LA FA VOLA D* ATLANTE

Dans retle tendance à transformer le récit mythologique en drame humain et vraisemhiable, d'oiV le merveilleux est exclu autant que possible, où la raison en un mot, remporte sur Timagination, il y a un indice qui mérite d'èlre retenu.

Les trois autres petits poèmes sont d'un genre quelque peu différent* ; tout intérêt psychologique est absent, et deux éléments bien distincts s*y trouvent rapprochés : une partie descriptive, imitée ou inspirée d'Ovide, et la glorification de François P', plus ou moins habilement rattachée au mythe ou à la description principale.

La Favola d* Atlante, le plus court de ces poèmes*, est aussi celui où Téloge du roi de France occupe le moins de place; à dire vrai, cet éloge n'y est même pas fondu avec rhistoire d'Atlas, car il tient tout entier dans les quarante vers du début. Encore se peut-il que le poète ait remanié ou ajouté ceux-ci après coup, pour dédier celte composition à François Wy il était coutumier du fait. La fable proprement dite se compose de deux parties, dont la seconde seule reproduit, assez exactement, le récit d'Ovide'. La première est purement descriptive : Alamanni nous y présente longuement Atlas, dont il vante la puissance, la science astronomique, et trace un tableau brillant de son royaume et du célèbre jardin des Hespérides*. Dans ce morceau, Alamanni déploie les qualités aimables et faciles qui devaient lui valoir, dans un plus long poème, une renommée durable : son imagination aisée se complaît dans une série de visions gracieuses, où s'étale une nature évidemment

* Ind(*p4'ndammenl du fait (|irAlamanni abandonne ici roctave pour lo v(«r« blunc. qu'il avait dt'*jà employé dans IVf^lo^e et la Selva.

* \\ compte 3ô2 vers.

' A partir du vers 2H<), Alamanni -suit do très près le récit d*Ovide l'Héiam,, 1V% V. 62'i et suiv.}; il a rendu en 8:1 vers ce qui en occupe :t8 dans le texte latin : mais il n*y a de développement lont à fait libre que dan?» les quinze derniers vers.

4 (^et te description parait contenir un grand nombre d'idées et de détaiN qu'AIamanni tira de 8a propre imaKÎnation; mais les éléments essentiels «'«'U tnmvaient tous a »a portée dans les principaux rt>cueils de fables nnttiologiqueo.

idéalisée, mais où le merveilleux ne joue pourtant aucun rôle*.

La Favola di Phetonte, beaucoup plus longue*, est encore empruntée, dans sa partie principale, au récit d'Ovide, développé comme à l'ordinaire, et à peine modifié dans quelques détails accessoires ^. Au début seulement le poète a décrit avec une certaine liberté la jeunesse de Phâéton,les exercices auxquels il se livre avec ses compagnons, et la rivalité qui s^élève entre eux au sujet de leur noblesse^. Mais la principale originalité de cette adaptation italienne du mythe doit être recherchée dans la façon dont y est amené réloge de François I". Vainement la Terre, Neptune et tous les fleuves, menacés par Timprudent Phaéton d'une dessiccation complète, font entendre leurs plaintes à Jupiter; celui-ci n'en tient aucun compte. Il faut que la Charente, nymphe de Diane et fille de Jupiter, jadis métamorphosée en fleuve pour échapper à la poursuite de Mars, élève la voix à son tour. Son père lui avait promis les plus glorieux destins ; mais se voyant à peu près tarie et sur le point de mourir, elle supplie Jupiter de la prendre en

pitié :

Ov'è Tonore e'I pregio Ghe mi dicesti aller ch'un giorno avrei ? Corne potrô veder, s'or corro a morte.

Quel gran Gallico Re, quel pio Franeesco Ghe nascer dee sopra Terbose rive Del bello albergo mio * ?

Le père des hommes et des dieux ne résiste plus à cet

' G'est avec raison que M. Fr. Flamini, dans sa rapide énumération des poèmes mythologiques dWlamanni, signale ceUe c ridenle pitlura di giardino » (Il CinqueceiUo, p. 228).

* Le poème a 783 vers.

3 Les vers 19C) à 661 suivent très exaclemenl le texte des Métamorphoses, à partir du 1. I, v. 755. jusqu'au L II, v. 300.— Parmi les modifications introduites par Alamanni on peut signaler les noms de certains fleuves français : la ^^eine, la Garonne, la Giiarente (Ovide avait déjà fait mention du Rhône et du Rhin) substitués à d'autres.

