CHAPITRE IV La ColtiTazione

La Cottivazione fut publiée pour la première fois à Paris par Robert Estienne, dans la seconde moitié de Tannée 1546*. Aucune œuvre d'Aiamanni n'a été plus souvent réimprimée que celle-ci • ; aucune n'a contribué davantage à faire vivre le nom du poète, et n'est plus généralement estimée. C'est, à en croire la grande majorité des critiques, le chef-d'œuvre d' A lamanni; bien que, depuis assez longtemps, on ait perdu l'habitude de le lire, on continue a en vanter les mérites.

Peut-être même cette respectable tradition doit-elle justement quelque chose de sa solidité au fait que la Coltivazione a si peu de lecteurs. Quiconque en effet a lu consciencieusement ce poème, d'un bout à l'autre, doit avouer, s'il est de bonne foi, qu'il n'y a pris aucun plaisir. Pourquoi ne pas parler avec une entière franchise, puisque aussi bien l'exemple de la sévérité a été donné déjà, sur ce sujet, par un historien distingué de la littérature italienne'? La Coltivasione est une œuvre médiocre par l'inspiration comme par l'exécution. D'aimables qualités de style ne peuvent, à elles seules, soutenir l'intérêt d*un poème en six chants, ni en dissimuler les faiblesses. On prendrait sans

* Le privilège royal porto la date du 22 août.

^ On trouvera à TAppendice IV. n* 3, une bibliographie des éditions de la CoUitazione, dont le nombre s'élève à 25 ; et je ne prétends pas que la liste soit complète.

' U. Canello, LaUii. ital. nel seeolo lYI (tS80), p. 163: c Bisogna pur convenire che Telemento poetico vi è estrema mente scarso, e vi si ricovera in pochi episodi, quasi del tutto lirlcl, che rautore ha saputo intercalaro ai suoi secchi precetti. »

doute volontiers son parti de défauts, même graves, si du moins quelques accents personnels venaient par instants réveiller l'attention distraite, en découvrant au lecteur fatigué un coin de la vie ou des pensées du poète. Mais la Coltivazione contient peu de ces passages ; encore ne révèlent-ils rien que les Opère Toscane n'aient déjà fait connaître plus complètement.

Un pareil jugement chagrinera peut-être les admirateurs fervents de la Coltivazione — à supposer qu'il en existe. Aussi faut-il se hâter de les rassurer sur l'impartialité avec laquelle ce poème va être analysé ici. Liorsque le critique étudie des œuvres ennuyeuses, et s'efforce loyalement de montrer quels en ont été pourtant les mérites et l'intérêt, à l'époque où elles virent le jour, il faut au moins lui reconnaître le droit — parfois la consolation — de dire franchement qu'elles sont ennuyeuses. Mais lorsqu'il s'agit, comme ici, d'un poème consacré par une réputation séculaire, ce même critique, en usant de ce droit, s'impose le double devoir de justifier sa sévérité et d'expliquer les causes de cette réputation. La pleine intelligence de l'œuvre qu'il s'agit d'étudier ne peut donc quV gagner.

Quand et comment fut composée la Coliivazione, — Part d'inspiration personnelle. — Les sources.

Dès la fin de 1530, Alamanni avait conçu le projet d'écrire un poème sur les travaux des champs ^ Mais à quel moment l'entreprise reçut-elle un commencement d'exécution, et par quelles phases successives passa ce long travail jusqu'à l'année 1546 qui en marqua l'achèvement*? Bien

I Voir ci-dessus, p. 257, les premiers vers eu Diiuvio Romano^ et sur la date de ce petit poème, p. 250.

