ORIGINES DB LA SATIRE ITALIENNE

H est vrai que le premier écrivain qui passe pour avoir publié, dès la fin du \\^ siècle, des satires en italien, est le Vénitien Antonio Vînciguerra. Mais il n'est pas exact que celui-ci ait donné à ses Sermoni le titre classique de Satire^ ^ et un simple coup d'œil jeté sur ses poèmes révèle qu'en elFel ils appartiennent au genre didactique et non salirique. Vinciguerra y développe, non sans force, des lieux communs comme la fragilité de la vie humaine- ; il vante la chasteté, et recommande à l'homme qui se voue à Télude de fuir le mariage 3; ou bien encore il trace des péchés mortels un tableau dont les couleurs sont empruntées a l'Apocalypse *. Sans doute des allusions assez nombreuses à la mythologie et à l'histoire ancienne prouvent que re poète ne connaissait pas mal les auteurs classiques^; il serait cependant fort difficile de relever dans son œuvre un seul des caractères auxquels se reconnaît l'esprit de la Renaissance. Pour les idées, il reste fidèlement attaché à la morale ascétique, cet héritage du moyen âge que le xv* siècle n'avait pas encore répudié définitivement. Quant à la forme. Vinciguerra montre peu d'art, en dépit d'une vigueur et d'une rudesse qui ne sont pas sans éloquence : il est prolixe ; il sait mal conduire un développement et ordonner ses idérs. Pour tout dire en un mot, son ton est celui d'un prédicateur plutôt que d'un poète satirique^.

Il faut donc attendre les années 1520 à ITjSO environ pour voir paraître en Italie des satires proprement dites.

' 1^1 pr^miiTiMMlilion dos pot'-iics de A. Vinciifucrra (Holot^na. l'4yj)iie porl<» qu«» 04* lilre : Ither utrum deceat sapienlem ducere uxorem an m coflibatu rir^ri», rV*sl-H-din» rindicalion du Mijrt dôvcloppe^ dans quatre d«* M"* p<MMiit'>» réunis deux par d»'ux par SanM)vinn. sous lo lilro dt» Sattra V et Salira VI du livre V i\vs Selle hbri di Satire. I/cdition plus ronipl«-li» d«»s poésie*» do VinrikMirrra, panio à VtMii>o on 1527 (jo n'ai pu Iri ron*>ulter . ne pt>rto d'autre litre que Opéra nova au dire de Hrunol ol d«- rirao>M».

* S.it. ni du livro V, dans IVdilion di^sSette hbri di Satire.

* Sal. Vel VI ; mt'^mos Irace^ do morale asoéliquo dan»* la sal. IV.

* >at. II.

* <1V<1 ««urtoul dans la sal. I que oos rrniinisconces cla«*siquo» sont nonihrouM's ol que se rooonnait uno certaine intluonre de rantiqullé.

* Vulr F. Flauiini. toc. ni., p. 2o7.

240 DBUXIBME PARTIE. — CHAPITRE n, § UI.

qui soient telles par l'intention formelle de leurs auteurs aussi bien que par leurs caraclères intrinsèques. L'Arioste en compose six de 1517 à 1523 et en ajoute une septième en 1531 S Alamanni en écrit treize entre 1524 et 1527*, et bien que les satires de TArioste n'aient pas été imprimées avant 1534, Alamanni en avait eu connaissance, au moins indirectement :

Ne rAriosto ancor di me si lagne, Il Ferrarese mio chiaro e gentile, Ch'oggi con lui cantando m*accoinpagne'.

C'était une compagnie redoutable pour notre poète. Outre qu'on ne peut ici lui reconnaître, comme pour l'élégie, une part d'initiative dans la restauration du genre satirique en Italie, il est resté fort loin de son devancier immédiat*.

* Le litre Satire se lil sur l'aulographe même de rArioslc. Sur la chronologie des satires de ce poêle, voir G. Tambara, Studi suite satire detVA., Udine, 1899.