* Ce préambule, ajouté au récit du poète latin, occupe les vers 20 à 160 environ de la Favola di Phetonte; à partir de cet endroit le préambule se soude au récit d'Ovide.

s Vers 7'il et suiv.

IL DILUVIO nOMAXO. 255

argument, et sans plus larder, il foudroie Tinforluné Phaélon.

C'est là, il taut Tavouor, une assez pauvre invention ; on pt*ut croire cependant que François l*"" n'y fut pas insensible. Si, au lendemain de la chute de Florence, Alamanni réussit à se concilier la bienveillance de ce prince, il le dut certainement moins aux ({ualités élevées de son caractère qu'à des compositions d'un genre spécial comme cette Favola di Phetonte^.

Le Diluvio Homano olfre beaucoup plus d'inténU. L'invention en est plus personnelle, et l'éloge du roi de France y est certainement plus sincère. L'occasion s'est déjà présentée de dire - qu'Alamanni considéra toujours François h»" comme le sauveur éventuel de l'Italie : aucun autre prince ne lui paraissait aussi capable de soulager de leur joug les villes opprimées par les armes impériales ou de défendre la chrélienté menacée par les Turcs. C'est précisément cette idée qu'exprime la partie politique du Diluvio Romano, avec toutes les exagérations et les hyperboles qui étaient de mise dans la situation d'Alamanni visà-vis du souverain. Encore est-il juste de reconnaître qu'ici l'éloge et la flatterie cachent des conseils et des encouragements ; c'est encore le patriote qui parle par la bouche du courtisan '.

Le plus grave défaut du poème est la faiblesse du lien qui rattache les deux parties dont il se compose. Après un début d*une soixantaine de vers où s'affirment déjà des préoccupations politiques — désir de la paix, sauf s'il s'agit de combattre les infidèles — le poète aborde son sujet: l'inondation qui désola toute la vallée du Tibre au début du mois d'octobre 1530. Cette description n'occupe

* II faut reconnaître qu'Alamanni paraît avoir roconnu implicitement la faiblc:»«e do .««on Phetonte en ne l'accueillant pas parmi les pièces in- »eréc!S dans le premier volume de ses Opère Toscane, où tltnirent se> aulre<i |NHniies mythologiques : il Ta reléf^ué <lans le se<'ond volume.

' Voir ci-de99us. pp. 180 et suiv.

' Aussi y a-l-il quelque inJusUce à ranger le Diluvio Romano à côté du Phetonte, parmi les œuvres purement laudatives d'.Alamanni, comme le fait M. Klammi Studidi $toria ietteraria, p. 273;.

256 DBUXIÈIiB PARTIE. ~ CHAPITRE ni, § III.

guère moins de cinq cents vers. Arrivé à ce point, Alamanni se demande quels nouveaux fléaux vont encore fondre sur Rome : il prévoit des maux sans nombre, que lllalie a, de gaieté de cœur, attirés sur elle et dont le dernier sera TapparitiDn du hideux croissant. Mais François P** veille ; l'excès même de ces malheurs lui mettra Tépée à la main pour rendre à l'Italie son indépendance et son ancienne prospérité. Ce sont là eu réalité deux sujels bien distincts et assez gauchement rapprochés >.

Cette réserve une fois faite, il faut avouer que la description du Tibre débordé, ravageant tout sur son passage, est un des morceaux les mieux venus qu'Alamanni ait composés jusqu'en 1531. Tout en s'inspirant des procédés consacrés par les poètes anciens, il ne suit aucun modèle déterminé; les tableaux qu'il fait passer devant les yeux du lecteur sont le fruit d'une imagination très disciplinée, très nourrie des œuvres classiques, et qui trouve dans la description de ces spectacles naturels le genre de sujet qui lui convient le mieux. Le récit est divisé en une série de scènes parfaitement choisies : c'est d'abord la peinture de l'automne (v. 68-124) et des orages qui éclatent sur l'Apennin central (v. 125-494) ; les plus humbles ruisseaux, démesurément grossis, orgueilleux de leur force, remplissent d'un fracas inusité les moindres ravins et portent au Tibre leurs eaux tumultueuses (v. 195-235); de sa haute vallée qu'il ravage (v. 236-320), le fleuve gagne la plaine, chassant les bergers éperdus, envahissant les villages, (v. 321-395), pour livrer enfln un formidable assaut à la ville éternelle (396-504).