* C'est par une erreur évideote que M. G. Naro donne l'année 1536 comme

LA COLTIVAZIONB. 265

qu'il soil difficile de le dire avec certitude, on peut cependant supposer sans hardiesse qu'Alamanni se mit à l'œuvre peu après avoir achevé les petits poèmes, étudiés précédemment, où il semblait vouloir essayer ses forces dans le genre descriptif. Il était alors en Provence; mais ses déplacements continuels pour rejoindre la cour et la suivre dans ses voyages, ses séjours en Italie de 1539 à 154t, durent le retarder ou l'arrêter plus d'une fois, et sans doute il ne put se consacrer à son travail avec suite qu*à partir de 1541. Si la Coltivasione fut ainsi écrite par fragments, à d'assez longs intervalles, on trouverait dans cette particularité de quoi expliquer certaines défectuosités du plan, quelques répétitions choquantes, et une absence presque absolue de cohésion entre les divers morceaux dont se compose le poème ^ Un indice des délais relativement longs qui s'écoulèrent jusqu'au complet achèvement de la Coltivasione est fourni par la dédicace. Dès les premiers vers de son œuvre, en effet, Alamanni s'adresse à François I*^' ; c*est à ce prince qu'à l'origine il avait voulu la dédier. Mais en 1544, devenu maître d'hôtel de la Dauphine, il dut chercher quelque moyen d'associer cette Florentine, sa nouvelle protectrice, à l'hommage du poème en langue toscane qu'il était en train d'achever. Faire disparaître le nom de François 1^ de tous les passages où il se trouvait déjà était naturellement impossible; du moins Alamanni ne la-t-il plus répété une seule fois dans les treize cents derniers vers ^ et il adressa à Catherine de Médicis la curieuse

date de rachèvement et de la dédicace du poème (op, cit., pp. 104-t05), et il n'y aurait même pas lieu de relever cette bévue, si elle n'était passée de sa brochure dans quelques-uns des comptes rendus qui en ont été faits (RoMegna critica délia lelL ilal., lY (1899), p. 199).

* 11 est évident que jusqu'à la publication du poème, Alamanni y nt des remaniements et des additions ; vers la Un du 1. I, par exemple, au v. 1101, l'allusion à la mort du troisième flis de François I**, Charles, duc d'Orléans, nous reporte après le 9 septembre 1545.

* C'est aux v. 133-443 du 1. V que se rencontre la dernière roenUon du roi ; il eât été cependant assez naturel de retrouver encore son nom dans la conclusion de la Coltivazione.

dédicace qui fut imprimée à la suite de la première édition : c'est à la Dauphine qu'il offrait sa Coltivazione afin j qu'elle la présentât au roi, dont le nom restait inscrit sur le titre*.

L'idée de consacrer une œuvre entière à chanter la vie et les travaux des champs fut sans doute inspirée à Luigi Alamanni par les Géorgigues de Virgile : il s'agissait de rouvrir à la littérature italienne un genre illustré par un des poèmes les plus célèbres de l'antiquité. D'ailleurs l'imitation partielle qu'un Florentin, Giovanni Rucellai, avait déjà faite d'un' livre des Géorgigues dut mettre Alamanni sur la voie de cette restauration de la poésie didactique^. Mais il est surtout intéressant de rechercher si, de par sa nature ou son éducation, notre poète était particulièrement doué pour opérer cette résurrection d'un genre longtemps négligé.

Quelque bonne volonté que l'on y mette, on trouverait difficilement dans la vie d'Alamanni, avant son exil définitif, un seul trait qui fît présager de sa part un intérêt si vif pour les travaux agricoles. Le cadre où sa figure nous est apparue pour la première fois est celui des Orti Orice/Iari, plus peuplés d'humanistes et d'hommes politiques que de laboureurs et de bergers. C'est à la ville, au milieu des luttes des partis, que s'est déployée son activité et formée sa physionomie morale. Sans doute il avait eu l'occasion d'observer la nature, et ses vers sont là pour montrer qu'il n'était pas indifférent aux spectacles qu'elle lui offrait : il en associait volontiers les tableaux, tantôt sombres, tantôt joyeux, à l'expression de ses sentiments intimes. Mais ce sentiment de la nature, tel qu'il se manifeste dans ses compositions juvéniles, poésies d'amour ou églogues, ne dépasse pas en vivacité et en originalité ce que l'on pouvait attendre d'un disciple fidèle de Pétrarque, de Virgile et de Théocrite. Cette inspiration chez Alamanni

* Appendice II, n* 78. La place même accordée à cette lettre, sur un feuillet double, non numéroté, à la suite du privilège, est fort curieuse.

* Le poème de G. Ruceilai, le Api, composé en 1523-1524, avait été publié en 1539.

PREMIÈRE IDÉE DE L\ « COLTfVAZIONE ». 267

n*est ni assez personnelle ni assez forte pour régénérer la poésie géorgique et animer de son souFfle un ouvrage en plus de cinq mille vers^

Plus importante, comme symptôme des aptitudes d'Alamanni à décrire la vie calme et le bonheur modeste des paysans, était la philosophie douce et résignée du moraliste qui avait si complaisamment prêché le désintéressement, exalté les vertus qui font cortège à la pauvreté, et flétri Tambition avec tous les crimes qu'elle engendre. Au sortir des luttes de la politique, dont il ne connut guère que les amertumes, il jetait un regard d'envie sur ces existences laborieuses qui se poursuivaient régulières, au milieu d'un silence à peine interrompu par les échos lointains des discordes des peuples. Pour tout dire en un mot, son imagination avait un tour idyllique assez prononcé ^. Mais avant 1530, tout cela n'apparaît dans son œuvre que sous forme d'aspirations assez vagues. Même en tenant compte de sa prédilection pour la poésie purement descriptive, on n'arrive qu'à cette conclusion: Alamanni était alors fort capable de goûter les Géorgiques ; il a pu concevoir le projet d'en Irailuire une portion plus ou moins longue, mais non de les refaire à sa façon, en y apportant une part assez notable d'inspiration personnelle.

