LES SOURCES DE LA « GOLTIVAZIONB

généralisé: pour ôter à ses remarques personnelles jusqu'à l'apparence d'une détermination trop précise de lemps et de lieu, Alamanni les a dispersées et comme noyées dans un flot de vers imités des auteurs anciens.

La question des sources de la Coltivazione est une des moins complexes qui puissent se poser devant la critique. Le poète a pris soin de désigner lui-même ses modèles, Hésiode et Virgile. A vrai dire, ses emprunts à Hésiode se réduisent à fort peu de chose, car il n'a paraphrasé qu'en un seul endroit un passage des Travaux et des Jours ^; encore ne Ta-t-il fait peut-être que par respect pour le vieux poêle dont le nom vénéré était indissolublement attaché au genre qu'il s'agissait de renouveler. L'imitalion de Virgile occupe dans la Coltivasione une place incomparablement plus importante. En dehors des nombreuses idées, images, expressions, où Ton reconnaît, un peu partout, l'écho des GéorgiqueSy à certains moments Alamanni a traduit plutùt que paraphrasé le poème de Virgile*.

Mais ces œuvres fameuses ne représentent encore qu'une assez faible partie des sources de lu Coltivazione. Alamanni a fait une étude attentive des traités dagriculture en prose que nous a légués ranti(|uilé : au premier rang de reux-ci, il faut citer les ouvrages de Columelle', de Palla-

L*n peu plus loin, Alamanni admet que son culUvateur peut avoir des occupations qui l'éloignent moroenlanément de ses champs : Qualche causa civil, qualctrallra cura l)i patria,di signor, di studio o d'arme. {Ibid., 735-73G.) Cest donc bien un gentilhomme campagnard plutôt qu*un paysan qu'il nous présente, et qui sait si dans ce tableau Alamanni ne s'est pas peint lui-même, dans son jardin d'.\fx?

« CoUir., I. VI. V. 40 et suiv. (Hésiode, du v. 705 à la fin). On reb^ve encore dans la Coltivazione (IV, v. 831-839) un souvenir des Travaux et des Jours (v. (i41-'é47).

* Hanaie livre t, v. 320 à 900 environ. Alamanni a réuni une >érie de conseils empruntés aux livres II et III des (iéorgiques ; la (In du livre VI, à partir du v 347, n'est guère qu'une traduction du I. I des Céorgiques, v. 356-465, avec une interversitm, les vers 4S7-465 étant traduits avant les V. 356 et suivants.

' (jhose singulière, Alninnnni ne doit à peu pr^s rien nu livre X de Cohimelle qui, étant écrit en ver>, uiarquait un effort curieux, ^inon

m DBUXIKIIB PARTIE. — CHAPITRE IV, | I.

dius et de Yarron ; eo outre le poète a mis à profil certains passages de Sénèque et de Pline TAncien, et Tallusion qu'il fait quelque part au livre de Caton * prouve qu'il n'a pas ignoré le De Re Rustica «.

Ce sont là les sources auxquelles Alamanni a puisé son information, la matière même de son œuvre' ; mais il sVst permis encore d'autres emprunts, d'un genre assez diflerenl, pour embellir et orner son poème. Parmi les morceaux que l'on pourrait appeler décoratifs, il faut citer l'invocation à Vénus, imitée de Lucrèce *, ou encore la description des quatre âges du monde, dont plus d'un trait remonte au célèbre tableau qu'en avait tracé Ovide ^. Yiennentensuite . de simples réminiscences d'Horace, de Tibulle, de Catulle ;

heureux, pour élever à la dignité de poème didactique un sujet par luimême assez aride.