Cette suite de tableaux ne manque ni d'habileté ni d'agrément, ni de force, bien que les développements eussent gagné à être un peu plus resserrés. L'élément mythologique n'y occupe presque aucune place : les phénomènes y sont décrits directement, en eux-mêmes. Comme

1 Les grandes divisions du poème sont les suivanles : v. 1-67, entrée en roaUère, dans laquelle Alamanni s'adresse à François I*'; v. 68-505, inondation du Tibre ; v. 506-516, transition : v. 517-722, appel à François 1*' pour qu'il défende illalie et la délivre.

IL DILUVIO ROMANO. 257

dans la Co/fivarwne, c'est aux manifestations des forces de la nature que le poète accorde toute son attention. Mais aussi, comme dans la Co/tivazione, cette nature est représentée sous des couleurs très générales, qui ne révèlent pas chez l'auteur ce goût d'observation exacte, cette curiosité et, pour tout dire en un mot, ce réalisme qui plaisent tant dans les comparaisons d'un Dante ou chez les poètes modernes.

Le Diluvio Romano est, en somme, le plus intéressant des ces petits poèmes. Alamanni s'y préparait à une œuvre de plus longue haleine où la description devait occuper une place prépondérante. Non seulement, en effet, on y relève les principes de composition, le tour d'imagination et de style qu'il allait mettre constamment en œuvre dans sa Collivazione ; mais dès les premiers vers du Diluvio^ il déclare qu'au moment où il commence à chanter le Tibre, il a déjà conçu le plan d'un poème sur les saisons :

lo volea cantar, gran re de'Franchi, L^arte, l*opre, gVingegni e le stagioni Ghe fan verdi le piagge, i fnitti ombrosi, Coimi i prati e^pastor d'erbe e di gregge, E ricco il caeciator d*augelli e fore.

s IV

Les Épigraromos.

Les épigrammes d'Alamanni — Tune de ses moindres productions — sont mentionnées par les historiens de la littérature italienne comme un de ses principaux titres de gloire : c*est lui, en effet, qui le premier donna droit de cité à re genre dans la poésie moderne ^ L'innovation

* I). M. Manni, De florenttnîi tnvmtin, p. kk; Cresriml>eni, I, p. 20S.

était d'assez mince importance, si l'on songe à la valeur réelle et à la médiocre originalité de ces courtes pièces ; mais elle répondait parfaitement aux tendances les plus caractéristiques de notre auteur, au souci constant qu'il eut d'introduire dans la poésie italienne les traditions classiques.

Ce fut au commencement de janvier 1546 qu'il dédia le recueil de ses épigrammes à la fille de François I*% Marguerite % sur les conseils de laquelle il en avait entrepris la composition. Mais soit qu'il en fût peu satisfait, soit que le genre ne lui parût pas digne des honneurs de l'impression, il ne les publia pas. Ces épigrammes cependant coururent de main en main manuscrites, car treize d'entre elles, précédées de la dédicace « Alla Serenissima Madama Margherita », furent copiées et insérées, en 4555, dans le Libro V délie Rime di diversi illusfri signori; une autre pièce fut imprimée en 1580. Luc Antonio Ridolfi fait dire à l'un des interlocuteurs de son Arete/ila (1560)qu'il en avait vu deux livres encore inédits, et Varchi en parle également dans son Ercolano, composé vers la même époque. Ce fut seulement en 1587 que parurent à Paris, pour la première fois réunies en un recueil à peu près complet, cent vingt et une épigrammes d'Alamanni. Quelques-unes, restées inédites, sont venues peu à peu, depuis lors, grossir ce premier fonds ; nous en connaissons aujourd'hui environ cent quarante, sans que l'on puisse affirmer que dans ce nombre il ne s'en est glissé aucune qui soit apocryphe s.

L'épigramme, chez Alamanni, revêt une forme assez particulière: elle se compose d'hendécasyllabes réunis deux à deux par des rimes plates, procédé extrêmement rare en italien, et dont l'intérêt n'apparaît que pour les épigram-

f Voir ci-après, sur cette dédicace, l*Append. II, n* 76.

) Pour rénuméraUon des édiUons, partielles ou complètes, de ces épigrammes, voir ci-après, à TAppeadice IV, la bibliographie des œuvres d' Alamanni, n* 6. — Parmi ces épigrammes, il en est qui ne sont que des rédactions différentes d*un même sujet, par exemple sur Judith (App. I, n"14), ou encore une double traduction d'un distique de Catulle (86); voir Yersi e Prose, II, p. 137, et Epigr. ined. di L. À., publiées en 1827 d'après un ms. de Bologne.

