LA VERSIFICATION

11 est hors de doute que la publication de la Coltivasioney en 1546, marque une date importante dans l'histoire du verso scioito. Toutefois il ne faut rien exagérer : Alamanni avait montré plus d'initiative lorsqu'il s'était servi de ce vers dans ses premières églogues, et un peu plus tard dans ses petits poèmes mythologiques. En l'adaptant au genre didactique, il ne faisait qu'un pas de plus dans une voie déjà largement ouverte, et il ne pouvait plus se vanter d'y marcher seul : Giovanni Rucellai l'y avait précédé de plusieurs années. Il n*en reste pas moins à l'auteur de la Coltivasione l'honneur d'avoir consacré l'usage du vers blanc dans un ouvrage de longue haleine, presque à l'heure même où le Trissin échouait de la manière que l'on sait dans une tentative analogue, mais trop ambitieuse.

Le mérite de Tinvention ou de la nouveauté mis à part, ce qu'il importe surtout de considérer, c'est l'art avec lequel Alamanni a manié le vers blanc. Là était la véritable difficulté. Lorsque la poésie se prive des ressources de la rime, elle doit déployer, dans la façon d'harmoniser le vers et de le rythmer, une souplesse, une richesse et une variété d'effets sans lesquelles elle ne se distinguerait plus guère de la prose. La monotonie surtout est à craindre, et certaines qualités, telles que la facilité, l'abondance, constituent elles-nuMnes un danger, si le poète ne se surveille pas sufiisamment. Ces écueils, Alamanni n'a pas su les éviter tout à fait. On a souvent signalé sa prédilection pour les hendécasyllabes accentués sur la sixième syllabe, plutôt que sur la quatrième, c'est-à-dire pour les vers dont le premier hémistiche est constitué par un septénaire. Dans la Coltivasione^ les hendécasyllabes de ce type sont dans la proportion de 8S */o et plus^ Le poète a voulu évidemment donner à .ses vers la plus grande régularité possible, car il a des préférences marquées même pour la

* Exactement 86,3 * '.. Le.< chifTrrs que Je donne Ici ont été établis après ane étude iiiinutieune d'un millier do vers pris dans toutes les parties de la ColUt^zione,

place des accenls secondaires : il est impossible, par exemple, d'imaginer une répartition plus régulière des accents rythmiques que dans le schéma suivant (^ représente un accent principal, - un accent secondaire) :

Or les vers répondant à ce type forment la moitié du poème S et il n'est pas rare d'en rencontrer cinq, six et jusqu'à sept de suite. En outre, dans la seconde moitié du vers, l'accent secondaire tombe sur la huitième syllabe dans près de neuf cas sur dix '. Tant d'uniformité engendre forcément une grande monotonie.

Ce serait peu de chose encore, si du moins à la division du vers en deux hémistiches correspondait plus souvent un arrêt du sens, autrement dit si les fortes ponctuations se plaçaient tour à tour à la fîn et au milieu du vers. Mais Alamanni termine obstinément ses phrases avec un vers complet; il paraît ignorer l'usage de l'enjambement; les rejets de moins de quatre syllabes sont extrêmement rares 3. En général, les pauses marquées par la ponctuation dans l'intérieur du vers sont plus apparentes que réelles, car le plus souvent la phrase, au lieu de s'arrêter, rebondit sur une conjonction, sur un pronom, sur une simple particule, pour ne s'arrêter qu'avec la fin d'un vers ^. Si, après ces constatations, on soumet à

* La proportion est de 50,1 */• \ elle ne varie pas sensiblement d'une partie à l'autre du poème.

* La proportion exacte est 89,2 •/••

* Au livre I, v. 399, je relève le plus fort rejet — deux syllabes — que j'aie rencontré dans la CoUivazione :

La morta cima, il ramuscel troncato Tagli, ch'assai sovenie il secco offende. ..

mais on remarquera que la pause est faible après tagli, car la phrase repart sur le pronom che ; il en est de même dans tous les autres cas, peu nombreux du reste, et moins frappants, que Ton pourrait citer (1. III, V. 808; 1. IV, V. 94 et 635, et quelques autres).

* II est à peu près impossible sur ce point de dresser une statistique, car il faudrait discuter chaque cas séparément. Voici, pour plus de clarté, an court passage où l'on trouvera un exemple d'arrêt à peu près complet du

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un examen analogue le vers blanc tel que l'employa, un peu plus tard, un contemporain d'Alamanni, Annibal Caro, i*on se rend exactement compte de ce qui manque à rhendécasyllabe de la Coltivazione au point de vue de la souplesse, de la variété et de la force*.