1 CoUiv., 1. V, V. 805 ; quelques réminiscences des préceptes de Caton apparaissent au 1. IV, v. 757 et suiv.

* On pourrait se demander si Alamanni n*a pas uUlisé la compilation de Piero dei Crescenzi, que l'imprimerie avait Tort vulgarisée soit sous sa forme originale fRuralium eommodorum libri III, U71, 1478, etc... Jusqu'à 15't8), soit dans la traduction italienne (Florence, 1478; Bàle, 1495; Venise, 1504,1511, 1519) ou même française (Paris, 1486, 1516,1521 ; Lyon, 1530 et 1539). Il m*a été impossible de vérifler cette hypothèse, car les passages de la Coliivazione où j*ai remarqué le plus de ressemblance avec la compilation de Piero dei Crescenzi, se retrouvent tels quels chez Palladlus ou chez Columelle, leur source commune.

* M. G. Naro, dans Tétude qu'il a consacrée à la Coltivazi(me, a eu ridée de dresser, livre par livre et vers par vers, un tableau des imitations relevées dans le poème d'Alamanni (pp. 111-116); c'est une intenUon méritoire et, telle qu*elle est, la liste qu'il a ainsi obtenue est instructive ; encore que fort incomplète; le relevé des emprunts faits à Palladlus est particulièrement insuffisant ; les quelques souvenirs de Pline et de Caton n'y flgurent pas, bien que Bianchini les ait signalés dans ses notes sur la Coliivazione (éd. de Vérone, 1745, et de Milan, 1804). J'ai eu Toccasion de relever, sur les marges d'un exemplaire du poème (Padoue, 1718) conservé à la bibliothèque Riccardienne de Florence, les annotations manuscrites qu*y a mises Anton-Maria Salvini ; beaucoup ont trait aux sources du poème, mais elles ne présentent pas l'intérêt que l'on pourrait croire tout d'abord. li m'a paru inuUle de refaire, en le complétant, le tableau ébauché par M. Naro; la Coliivazione n'est pas une œuvre d*art telle qu'il vaille la peine d'étiqueter avec tant de soin Torigine de tous les morceaux — on ne peut dire de toutes les perles — qui la composent.

< Coliiv., I, 268-297.

s CoUiv., II, V. 301 et suiv.

LBS SOUROBS DB LA tt COLTIVAZIONB ». 275

ce ne sont pas des imitations proprement dites, mais on y trouve une preuve nouvelle du nombre et de la variété des souvenirs classiques dont était meublée la mémoire d*Alamanni. La Coltivazione leur doit en grande partie re caractère érudit qu'il considérait assurément comme indispensable à la vraie poésie.

A cAté de ces éléments antiques, il ne faut pas oublier de signaler, parmi les imitations de pure forme, qui intéressent Tétude du style plutôt que celle des sources, quelques réminiscences dantesques. Elles sont assez rares dans l'cpuvre dWlamanni pour que l'on ne doive pas les passer tout à fait sous silence ^

L'œuvre qui sortit de toutes ces imitations, groupées autour d'une inspiration personnelle dont il serait injuste de vouloir diminuer l'importance, devait avoir au moins un mérite, dans la pensée du poète, celui de la nouveauté. Personne encore, depuis l'antiquité, n'avait entrepris de marcher sur les traces d'Hésiode et de Virgile. Giovanni Rucellai n'avait pas envisagé dans son poème toutes les formes de Taclivilé agricole: il ne s'était attaché à en décrire qu'un aspect fort particulier, la culture des abeilles. Alamanni pouvait revendiquer avec une certaine fierté l'honneur d'avoir rénové un genre abandonné depuis des

t On trouve au 1. I, v. 1090-1091, unecitaUon positive de Dante (Purg,, VI, 12M26) ;

1 ta lia inferma ove un Marcel diventa Ogni villan ehe parteggiando vtene.