LES KPIGRAMMR8. 259

mes de deux vers ; dans les pièces un peu plus longues, îl en résulte une certaine monotonie. Les rimes croisées sont ici tout à fait exceptionnelles ^ En outre, les vers, dans les manuscrits et les éditions, sont alignés de façon a marquer nettement la division en distiques. Il est à croire que cette disposition a été choisie par le poète en vue d'imiter les vers accouplés de Tépigramme grecque et latine, en distiques, et en môme temps pour se conformer à l'usage des rimes plates, si fréquentes dans la poésie française •.

Au point de vue du contenu, les épigrammes de Luigi Alamanni se divisent en deux catégories bien distinctes, les unes d'inspiration classique, et exceptionnellement biblique, les autres se rapportant à des événements ou à des personnages contemporains. Les premières sont, en majeure partie, de simples traductions, des imitations ou des réminiscences de lectures classiques: TAnthologie grecque en a fourni le plus grand nombre, puis Théocrite, Moschus, Lucien, Catulle, Ovide, Ausone; ici Ton retrouve un souvenir d'Horace ou de Virgile, là de Tite-Live ou de Plutarque. Le plus souvent ce sont des mots de personnages célèbres : parmi les Grecs figurent Léonidas, Thémistocle, Miltiade, Socrate, Alexandre, Diogène ; parmi les Romains, lloratius Coclès, IMucius Scevola, les deux

* On trouve les schémas abba dans l'épigramme Povero giovinfui (V, e Pr,, 11, p. 137), ababcc dans TépUaphe Deila giovine Eli$a{ibid., p. U3) et a6a dans la pièce qui suit immédiatement la précédente (ibid.), eiiDn abab dans l'épigramme Se agli Dei (ibid,, \k\). Il ne faut pas ranger parmi les épigrammes d'autres pièces très courtes qui nous sont parvenues sous le nom dWlamanni, mais avec une structure métrique toute difTérente, par exemple le dialogue traduit d*llorace (Mentre ti fui grato, voir ri-dessus p. 232. n* 1) et l'octave publiée dans le Libro V dette Rime (1&55), p 465. Quant aux neuf fragments d'Alamanni qui se trouventcilés par Lodovico Guicriardini dans ses Bore di ricreatione (Paris, 1623), ce sont simplement des extraits d'œuvres plus longues de notre poète.

• Voir par exemple les épitaphes de Marol. — La forme parliculièrede répigramme qu'Alaroanni avait inaugurée ne s'est pas imposée à sen successeurs iUliens ; lorsqu'il s'agit d'épigrammes de plus de deux vers, les rimes croisées ont été préférées en général, mais le différent alignement des deux vers d'un distique n été maintenu, bien que lesi vers soient égaux.

Brutus, Curtius, Fabricius, Torquatus, Camille, Cîncinoatus, Decius, Fabius, Marcellus, Scipion, Regulus, Caton d'UUque, Cicéron, César, etc., sans oublier les femmes, Lucrèce, Virginia, Cornélie, Portia, et aussi les deux grands ennemis de Rome, Annibal et Mitbridate, auxquels se joint le couple tragique de Massinissa et Sophonisbe ; puis viennent les personnages légendaires, les héros familiers de la poésie classique, Médée, Hécube, Polyxène, Cassandre, Agamemnon, Clytemnestre, Iphigénie, Hélène^ Turnus, etc..

Mais à côté de ces épigrammes, que Ton pourrait appeler héroïques, se placent de petits tableaux mythologiques, descriptifs, empruntés le plus souvent à l'Anthologie, et qui mettent en scène Pallas, Endymion, les Nymphes, Vénus, et surtout l'Amour; ou encore de petits apologues comme celui de l'aveugle et du paralytique, et celui du désespéré qui renonce à se pendre en trouvant un trésor, tandis que celui qui a perdu son trésor se pend à la corde qu'il trouve préparée par l'autre ; puis ce sont quelques propos simplement piquants et d'assez nombreuses maximes morales.