* Un ms. copié à Avignon en 1528 (Magliab.,cl VII, 676) contient douze satires d'Alamanni, savoir : les satires I-X et XII des Opère Toscane, plus une restée longtemps inédite (publiée par RafTaelli, Versi e Prose di \ L.'A., p. 252) ; la satire XI des Opère Toscane, sur la mort de Lodovico j Alamanni, non comprise dans ce ms., a probablement été écrite un peu | plus lard que celles qui y sont contenues; elle fut cependant encore coro- j posée en Provence, c'est-à-dire avant le printemps de 1527, date où Alamanni rentra en Toscane. M. C. Corso (Un tentennio, etc., pp. 53-55) ' a essayé de prouver qu'Alamanni n'avait pas commencé à écrire ses satires avant 1526, au moment où François I" revint de Madrid en France;

mais son raisonnement est peu solide, car il s'appuie en grande partie sur une variante de la satire II (Versi e Prose, I, p. 244) introduite dans le texte par le poète seulement après 1530, et il convient de voir dans celte correction une allusion non à la défaite de Pavie, mais à la prise de Florence. J'imagine que, quant au reste, les exhortations à sauver l'Italie, contenues dans cette satire, ont dû ôlre adressées à François I" peu avant l'expédition qui échoua sous les murs de Pavie, c'est-à-dire vers le printemps 1524.

> Satire IV, à la fin (Versi e Prose, I, pp. 258-250). En 1522, Zanobi Buondelmonli, fuyant la Toscane, s'était d'abord réfugié à Gastelnuovo di Garfagnana dont l'Arioste était alors gouverneur ; il est bien probable que c'est par lui qu'Alamanni aura eu quelques renseignements sur les satires que l'Arioste composait à ce moment,

* Les autres poètes satiriques de celte époque, tels que Ercole Benlivoglio, Pietro Nelli, publièrent leurs satires sensiblement plus tard, Benlivoglio en 1546, Nelli en 1548, Giov. Ag. Cazza en 1549. Sans doute ils

LES SATIRES d'aLAMAMNI. 211

Toutefois ses satires sont trop différentes de celles de TAriosle pour que Ton puisse se contenter de les condamner sommairement, par comparaison : il faut en déFmir le caraclrre, en indiquer les mérites, sans en dissimuler les faiblesses.

Benedetlo Varclii, en un passage de son dialogue intitulé VErcolano, fait tenir les propos suivants à deux de ses interlocuteurs : « (jue vous semble des satires de TAriosle ? — Je les trouve très belles, et comme doivent être les satires. — Et celles de Luigi Alamanni ? — Trop belles *. » Cet éloge, entendu comme il doit Tèlre, constitue une critique, amicale mais parfaitement juste, des satires de Texilé florentin. Yarchi, et après lui tous ceux qui ont exprimé un jugement analogue^ ont voulu dire sans doute que, dans un genre qui admet beaucoup de liberté, où la verve du poète ne doit pas être entravée par un respect superstitieux des règles qui conviennent au style épique ou tragique, Alamanni avait montré peu de souplesse, peu d'aisance ; pour s*ètre trop guindé, il manquait d'agrément. Le sens exact du mot de Yarchi est fourni par le vers d'Horace: Non salis est pulchra esse poemata. . .

Nulle part l'absence d'enjouement, de fantaisie et de verve familière n'est plus regrettable, en effet, que dahs la satire. Ces qualités, qui rendent si charmantes les œuvres d'Horace et de TArioste, sont préciséfnent celles qui faisaient le plus complètement défaut à Luigi Alamanni. Ce poète érudit était un observateur médiocre ; la comédie que donnent en tous temps et en tous lieux la

loK nvairnt <^rril<»s un peu pluslcM, mais pas avant 15.J0: la seconde saliro <lf K. n4*ntiv(>i;Ito a rlt^ compostée pn^<-ist'ment sniis les murs de Florence a>^i«-:;t'e. (J'esl san-* «luule à l'ordre dans lequel Sansovino a publit^ ces stalires qu'il faut allribuer le fait que !«'S hislorirns de la littérature italicnn** citent loujouri» E. IJentivoiîlio au^^sitùt apn-s rArif)sle, avant Alamanni.