Après 1530, au contraire, diverses circonstances favorisèrent cette entreprise et initièrent Alamanni aux douceurs et à la poésie de la vie rustique. L'exil en effet ne fit pas de luiy du jour au lendemain, un courtisan, comme on est trop disposé à le croire : il vécut assez longtemps en Provence, où la munificence de François I*' lui avait assuré les revenus d'une terre, le Jardin du roi à Aix, dont il 8ur%'eilla l'exploitation avec le plus vif intérêt. Les accents désolés avec lesquels il décrivait en 1536, les

* M. O. Naro a eu ridée assez heureuse de rechercher dans les poésies antérieures d'Alamanni les germes de la CoUitazione; c*esl un des passa» ges les moios inuUles de ta brochure qu'il a consacrée au poète (pp. $8- 90); mais les citaUons qu'il fait pour montrer comment le senUment de la nature avait déjà inspiré Alamanni ne peuvent que fortifier la conclusion négative A laquelle je suis arrivé sur ce point.

< Cfr. Naro, pp. M-97.

ravages causés par la campagne de Provence dans ce domaine

ove il mio re sovrano M'ha date albergo, e dove dolcemente Mi sic, dal volgo e dal pensier lontano *,

nous présentent un Alamanni peu connu, mais bien réel, à la fois poète et genf ilhonime campagnard, très préoccupé de sa récolte, très attentif aux travaux de ceux qui cultivaient sa terre. Lorsqu'il s'éloignait de cette retraite aimée pour rejoindre la cour, remontant la vallée du Rhône, traversant la Bourgogne et la Champagne, puis accompagnant le roi sur les bords de la Loire, jusqu'en Bretagne, ou encore en Normandie, en Picardie, ce pays de France aux horizons nouveaux pour lui, si fertile, si bien cultivé, si prospère, fixait fortement son attention : il observait, interrogeait les gens, frappé surtout de la sécurité dont les paysans semblaient jouir. Il faisait alors un douloureux retour sur la situation de Florence et sur la triste condition des campagnes à la suite du siège. De ce contraste Alamanni n*a pas senti uniquement ce qu'il avait de pénible pour son cœur de Florentin ; il a été aussi pénétré d'admiration et de reconnaissance pour ce pays hospitalier qui lui paraissait si beau et si heureux^. Jamais encore ce poète ami des émotions douces, ce moraliste épris d'un bonheur modeste, cet exilé altéré de paix, n'avait plus complaisamment caressé le rêve d'une existence à la fois active et tranquille, au contact d'une nature clémente. Ce rêve, il lui

1 Stances ïo mi stava VaUr*ier. . ., st. 7. Alamanni n'a fait aucune allusion à une autre terre, celle de Tullins en Dauphiné, dont il eut aussi le revenu à partir de 153t. Il est probable qu'il n'y vécut guère.

* Voir en particulier les sonnets Corne dolce serU'io per queste vallt et Ouarut'to veggio il viilan con larga speme. L'impression que la vue des campagnes de France produisit sur le Tasse (lettre à Ercole de'Contrari, 1572), l'admiration surtout que lui inspirèrent nos fleuves, nos rivières au cours paisible, si différents de ceux d'Italie, peut nous donner une certaine idée de ce qu'avait éprouvé Alamanni une quarantaine d'années plus tôt. Encore faut-il observer que, au contraire de ce dernier, qui parait avoir vu tout en beau, le Tasse s'efforce, dans son parallèle entre la France et l'Italie, de rabaisser la France. Voir ci-après, p. 270, n. 2.

l'inspiration françaisr. 269

semblait le voir réalisé dans la vie des laborieux ouvriers des champs.

