LES DIGRESSIONS

Mais ces longs délours ne sont-ils pas précisément ce (|ui a toujours assuré aux Géorgiques les lecteurs qui font cJéfaul à la Coliivazione? Prétendre écrire un ouvrage sur un sujet aussi aride en s*interdisanl tout ornement accessoire» c'était presque une gageure.

Du reste, Alamanni se ilatte lorsqu'il prétend ne jamais sVcarter du droit chemin. Si son ouvrage ne contient pas d'épisodes proprement dits, comme celui de Virgile, on y remarque d'assez nombreuses digressions; or on peut se demander si ces morceaux sont tous adroitement rattachés au sujet et en augmentent l'intérêt; en outre, la place (|ue choisit le poète pour ouvrir ces parenthèses n'est pas sans importance.Virgile ne s'est permis ces « larghi giri »,dont parle Alamanni, qu'à la fin de chacun de ses quatre livres S et c'est dans le dernier, comme pour servir de couronnement à Tœuvre entière, qu'il a placé le plus long et le plus célèbre épisode. Soumis à ces règles sévères, l'usage des digressions, loin de nuire à l'économie générale du poème, devient un des éléments constitutifs du plan; c'est comnie un repos que l'auteur ménage à ses lecteurs après chacune des étapes qu'il s'est proposé de leur faire parcourir.

Si Ton examine les digressions d'Alamanni au double point de vue de leur liaison avec le reste du poème, et de la place qu'elles y occupent, on est amené à formuler certaines réserves : quelques digressions se rattachent assez bien au développement sur lequel elles se greffent ; d'autres sont d'une opportunité plus contestable. L'éloge de la vie rustique, auquel font suite les louanges de la France et un retour attristé sur l'état de l'Italie, n'appelle aucune observation ; il est, à l'exemple du passage correspondant des Géorgiques, assez faiblement relié à ce qui précède*, et le

I Je ne parle pa» ici de:» autres digression» plus courtes, variant de 30 H 60 vers, que Virgile a introduites vers le milieu des livres II, III et IV, toutes d'ailleurs bien rattachées au sujet.

s \Ai liaison est pourtant moins bonne chez Alamanni; il vient de parler de*» soins à donner aux troupeaux et (en U vers) aux abeilles; c'est

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poète le termine dans les mêmes termes, à la lin d*un livre*. Quant à Téloge du vin et à Ténumération des vertus que lui reconnaît Alamanni, à condition qu'on en use avec modération, c'est une agréable digression, introduite sans etfort à propos de la vendange ^.

On ne peut en dire autant de l'interminable description des quatre âges du monde ; elle occupe exactement cent cinquante vers au milieu du livre II, et s'achève par un court éloge de François P"": rien ne l'annonce, et quand elle est achevée, le poète revient péniblement aux travaux de Télé 5 . Il est encore moins aisé de comprendre pourquoi Alamanni, après avoir parlé du bétail et du cheval, consacre, pour finir le même livre, un court développement à l'invention des armes à feu*; singulière conclusion pour la partie du poème qui devrait concentrer toute notre attention sur les splendeurs de la moisson ! Parfois enfin les digressions de la Coltivasione ressemblent trop à de purs exercices de rhétorique, témoin la dissertation au moins inopportune du livre V, sur le fait que les (gommes sont doués d'aptitudes et de caractères dissemblables, à propos de la variété que l'on observe entre les diverses espèces de plantes ! Le développement de ces lieux communs s'achève par un éloge du roi de France, et le poète, ne sa-

â ce moment quMl entame sa digression, dont les premiers mots rappellent une ode d'Horace :

O beato colui che In pace vive (1, 935).

* La digression occupe 206 vers chez Alamanni, au lieu de 82 chez Virgile, et se termine comme le livre II des Géorgiques :

Ma tempo viene omai che'l freno raccoglia Al buon corsier, etc. . .

« CoUiv., III, 281-364.

3 CoUiv., 1. II, V. 301-451 ; l'éloge de François I" occupe les vers 452- 465 ; la transition qui ramène le poète à son sujet (v. 466-474) est artificielle et maladroite ; aucun effort n'a même été fait pour justifier ce développement parasite. Ajoutons que cent vers plus loin (v. 509-541), Alamanni trace un tableau de l'humanité primitive qui n'est guère qu'une reprise de la description de l'âge d'or.

^ Coltiv., 1. II, 752-782; c'est un des passages où Alamanni a pu se souvenir de quelques vers du Roland furieux (c. XI, st. 23).