* Ercolano, Tirenze, 173o, p.aVJ.

« San^ivino iSetti libri di Satire, p. 50) dit : « Arifule veramenle, ma di'^tih* troppoelevcito inquesta maleria », et(i. Dianchini {Trattato dfila satira italtana. Massa, ITTf, p. IM) n'en jut^c pas autrement : t lo le fftudico troppo sostenutc e di stile troppo sublime, i

212 DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE n, § III.

vie et les hommes, à ceux qui savent les regarder, parait ne l'avoir jamais beaucoup amusé. Dans la tristesse de son exil, ce qui lui a fait prendre en main le fouet de la satire, c'est si Ton veut la colère, mais c'est aussi trop souvent la mauvaise humeur ; or rien n'est moins attrayant que celte disposition, rien n'est moins propre à aiguiser l'esprit d'observation, et à produire une œuvre d*art agréable. Alamanni se repliait sur lui-même, dans la contemplation d'un idéal moral fondé sur l'étude de l'antiquité plutôt que sur l'expérience du monde, et il ne réussissait guère à s*arracher à ses méditations moroses pour s'intéressera tout ce qui l'entourait. Les satires de l'Arioste constituent un tableau charmant de la vie du poète courtisan au début du xvi« siècle ; elles présentent le portrait moral le plus fidèle et le plus piquant de leur auteur. Celles d'Alamanni ne nous apprennent que peu de chose sur lui-même, à peu près rien sur la société au milieu de laquelle il vécut en Provence.

En face de l'Arioste, dont les satires souriantes et épicuriennes, véritables causeries où s'épanche une verve facile, font penser à celles d'Horace, Alamanni peut-il du moins être rapproché de poètes plus rudes et plus sévères, comme Lucilius, dont il se réclame, et Juvénal, qu'il pouvait plus aisément prendre pour modèle « ? A-t-il recueilli les traditions de l'ancien Sermone moralisant, tandis que l'Arioste, manifestement, se rapprochait du ton de la poésie badine ? — Par sa sincérité, par la loyauté avec laquelle il aborde les questions de morale, Alamanni mérite sans aucun doute d'être compté parmi les poètes satiriques qui ont pris le plus au sérieux leur rôle d'éducateurs ; la prédication et l'invective lui sont plus familières que la raillerie. Le malheur est que son enseignement moral reste le plus souvent vague et conventionnel* ;

» Début de la satire II fVersi e Prose, I, p. 242): Mai noD vo'più canlar com'io solia.

Ma di sempre seguir Lucilio inlendo

Con clii lui seguc per più dotta via.

« Voir ci-dessus, pp, 188 et suiv.

SATIRB POLrriQUB. 213

en attaquant les vices, il ne donne pas Timpression qu'il les a observés d'après nature; dans les traits qu*il lance contre les femmes, il a vainement mêlé a Timitation de Juvénal quelques souvenirs du Corbaccio de Boccace* : deux ou trois remarques personnelles eussent mieux fait noire affaire !

Le seul cliapitre quWlanianni aborde avec une indignation qui sonne vraiment juste est celui de la politique; là étaient ses blessures les plus sensibles : pour peu qu*il y toucliùt, il ne pouvait retenir des cris de douleur. Lui, si réservé, si timide partout ailleurs, devient liardi et presque violent, lorsqu'il s'adresse au roi de France-, lorsqu'il parle de la politique espagnole, vénitienne ou génoise, et surtout lorsqu'il s'en prend au pape, cause immédiate de son exil et de tous les maux de Florence. La haine de Rome et de la cour pontificale s'exprime avec une virulence peu commune dans plusieurs satires d'Alamanni'; les vices du cler^ré y sont énufnérés, mis à nu, sans pilié et parfois

' On ronçoil niM'*mont que loulo satire contn» les frmmo< rappelle par 4|ijW(|ue n»{i^ le Corbaccio où rimitatiun de Juvénal est déjà manifeste ; 5il e^l permis iri de parler de réniini^rmees <lu Corbaccio, c'est parce que la satire IV (Versi e Prose, I, 2.VJ et siiiv.) conli<'nl <|uelques mots qui ne sont pa> empruntés A Juvénal et m» trouvt'nt cIh'z iJorcarr; d'ailliMirs, le poète lui-même fait di>cré(ement allusi<in, vn terminant, à ses niodt^es tant nntif|ues que modiques, (maii(o ha modemo siil, quanta ha dantico\ Voici deux pussajçes qui font sonir^'r au Corbaccio :

Oh î chi dentro'l suo sen «uardar potesse Quante ptirtan dai^li orti erhrtte e tlori, (lirempia savina ancor vedrehhe in esse... etc..