Dans ces conditions, un poème sur Tagriculturc ne devait plus être pour lui une simple imitation des Géorgiques. Le sujet prenait à ses yeux une importance toute nouvelle : il était désormais en mesure de le traiter avec conviction, sinon avec originalité ; il y pouvait faire entrer beaucoup de souvenirs personnels, beaucoup d'impressions et d'expériences recueillies dans un commerce intime avec ce sol fertile et aimé de Provence et de France.

Ces considérations permettent de dire que la Coiiivasione est une œuvre d'inspiration française. Comment en aurait-il été autrement, si elle figure au premier rang de celles qu'Alamanni entreprit pour complaire à François I•^ si reloge de la France y tient une large place, et si le poète dit expressément lui-même que c'est pour célébrer ce pays qu'il a voulu marcher sur les traces d'Hésiode et de Virgile ?

Yivi 0 sacro terren, vivi in eterno, D'ogni Iode e di ben fido ricetto ; A te drizzo il mio stil ; per te sono oso D'esser primo a versar nei iidi toschi Del divin fonte che con tanto onore Sol conobbe e gustô Mantova ed Ascre^.

Aussi est-il assez plaisant de voir que l'un des mérites que la critique reconnaît le plus volontiers au poème d*Alamanni est de présenter un tableau fidèle de ce qu'était alors la culture en Toscane < !

< CoUir., flndu I. I (v. 1132-1137); la mèmp idée est exprimée au début de ce même 1. I, v. 32-37. CJr. ci-apré8, p. 27(i, note 1.

* Filippo Be ( Délia poesia didascalica géorgien degli Italiani, Rologne, 1A09, p. 13) prétend que Virgile a donné des règles applicables aux campagnes napolitaines, romaines ou lombardes (?), mais qu'Alamanni t dichiarù quelle che convenivano meglio allé campagne délia Toscana sua patha : entra nelle più minute parUcolarilà e descrlve ron molta precisione le pratiche diverse delPagricoltura degli stati di Tirenze : quindi moltissiroe coae vi sono totalmente nuove ». Cette idée a fait son chemin, et tout récemment M. Viltorio Ross! écrivait à son tour, après avoir obH«r\'é que la CoUivazione cA surtout une u'uvrt* dMmilalion, qu*Ala-

Il ne faul cependanl rien exagérer, el ce serait tomber dans un autre excès que de vouloir trouver dans les descriptions d'Alamanni un reflet direct de la vie et des travaux des paysans provençaux. La Cultivas ione fut commencée en Provence ; c'est au pied des derniers contreforts des Alpes, et non dans les vallées de TApennin, que le poète transporte son lecteur dès les premiers vers ^ ; d'un bout à l'autre de son œuvre, on sent que ce sont les campagnes de France qui la lui ont inspirée ' ; et quand il lui ar-

manni a su du moins c darie mediante notizie e os^ervaxioni spettanU airagricoitura toscana del suo tempo un carattere schiettamente paesano >. (Sloria délia lett. UaL, t. II (1901), p. 183).

* Parlant du printemps, des pluies et de la fonte des neiges, il dit :

di Favonio il fialo Tepido e doice, dispogliando in alto Del suo nevoso vel TAlpi canute. . .

Tout le morceau qui suit, sur la nécessité de protéger les champs el les arbres par des sortes de digues contre des inondations toujours à redouter (v. 61 et suiv.) fait penser aux torrents alpestres plalôt qu'aux ruisseaux de la campagne florenUne ; c'est le Rhône et la Durance que désigne ce vers :

Il pietroso torrente, il flume altero (1, 57).

* Dans ce même livre I, mais dans un passage qu'il y a lieu de considérer comme ayant été écrit au plus tôt à la fin de 1545 (v. ci-dessus, p. 265, note 1), Alamanni décrit en termes fort expressifs le caractère propre du paysage français :

Qui vedrà le campagne aperte e liete Ghe, senza nne aver, vincon lo sguardo. . . Vedrà i coUi gentil, si dolci e vaghi E'n si leggiadro andar. Ira lor disgiunti Da si chiari ruscei, si ombrose valli, Ghe farieno arrestar chi più s'afTretta. Quante belle sacrale selve opache Vedrà in mezzo d'un pian...

Quanti chiari, benigni, amici flumi Gorrer sempre vedrà di merce colmi...

Aima sacra Geranla, Esa cortese {l'Oise), Rodan, 8ena, Garona, En^fLoireJ, Matrona, Troppo lungo saria contarvi a pieno. . . elc. . . (I, V. 1047 et suiv.)

En dehors de ce passage que l'on pourrait être tenté de considérer comme un morceau de bravoure, ayant par suite un caractère particulier, on rencontre en maints endroits des allusions à certains usages