Quelques autrc!^ réminiscences d'expressions peuvent être signalées : 1 III, v. 17-18 , Purg,, f , 2, et Parad., II, 7), et surtout v. 558 et suiv., dant le tableau delà fermit^re occupée a nior avec ses filles :

Alla rocca talor traggon la chionia (cfr. Parad., XV, \2k), souvenir qui reparaît avec une légère variante au 1. VI. v. 466. t<iunrtiini cite encore quelques réminiscences dantesques, moins signillcatives.et rnit d'autres rapprochements, peu nombreux et peu importnnls, avec certains passages de Pétrarque, de Boccace, de PAriosle. Voici un souvenir de Pétrarque qui lui a échappé (I. 111, v. 331) :

K la toglie al sepolcro e'n vita serba (cfr. Tr. Fama. I. 0). Kn somme, ces quelques rémini^cences des plus grands poêlon italiens sont tout à fait insigniflantes, quand on les compare aux imitations positives d'auteurs antiques.

siècles^. Il reste à examiner si l'œuvre, à laquelle avait donné naissance une si noble ambition, était capable de soutenir les redoutables comparaisons qu'elle provoque.

in

Le plan de la Coltivazione ; ses défauts. — Les digressions. — Le sentiment de la nature ; le sentiment religieux ; la morale. — La description ; la mythologie.

Quelque jugement que Ton doive porter sur la valeur poétique de la Cultivas ione, il est un point sur lequel les opinions ne sauraient beaucoup différer : le plan du poème est d'une rare maladresse, et Ton est amené à supposer qu'Alamanni ne l'a ni conçu ni exécuté en une seule fois. Les quatre premiers livres, oiJ sont décrits tour à tour les travaux de chaque saison, répondent à une division acceptable et naturelle ; il se peut qu'elle présente certains inconvénients au point de vue artistique ; du moins est-elle fondée en raison. L'addition de deux livres, Tun sur la culture des jardins, l'autre trai-

* On trouvera cités plus haut (p. 269) deux passages du livre I où Alamanni se vante d'avoir le premier entrepris de composer un poème géorgique. Au début du livre 111 il revient avec plus de force encore sur cette idée, et en des termes qui semblent faire entièrement abstraction du peut poème de G. Rucellai :

Vol mi potete sol menar al porto, Prancesco tnvitto, per questa onda sacra, Che per lo addietro ancor non ebbe incarco D'altro legno toscano, e primo ardisco Pur col voslro favor dar vêle ai venti. (L. III, y. 15-19.) Il est cependant difficile d'admettre qu'Alamanni ait complètement ignoré le Api, ou ait afîeclé de les ignorer; précisément l'auteur de la Coltivazione a laissé de côté Tépîsode dos Géorgiques déjà repris par son devancier, quoiqu'il offrit une ample matiôreà développements poétiques. Dans sa pensée, sans doute, la véritable poésie géorgique, qu'il se piquait d'inaugurer dans la poésie italienne, était celle qui traite de Tagricullure proprement dite.

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tant des jours favorables et défavorables, des signes du zodiaque et de l'art d'observer la lune et le soleil, est beaucoup moins justifiable. Par l'étrange disproportion qu'ils présentent au point de vue de la longueur, ces deux livres ont déjà quelque chose d'anorrnal : le sixième est très sensiblement plus court que la moitié du cinquième ^

L'étude de leur contenu ne peut que confirmer cette première impression.

L*idée de traiter en un livre particulier des soins à donner aux jardins a sans doute été suggérée à Alamanni par Columelle ; celui-ci avait consacré à ce sujet deux livres sur douze (X et XI). Mais ce qui rentrait bien dans le plan de Tagronome latin ne devait pas nécessairement convenir uu poème du Florentin. Columelle traite successivement des semailles, de la moisson, des vergers, des vignobles et des arbres, du gros et du petit bétail, sans oublier ni les animaux de basse-cour ni les abeilles. En un mot il a divisé la matière de son livre en catégories qu'il passe en revue, les épuisant Tune après l'autre. Dans ces conditions, il ne pouvait se dispenser de donner une place, et même une place assez large, aux soins du jardin potager et des Heurs. Le cas d'Alamanni est bien différent: ayant adopté précédemment Tordre des saisons, il a dû mener de front, dans ses quatre premiers livres, la culture des céréales, de la vigne et des diverses espèces d'arbres, l'élevage des troupeaux et l'entretien des pâturages. Pourquoi les légumes et les lleurs n'ont-ils pas trouvé place dans chacun de ces quatre tableaux successifs, qui devraient résumer toute l'activité du cultivateur? Palladius, qui s'est attaché à décrire ainsi, mois par mois, les divers travaux des champs, n'a pas manqué d'exposer, dans chacun de ses livres, toutes les opérations, à quelque ordre qu'elles appartiennent, sur lesquelles doit veiller le parfait agriculteur. On ne voit pas d'ailleurs comment il aurait pu se dispenser

