avoir fait son testament en 1580.

t Voir Seconde Partie, ch. i, § i

* La date de la mort d'Alessandra n'est connue, d'une manière approximative, que par le document cité dans la note suivante. Les registres du cadastre conservés aux Archives de Florence (1534, 8cala, vol. 1, pp. 15 et 16) montrent que sa succession ne fut réglée, au profit de Luigi Alamanni, qu'en 1551 ; jusque-là la dtme de ses revenus dut être payée au nom d'Alessandra par ses héritiers, et la date de sa mort n'est pas mentionnée.

> Le seul document contemporain qui nous renseigne sur les circonstances de ce mariage est une lettre de Ludovico da Tiene au duc de Ferrare (de la cour, 18 janvier 1543; publiée par G. Gampori, loc. cit., p. 31, et réimprimée par M. G. Naro, op. cit„ p. 72). On y voit que la première femme d'Alamanni était morte depuis six mois, donc en juin ou juillet 1542, et que le mariage, bien vu du roi, devait être célébré avec une certaine solennité ; mais oA ne pouvait dire encore s'il aurait lieu à Amboise, ou un peu plus tard à Paris, ou encore à Fontainebleau ; cela dépendait du retour du dauphin et de la dauphine, alors en voyage du côté d'Angoulème, et qu'accompagnait la fiancée. Si l'on admettait que cette lettre dût être reportée à janvier 1544 — en tenant compte des incertitudes continuelles qui régnent sur la désignation de l'année durant les premiers mois, tout se trouverait reculé d'un an ; mais cette hypothèse doit être exclue ici, car la lettre adressée par Niccolô Martelli à Maddaiena Bonaiuti le 30 octobre 1543, ne permet pas de douter qu'à celte date le mariage ne fût déjà un fait accompli. — Pour en finir avec les quelques renseignements que nous possédons sur la seconde femme d'Alamanni, il faut rappeler qu'elle fut marraine, avec le médecin Guido Guidi, d'une fille naturelle de Benvenuto Gellini née à Paris le 7 juin 1544 fVita di B, Cellini, éd. Bacci, p. 30'»), et qu'Antonio Brucioli lui avait dédié, en 154f,