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un sens très vif de la réalité, un tour de style libre et sans prétention. Le voisinage de FArioste, avec l'inévitable comparaison qui en résulte, fait naturellement le plus grand tort à Luigi Alamanni ; il ne lui reste pas moins rhonneur dVtre entré le second dans une voie encore peu fréquentée, sans avoir même essayé de suivre les traces de son illustre devancier.

s IV

Le vers blanc (Églogues, Selve).

LorsquWlamanni dédia, en 1532, le premier volume de ses Opère Toscane à François !•', il s'exprimait ainsi à propos de certaines innovations que Ton ne pouvait manquer de remarquer dans ses poésies : « Il se trouvera sans « doute des gens pour me reprocher d'avoir employé les K vers non rimes, dont Tusage n*a jamais été consacré 01 par nos meilleurs écrivains, i

En présence de celte déclaration si nette, et du fait bien connu que la Sophonisbe du Trissin, achevée en 1515, est écrite en vers blancs S les critiques se trouvent dans un assez grand embarras. Alamanni ne connaissait-il pas la tragédie du gentilhomme vicentin, ou bien ne rangeait-il pas celui-ci parmi les « meilleurs écrivains » italiens? Les deux hypothèses sont également invraisemblables. D'ailleurs, Tancien familier des Orti Oricellari ne pouvait ignorer la

« L autour do la Sofnntsba» <Ians la «li^iiiraro do sa Irnyôdio k iMm X, prôl<>ndait. en tormos non moins oxplirilos, qu'il ôlait i'invonlour do roUe n«>uv«siu(o: « Alla t|unio 'tra^odia) non rrodo cho si p(»Ha giustainonto attrihtjiro a vi/io... il non avoro, sorondo I'um) r<Mnuno, îirrordalo lo rimo. • Un pou plus loin, lo Trissin ju>lino ainsi son innovation: c Quoi >orni<ino. il qualo suoi niuovorronipn«siono, na<ro dal doloro. et II doloro manda fuori non ponsato parolo, ondo la rima, rho ponsnmoiil«> dimostra, •^ voramonlo a la compassion rontraria. » {Opère di G.-Vw, Tnsmno, I, pp. 30<u301.)

Rosmunda de Giovanni Rucellai, composée presque en même temps que la Sophonisbe, non plus que le Api du même auteur, ce poème didactique en vers blancs qui fut terminé en 1324 ^ La prétention d'AIamanni paraît donc insoutenable, et la plupart des historiens de la littérature italienne reconnaissent la priorité du Trissin. Quelques-uns cependant ont mis en avant un troisième larron, Jacopo Nardi, qui aurait devancé G. Ruccllai et le Trissin*.

La question, sans avoir une importance capitale, mérite d'être sérieusement étudiée; on doit au moins expliquer la prétention élevée par Alamanni. L'invention du verso sciolto, dont la fortune devait être si grande en Italie, est une des manifestations les plus significatives de cet esprit classique par où se signala l'activité littéraire dans le premier quart du xvi« siècle. Dans quelle mesure Alamanni a-t-il contribué à en assurer le succès?

Il faut commencer par écarter le nom de Jacopo Nardi, dont la candidature semble vraiment peu sérieuse. Comme Ta bien remarqué Crescimbeni, tout ce que Ton peut mettre à son actif se réduit à une vingtaine de vers non rimes dans les arguments de deux comédies dont le dialogue est d'ailleurs en tercets et en octaves, suivant l'usage ancien ^. C'était là une très timide tentative, qu'il serait fort exa-

* Opère di Giov. Rucellai, préface do M. (î. Mazzonî, p. xlix.

' Les premiers crillques qui se soient prononcés en faveur de Nardi sont Carlo Lcnzoni {In difeaa délia liugua fiorentina e di Dante, 1556, pp. 30-31) etD. Varchi, qui rapporte à ce sujet une intéressante affirmation de Franccsco Guidelti (Lezioni, p. 647 de l'éd. de 1590); puis est venuManni [DeFlorentinis inventis, p. 93). Plus récemment, M. E. Proto, discutant la question à nouveau fRaii^egna critica delta lett. ital, (Napoli), II (181)7), pp. 67-68), incline à croire que le Trissin, durant son séjour à Florence en 1513, eut connaissance des quelques sciolti composés récemment par Nardi pour sa comédie intitulée VÀmicizia, D'autres critiques ont prétendu que le Trissin a pu trouver un premier exemple de vers blancs dans la Sofonisba de Galeotto del Carrelto (voir Giornale storico délia lett. itaL, VI, p. 233. note 1).

> Crescimbeni (I.p. 113) signale les vinf?t vers non rimes du c prologue > de la comédie VAmicizia, mais c'est l'argument qui est en vingt-un vers blancs, suivis de deux vers rimes ; le prologue est en septénaires à rimes plates (J. Nardi, Vita di À. Giacomini e attri scritti minori, Florence (éd. Diamante Barbera), 1867, p. 433) ; on relève la même particularité

l'invention du vbrs blanc. 217

géré do considérer comme capable de diminuer le mérite du Trissin et de Rucellai ^ ; ceux-ci ont bien substitué pour la première fois, dans le dialogue, les vers non rimes aux vers groupés en strophes. Or les tragédies de ces deux poètes, écrites pres(jue simultanément k Rome, en 1315, ne sauraient en aucun cas avoir été précédées par le moindre essai connu d'Alamanni, en vers blancs.