Hcxrace, de son c«Mé, dit : « Per que>lo (per kH aborti^ la mixTa savina si truova sempre polata p. l'n pou plu< loin, Alamanni parlo de la tr<>urmantli*«e :

Poi narrando di vin si fatta scliifra

Che tanto Clncitrli<»n ne si'ppo appena ;

et lUMvaci» nomme au>^i CinriuMon : • .*^nn certo clic se io li dicc>>i comc VTA Holrnne in\estiiratrice e bcvitrlrc <l»'l buon vin Ci»tlf). dejla vernaccia di «^orniKlin. .. tu noi mi credrre«»li, pcnlic impo>sibilc a cn»der ti parrebbf* di ilincik'lione. •

« Vuir ci-d«'«»-us, pp. 17'* l't suiv.

' \a*^ *..ilirc-» I. XII. \M\< celle que le pnelc lai^^a iriéilitc. peut-être en raison de >a violence même (voir ci-de^'^U'*. p. 177); on relevé eneore un Irai! contre Home dans la lin de la satire X.

214 DECXIÈMB PARTIE. — CHAPITRE n, § m.

avec une crudité d'expression qui fait penser aux hardiesses de Juvénal.

Mais plus encore que du satirique latin c'est de Dante qu'Alamanni suit ici les traces. Nulle part, dans l'œi^vre toute classique de notre auteur, les réminiscences de la Divine Comédie ne sont aussi nombreuses, aussi importantes que dans ses satires ; nulle part l'éloquence indignée des invectives dantesques ne soulève aussi visiblement Alamanni au-dessus de lui-même. Tel passage de la satire XII, où Texilé s*adresse à Florence en termes pénétrés d'une tendresse douloureuse, puis se tourne vers Rome, et laisse éclater sa colère longtemps contenue, a vraiment une fierté d'allure qui fait songer aux tercets de Dante*; c'est la même sincérité d'accent, servie sans doute par un art moins parfait, mais digne encore de l'inspiration.

Malheureusement ce n'était là qu'une heureuse rencontre, un simple détail dans une série de treize compositions. Si l'on y joint la belle épître à Alessandra Serristori sur la pauvreté *, et la pièce, à peine satirique, où le poète pleure la mort de son frère 3, on a mentionné les pages les meilleures, les plus personnelles qu'Alamanni ait composées sous le nom de satires ; ce n'est guère pour compenser la pâleur des dix autres pièces. Poète de sentiment et d'idéal, écrivain soigneux et élégant, Alamanni pouvait difficilement espérer un meilleur succès, dans un genre qui exige, avec

* Le passage mérilerait d'être cilé en entier, il commence ainsi :

E tu, Fiorenza bella, ond'oggi suona Si lunge il grido, ma non forse quale Brama chl teco ognor piange e ragiona...

(V. e Pr., L p. 249).

A propos de l'inspiration dantesque des satires d'Alamanni. certains critiques exagèrent quelque peu, tc^moin A. Gaspary qui dit : t Nellesue tredici satire... si ispirù aile invetlivedanlesche w ; c'est d'une seule satire que cela est juste (A (iaspary. St. délia lelt. ital , II, 2* Parte, p. 190). Dans une toute récente histoire de la littérature italienne (Geschichie der Ital. LitL von H. Wieso und K. Pèrropo. Leipzig, 1899}, je trouve (p. 3'â2) un jugement semblable, trop bienveillant s'il s'applique aux 13 satires d'Alamanni.

« Sal. VI; voir ci-dessus, p. 191, n. 1.

» Sat. XI.