* I.e livre V compte 1,?38 vers: le VI* n'en a que 510. La disproportion est un peu moinii forte entre les autres livres : 1. I, 1,1 it vers; II, 782 ; III, 8%9; IV, 000. Je rappelle à ce propos que les quatre livres des Géor^ giques ont respectivement 5U, 5'i2, 566 et 566 vers.

de le faire, car entre l'ordre chronologique et Tordre méthodique ii faut nécessairement choisir. Alamanni a essayé de concilier, ou plutôt de superposer les deux méthodes, en passant de l'une à Tautre, au détriment de ia logique, et sans profit pour la variété. En effet, il s'est trouvé fatalement amené à reprendre, dans le corps du livre V, l'ordre des saisons qu'il avait suivi antérieurement, et les répétitions qui résultent de ce fait accusent plus fortement encore la monotonie foncière du sujet.

Enfin, que dire du livre VI, avec ses généralités qui conviendraient mieux à une introduction qu'à une conclusion ? Jusqu'à ce dernier livre, du moins, les préceptes d'Alamanni avaient gardé un certain caractère de précision ; on pouvait toujours penser que le poète mêlait un peu d'expérience personnelle aux enseignements qu'il puisait dans les auteurs. Ici toute illusion s'évanouit définitivement : les textes qu'il paraphrase n'ont même pas l'apparence de la plus lointaine utilité pratique ; il n'imite plus, il traduit éperdument Virgile, jusqu'au moment où, saisi d'une sorte de lassitude, il s'arrête sans même avoir trouvé, en guise de conclusion, une réflexion générale, une pensée, si hanale qu'elle soit, indiquant que c'est la fin. La plume lui tombe des mains au moment où il traduit ces mots :

hinc ille avium concentus in agris, Et IseisB pecudes et ovantes gutture corvi ^

Visiblement il n'a plus la force de continuer, et le lecteur qui l'a suivi jusque-là lui en sait bon gré. Mais pourquoi s'est-il arrêté précisément à cet endroit? Parce que, apparemenl, il fallait bien finir une fois*; au point de vue d'une composition rigoureuse, la raison n'est pas suffisante'.

1 Géorgiques, I, 422-423.

* A dire vrai, il y a encore cette raison, qui n*est pas beaucoup meilleure : il avait déjà traduit les vers 427-465 du 1. I de Virgile fCoU., VI, V. 347 et suivants), puis il avait repris plus haut le poème latin, au V. 356; arrivé au v. 423, la matière lut manquait donc brusquement (voir ci-dessus, p. 273, n. 2).

3 Ginguené, qui jugeait la Coltivazione avec une extrême indulgence, en admirait fort le plan (Hist. liU, d'Italie, IX, p. 12) ; il devait cependant

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Les quatre premiers livres dénotent plus de soin, dans rensenible aussi bien que dans les détails. Pourtant il n'est pas besoin d'être grand clerc pour apercevoir les inconvénients de Tordre chronologique auquel s'est arrêté Alanianni.Tout d'abord ces quatre livres ne pouvaient avoir une importance égale, car les quatre saisons n'offrent le même intérêt ni au point de vue poétique ni au point de vue agronomique ^ Ce plan d'ailleurs convient surtout à un traité essentiellement pratique, à un manuel d'agriculture comme celui de Palladius, sorte de mémento ou de calendrier agricole, où se trouvent exactement énumérés, dans Tordre où ils doivent être effectués, tous les travaux de la ferme et du jardin. De tels ouvrages ont sans doute leur utilité; mais jamais on n'a pensé que tel fut Tobjet du poème géorgique. Bien loin de s'adresser aux cultivateurs, il est écrit pour les lecteurs citadins, qui ne connaissent guère la campagne que pour Tavoir traversée à la hâte ou y avoir traîné leur désœuvrement. C'est ce public, indifférent et mal informé, qu'un Virgile a voulu atteindre et intéresser, pour lui prouver que cette vie de labeur modeste et obstiné, à laquelle