En dépit de cette monotonie, il faut rendre justice à la correction, au soin, au respect de la prosodie dont témoigne la versiGcation d'Alamanni^; il y eut toujours chez ce poète une grande probité artistique. Pour apprécier équitablement ses mérites, on doit d'ailleurs moins penser aux progrès que le vers blanc a réalisés depuis lors, entre les

5<Mis au milieu d'un vers, fait relativement rare, et deux pauses moins marquées. plutiH apparentes que réelles. Je respecte la ponctuation d*Alamanni lellc que la donne l'édition de 1546 :

. . .il soverchio terren non tanto aggrevi

Che non possa spuntar la gemma fuore

Nel trigesimodi; ch'aiior vedranse

Nascer ad uno ad un ; dà lor sostegni,

Dona la forma allor; che i buon costumi

Mal si ponno imparar chl troppo invecchla.

(L. V, V. 178-1S3.) Il est facile de voir que le seul véritable arrêt du sens est après ad uno ad un ; dans les autres vers ponctués à rhémistiche, che prolonge la phrase.

* D'après plusieurs centaines de vers d'A. Caro, voici les proportions que J'ai obtenues : accent principal sur la 6* syllabe, 59 */. ; vers du type <^^.owJ^>^.u-^u. 20 *'• ; accent secondaire du deuxième hémistiche sur la 8- s>llabe, 72 */•. Mais c'est surtout aux fortes ponctuations dans l'intérieur du vers, après l'accent principal, ou même dans le premier ou dans le second hémistiche, que rhendéca8>llabe non rimé doit, chez A. Caro, son allure dégagée et variée. En outre, le traducteur de l'Knéide s>st permis, a certains moments, l'usage des vers sdruccioli ; c'est une liberté dont la Coilivazione ne présente pas un seul exemple.

• Il n'est que juste de remarquer, en effet, que. pour la prosodie, Alaiiianni ne se permet aucune licence grave. L'accentuation poétique de certains mots, comme umUe, oceàno, était autorisée par l'exemple des plus grands poètes. Sur le chapitre de la diérèse seulement, Alamanni laisse voir quelque incertitude. Jamais sans doute il ne fait de diérèses incorrectes ; mais 11 n'en fait pas toujours aux endroits où cela semblerait nécessaire. Par exemple en regard de settentrion, région, religion, où les vo}f'llt's t et o sont correctement comptées pour deux syllabes distinctes, il lui arrive plus souvent d'en faire une seule syllabe, dans ncorpion, po»fies»ion, composizion, cotidizion; en face de impaziente, il dit equtnozial (en quatre s)llabes). Quant à l'hiatus, Alamanni l'a très soigneusement évité.

mains d'ouvriers plus adroits, qu'à la nouveauté de ce mètre et aux dangers qu'en présentait l'emploi. Alamanni, l'un des premiers, s'est aventuré sur une mer semée d'écueils; s'il ne les a pas tous évités, du moins a-t-il su montrer que la voie était bonne à suivre. C'est une démonstration que le Trissin ne réussissait pas à faire, et il n'est nullement prouvé que le gracieux poème de G. Rucellai y eût suffi à lui seul.

Parmi les avantages qu'Alamanni partageait avecRucellai pour mener à bien cette entreprise, Fun des plus considérables est la pureté de leur langue. Florentin de naissance et d'éducation, l'auteur de la Coltivazione est considéré avec raison comme un des écrivains du xvi^ siècle qui ont le plus heureusement manié le parler de Florence, en l'élevant au ton de la poésie classique. Ses œuvres sont des testi di lingua justement réputés. Le sujet même de ses descriptions l'amenait à entrer dans nombre de détails particuliers et d'explications techniques ; or il a réussi à tout dire avec une grande propriété d'expressions; aussi les lexicographes trouvent-ils dans la Coltivazione une riche mine à exploiter. Toutefois il est bon d'observer que, dans ce poème rustique, AJamanni n'a cherché à aucun moment à se rapprocher de la langue naïve et savoureuse des gens de la campagne. On sait de reste quels étaient à cet égard les principes qu'il avait puisés dès sa jeunesse dans les doctes entretiens des Orti Oricellari* : il rejette soigneusement toute expression familière, parce qu'elle lui paraît basse ; à aucun endroit il n'introduit dans son poème ces bouts de dialogue piquants que l'exemple d'Horace pouvait autoriser, et qui auraient tant contribué à l'agrément de ses tableaux ; jamais une locution populaire, jamais un de ces proverbes comme on en recueille tant sur les lèvres des paysans, et qui ont si souvent rapport à leurs travaux familiers. La dignité virgilienne l'exigeait ainsi.

Cet effort soutenu vers la noblesse n'enlève pourtant pas

» Première Partie, cli. i, % i (pp. 19 et suiv.)