Mais il est nécessaire de faire observer que les seules (euvres mentionnées jusqu'ici dans ce débat, appartiennent au genre dramatique. Qui donc jusqu'alors avait osé appliquer le vers blanc à la poésie narrative, descriptive ou mythologique? La distinction des genres avait trop d'imporlance aux yeux des poètes de la Renaissance, pour que Ton puisse se dispenser d'en tenir compte. Lorsqu'il déclarait qu'aucun écrivain n'avait, avant lui, employé le vers blanc, Alamanni ne pensait sans doute — et cela était assez naturel — qu'aux compositions contenues dans le premier volume de ses Opère Toscane ;Eglogues, « Selve », poèmes descriptifs et mythologiques; son Antigone ne devait paraître que dans le second volume. Pour vérifier le bien fondé de son assertion, ainsi réduite à sa valeur exacte, il faut donc rechercher à quelle époque remontent h»s premiers morceaux en vers blancs que nous ayons de lui.

Les églogues 1 et II, écrites à l'occasion de la mort de <Iosimo Rucellai, nous reportent aux dernières semaines de l."ii9*;ce sont les plus anciennes pièces datées d'une

dan* ranfiimciil de In rnnirdio du nu^nu» auteur, inllluU^e / due felici rira/i. po>lérieure a la prért-denle ; celle-ci esl conservée dans deux m^ft delà Uibl. nazion.ile de Florence. il^% vingt vers blancs sont suivi? de cinq ver» riuii^s (A A a BB) qui terminent rar^unicnl; le prologue proprenienl dit est en sepli^naires rimes.

< On en pcul dire autant de iinleotto del Carrelto : le seul passade en \er5 blancd que Ton ail relevé dans sa .Vo;>/iomi.'{/>c c<l, non pas un rr:ii?menl de dialogue, mais un clniMir (p. 40 de IVdition i\e sh Sofnufsba, Venise. 1M6 ; cela donne à G. del Carretto le droit de fleurer, à côté de Nardi, parmi les poètes qui ont cherché à faire u^tai^e du verso scioUo, mat.4 non pas parmi ceux qui en ont trouvé l'emploi le mitMix approprié.

' OUc date, comme je Tai déjà indiqué, ressort clairement des données chromdotfiques fournies par réjçloKue III : celle ci, composée six fnoi> après Texécution de deux des conspirateurs dont Alamanni avait été

218 DRUXIÊMB PARTIE. — CHAPITRE n, § IV.

façon précise, que contienne le recueil des Opère Toscane ; mais il est invraisemblable que le poète n'y ait inséré aucun autre essai antérieur ou contemporain. L'époque de sa vie où Alamanni s'est le plus attaché à traduire des œuvres de poètes grecs ou latins est précisément sa jeunesse : la première églogue est une adaptation de la première idylle de Tbéocrîte ; la seconde paraphrase l'épitapho de Bion par Moschus. Rien n'est plus lég

time que de penser que plusieurs autres églogues, où Alamanni a imité ou traduit les mêmes poètes S appartiennent encore à cette période. C'est aussi parmi ses tout premiers essais que Ton doit ranger sa traduction, en vers blancs, longtemps demeurée inédite, de l'Épithalame de Thétis et de Pelée*. Ainsi Ton peut être assuré qu'avant 1520, Alamanni avait composé en sciolti, non pas une, mais plusieurs pièces d'une certaine étendue, traduites pour la plupart de quelque poète ancien^.

Assurément, l'idée d'appliquer le vers blanc au genre bucolique, dont le dialogue est une des formes préférées, peut bien se rattacher aux premiers exemples de tragédie classique ; Alamanni justifie cette innovation, comme le Trissin, par le souci de la vraisemblance et du naturel dans les propos qu'échangent les interlocuteurs*. Mais cette considération ne convient pas à des églogues qui sont de purs monologues (H, VI, VII, IX), ni à celles qui

le complice (7 mai 1522), donc vers le 7 décembre, célèbre en môme temps le troisième anniversaire de la mort de Cosimo Rucellai.

> Voici le relevé des principales imitations contenues dans les églogues d'Alamanr.i : égl. I : Théocrile, idylle 1 : égl. II : épitaphe de Bion par Moschus ; égl. V : Théocrile, id. V; égl. VI : Théocrile, id. XI ; égl. VII : Théocrile, id. II ; égl. VIII : Théocrile, id. VIII; égl. IX: Théocrile, id. III; égl X: Bion, chant funèbre sur Adonis. Parmi ces imitations, celles où le poêle a mis le moins de ses sentiments personnels sont les églogues VI, VII et IX.

* Voirci-aprè?, ch. m, § i.

3 Le poème de G. Rucellai, le Api, fut composé seulement enlre 1522 et 152'4.

* On a vu plus haul (p. 215, noie î) le texte du Trissin: voici le langage tenu par Alamanni sur le même sujet : « Il sentir persone domandarsi e rispondersi in rima, moslra fuori certa affettation.;., etc.. » (Dédicace citée à François I".)