Souvent la traduction d*un modèle ancien est textuelle, et parmi les morceaux de ce genre, il faut citer le plus long, véritable petit poème en vingt-deux distiques, VAmor fuggitivo, imité de Moschus, et dont la place ne paraît pas bien justifiée parmi des épigrammes, d'autant plus que l'original est en hexamètres et non en disliques. La traduction de cette pièce célèbre* par Alamanni est fort exacte-, et, ce qui vaut mieux, elle est aisée et élégante. Pour éviter la monotonie qui devait résulter du rythme ingrat auquel il s'était astreint, le poète a varié adroitement les

1 Varchj, parmi les conlemporains d'Alamannî, a également traduit cette poésie ; on sait que le Tasse s'en est inspiré dans l'épilogue de VAminta (voir Tappendice delà récente édition de VAminta publiée par A. Solerti (1901, Turin), pp. 203 etsuiv )

< Au V. 34, Alamanni dit que la torclie de l'Amour est capable d'enflammer « Nettuno stesso », au lieu du soleil ; mais cela parait résulter d'un simple contre-sens, le poète n'ayant pas compris que dans ce passage (v. 23) itXicv est mis pour Vviov.

LBS Él'IGRAMMES. 261

coupes et placé souvent la pause du sens à Tintérieur du vers. Cel arlilicc, rarement mis en œuvre ailleurs par Alamanni, prouve que du moins il sentait combien l'emploi du distique rimé dans la poésie narrative avait besoin d'être surveillé, corrigé, compensé pour ainsi dire par une certaine variété de rythme. Les autres épigrammes, plus courtes (elles sont de huit ou dix vers au maximum) ne présentaient pas le même inconvénient. La petite pièce traduite de Théocrite, où Ton voit TAmour se plaindre de la piqilre d'une abeille', peut être citée comme un des meilleurs exemples du style d'Alamanni dans ce genre d'épigrammes.

Il ne s'astreint pas toujours cependant à traduire aussi exactement. Souvent il se contente de tirer d'une idée, d'une image classique, un distique ou un quatrain exprimant une pensée un peu plus personnelle. Parfois il consacre ces courtes compositions à célébrer les modernes : Pétrarque a les honneurs d'une épigramme*. Mais c'est surtout k la louange de François I*% de sa fille Marguerite, à qui les épigrammes furent dédiées, du dauphin, de (>atlierine de Médicis*, que le poète s'ingénie à exprimer des pensées flatteuses sous une forme lapidaire; et ses épigrammes deviennent des épitaphes^ lorsqu'il lui faut pleurer un membre de la famille royale, comme le prince Charles, mort le 9 septembre 1545 *.

En résumé, l'épigramme d'Alamanni, historique, héroïque, mythologique, descriptive, laudative ou funèbre, ne présente jamais ce caractère ironique et plaisant, ne contient aucun de ces traits mordants à l'adresse des personnes, qui sont devenus les caractéristiques du genre. A cet

« Verni e Prose, II, p. !'♦! ; Anacréon a aussi composé une courte poésie sur ce thème, mais Alamanni a traduit plus probablement ndyllo XIX de Tfiéocritc.

* K\ûgT. Corne note da lui,., (Y, e Pr., II, p. U3).

* Voir les onze premières épigrammes publiées dans l'édition des Versi e Prose, II, pp. 124-126.

* Deux épilaphcs parlent d*une Elisa et d*une Luisa que Je ne puis identifier /'K. e Pr., p. U3).

> Ibid., p. 114.

ég^ard il ne doit rien à Catulle ni à Martial, les maîtres de l'épigramme. Il n'était conforme ni au caractère doux, pacifique, bienveillant d'Alamanni, ni à ses intérêts, puisqu'il avait dû se faire courtisan, d'aiguiser et de décocher des traits capables de piquer et de blesser. La seule de ses épigrammes qui contienne un jugement sévère sur le compte d'un vivant est dirigée contre l'empereur, représenté par l'aigle symbolique, auquel s'oppose, cela va de soi, le coq gaulois'. Si dans quelques-uns de ses distiques il a essayé d'enfermer une idée plaisante — on n'ose dire malicieuse — c'est toujours sous une forme très générale et en somme médiocrement comique*.

Pour Alamanni, le mot épigramme a donc conservé strictement sa signification étymologique, et le genre est resté ce qu'il était originairement chez les Grecs : une inscription. Celle-ci peut, à l'occasion, contenir un court tableau, ou l'expression d^une idée morale, sous forme d'exemple ou de sentence ; il ne faut pas y chercher autre chose.

* F. e Pr„ p. 125.

* Voir par exemple les épigramroes sur un ivrogne (Disse Vebro Àzeroi, p. 136), sur un élranger qui ressemblait à Auguste (Un peregrin, p. 138), sur une belle-mére fLa nuitrigna al figliasiro, p UO), sur la fourmi et le poète Freserio (Trovando una formica..., p. 1^3), etc...