convenir que ce iixièine livre pourrait être rej^ardé c comme un long fragment auquel lauteur, après l'avoir fait, n'aurait pu assigner une place • (p. 10). Il se pourrait que les choses se soient en effet passées ainsi ; pour démontrer le contraire, il ne suffît pas de faire observer, avec Ging'iené, que les premiers vers du poème annoncent ce sixième livre ; rien ne prouve que ces premiers vers n'aient pas été retouchés après coup. En ce qui concerne la brusquerie avec laquelle se termine le dernier livre, on remarquera que le précédent Hnit aussi d'une façon fort inattendue et sans un mot de conclusion ; le poète 8*arrète sur un détail insigniflant, et combien poétique ! Qu'on en Juge : Alamannt vient de dire a quelle époque il convient do semer et do cueillir l'ail pour qu'il ait un goût moina fort, et il ajoute :

Allor senza altra offesa Del molesto odor. potrà narrar, Quanto vorrà vicino, i suoi tormenti Alla donna genUl chc gli arde il core!

* (i'est pour cela sans doute que. dans le livre IV, consacré aux travaux d'hiver, Atamanni a traité, en plus de 5<K) vers, de questions générales comme la construction et la dispi)sition de la maison, et le choix des domestiques, depuis le rét(isseur Jusqu'au berger (v. 307-852), toutes choses qui n'ont qu'un rapport lointain avec l'hiver.

sont astreints les paysans, mérite d'être mieux connue et plus estimée, car elle a sa grandeur et sa poésie. Pour arriver à ce but, il importe peu de signaler avec précision le rapport de temps qui doit exister entre les divers soins à donner aux troupeaux, aux arbres fruitiers, à la vigne ou au blé. Mieux vaut choisir, parmi les aspects variés de la vie rustique, les plus propres à éveiller la sympathie du lecteur et à frapper vivement son imagination ; c'est sur eux qu'il convient de concentrer toute l'attention, de façon à faire jaillir des tableaux qu*ils présentent la poésie et rémotion qui y sont contenues. Virgile ne s'y. était pas trompé. Alamanni, préoccupé surtout, semble-t-il, de faire autre chose que ce redoutable devancier — car on ne saurait admettre qu'il ait voulu faire mieux — a cru pouvoir écrire son poème sur le plan «d'un manuel à Tusagc des cultivateurs. Cette erreur initiale a sa répercussion dans toute l'économie de la Coltivasione *.

Alamanni, en effet, a pris très au sérieux son rôle de précepteur donnant aux fermiers d'utiles conseils. S'il n'en était ainsi, aurait-il demandé à un Yarron, à un Columelle, ou à un Palladius,tant de menues prescriptions dont Virgile n'avait eu garde d'encombrer ses Géorgiques^. Se serait-il refusé surtout la faculté d'égayer son œuvre au moyen d'épisodes poétiques, peu faits sans doute pour instruire un vigneron ou un laboureur, mais si propres à retenir l'attention d'un lecteur moins occupé? Son erreur sur ce point ne pouvait être plus complète ; il a écrit, avec une satisfaction où perce une intention critique à l'adresse de Virgile :

Non mi vedrete andar con larghi giri Traviando sovente a mio diporto Per lidi ameni, ove più frondi e fiori Si ritrovan talor che frutti ascosi ; Ma per dritto sentier mostrando aperto I tempi e1 buon oprar del pic cultore.

* CoUiv., I. m, V. 20-25. M. E. Pèrcopo émet l'opinion que ce poème a pu rendre des services aux paysans {Gesch, der ital. Lit,, p. 347); c'est peu vraisemblable.