SUCCÈS DE LA « COLTIVAZIONE

En dépit de ces observations, la langue et le style de la Cottivazione sont parfaitement dignes, par leurs qualités honnêtes, de l'estime que Ton en fait généralement. Apres en avoir relevé, sans indulgence, les faiblesses, il n'est que juste de citer certains morceaux heureusement venus, d'un tour élégant et gracieux, bien dignes de Ggurer dans les anthologies de la poésie italienne. Les descriptions, les tableaux idylliques déjà signales pour la part d'invention personnelle que Ton y relève, l'éloge de la France au livre I, celui du vin au livre III, sont des pages où brillent d'un éclat tempéré les meilleures qualités de notre auteur. On remarque encore au livre II une description du cheval, qui a de la vivacité > ; la vue du jardin en fleurs au printemps a inspiré à AJamanni un ainiable couplet^. En un mot, sans poursuivre plus longuement cette énumération, maints passages de la Cultiva^ sione se lisent avec plaisir, à condition que Ton s'en tienne à des morceaux relativement assez courts, et que Ton évite avec soin les préceptes les plus arides.

(]es qualités de forme suffisent-elles cependant à expliquer le succès et la réputation du poème? Ont-elles pu faire oublier combien la matière en est pauvre et peu attrayante ? Voilà ce que Ton ne saurait admettre, et force est bien de supposer que liT Coltivasione a dû plaire encore par d'autres charmes, qui semblent aujourd'hui quelque peu fanés. A l'heure oii elle parut , le culte superstitieux dont on entourait toute forme d'art classique lui valut un accueil flatteur, mais rien de plus. L'on portait alors trop peu d'intérêt à l'agriculture dans les cours de France et d'Italie, pour que l'on songeât à saluer autre chose , dans l'œuvre d'Alamanni , qu'un renouveau de la poésie géorgique, illustrée par Hésiode et Virgile. Les termes dans lesquels TArélin parlait à B. Varchi de la Coltivasione sont trop grandiloquents, comme de coutume, pour être vraiment sincères, et d'ailleurs ils ne portent que sur les qualités de la langue du

« L. Il, V. 70'i-75t.

poème^ Les éloges mêmes que Claudio Tolomei ou Bernardo Tasso prodiguaient à Alamanni ne dépassaient pas sensiblement la mesure des compliments alors en usage entre gens de lettres 2. Au reste, le succès de curiosité une fois passé, — quatre éditions se succédèrent de 1346 à 1549, — l'œuvre ne fui plus réimprimée, avant la fin du siècle, qu'en 1390, soit une fois de plus seulement que les Opère Toscane.

C'est avec le xviii* siècle que commença vraiment la vogue de la Cottivazione; or c'est l'époque où la critique littéraire se développa en Italie avec une vigueur nouvelle et transmit au siècle suivant des règles et des jugements tout faits, longtemps acceptés sans examen; Alamanni s'est donc trouvé, deux et trois cents ans après sa mort, en possession d'une renommée qu'il n'avait jamais eue de son vivant. De 1716 à 1871, la Coltivasione, devenue décidément son œuvre maîtresse, n'a pas été réimprimée moins de vingt fois. En même temps, les Crescimbeni, les Quadrio, les Mazzuclielli, les Tiraboschi, pour ne rappeler que les plus célèbres et les plus souvent cités des historiens de la littérature italienne, accordaient à Alamanni des témoignages d'estime qui, chez Ginguené, se transforment en une véritable explosion d'enthousiasme : <c En relisant un grand nombre d'autres mor- « ceaux ou épisodiques ou tenant au fond même du sujet, « dans lesquels règne, avec une grande abondance et une « richesse vraiment poétique de style, une justesse de « pensées qui n'est jamais sacrifiée aux saillies de l'esprit; <( en considérant enfin dans tout ce poème combien il « offre de beautés solides et réelles, je m'étonne qu'un si « bel ouvrage soit réduit à une sorte de succès d'estime, « et ne soit pas, autant que d'autres chefs-d'œuvre italiens, (( entre les mains de tout le monde ^. »

« Pielro Arelino, Libro Y délie lettere, lettre à B. Varclii, juillet 1548.

^ La lettre de Claudio Tolomei à Alamanni porte la date du 25 avril 1547. Le sonnet de B. Tasso est imprimé dans le Libro IV délie rime di B. Tasso, p. 29.

3 Ginguené, Histoire littéraire d'Italie, t. IX, p. 24.

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Les causes d'un pareil succès s'aperçoivent aisément. Le xvui<^ siècle a eu pour la poésie didactique une prédilection particulière, en Italie comme en France ; les générations qui applaudirent les Saisons de Saint-Lambert» les Mois de Boucher et les Jardins de Delille, la Coltivasione del riso de Spolverini, les Fragole et les Perle de Roberti, devaient savoir gré à Luigi Alamanni d'avoir précédé dans cette voie leurs auteurs favoris. En Italie du moins, car en France on se préoccupait alors fort peu de la poésie italienne du xvi* siècle, il fut vénéré comme un glorieux ancêtre. L'infortuné Giovanni Rucellai» coupable d'avoir seulement paraphrasé un épisode de Virgile, au lieu de composer un vrai poème didactique en bonne et due forme, était impitoyablement immolé au seul véritable rénovateur de la poésie géorgique * ; et Ginguené s'indignait de voir les Français rendre si peu d'hommages « à un des meilleurs ouvrages qu'ait produit la poésie « moderne » ; (c cela, ajoutait-il, n'est pas seulement « surprenant; cela est encore un peu honteux' ». En tenant ce langage, le critique français ne faisait guère que reprendre un jugement exprimé par un célèbre poète italien; Parini, en effet, avait déclaré que la Coltivasione est une des œuvres qu*il est honteux de n*avoir jamais lues».

Ces éloges s*adressaient au genre didactique ressuscité par Alamanni, non moins qu*à la langue et au style du poète ; mais ils visaient surtout la façon dont l'auteur de la Coltivasione avait traité son sujet, la conception

< Filippo Ue, Délia poe$ia didascalica georgica, p. 25.

* Oinguené, loc. cit., p. 26.

> « Luigi Alamanni, scrittore di cose liriche, di saUre, di tragédie, e

< di poemi, mérita spoziulmente d'essere studiato corne uno degli ollimi.

< Il suo poema dolla CoUivazione è testo in^iome délia llngua. délia poe>

< sia e délia letteraltirn italiana. ed una deile opère clie è vergogna di « non aver mai ietto. » Parini. Principii délie belle lettere {Opère, Milan. 180'é: vol. VI, p. 205). — Leopardi, qui semble avoir eu une estime parlicuiii're pour Alamanni, comme on le voit en divers passages do ses Pensieri di varia filosofia e di bella letteralura rê(*emment publiés, cite la Coltivazione, mais uniquement pour des questions de langue (Penstert, t. IV, pp. 202, 254-255 ; t. VI, p. 368).

même qu'il eut de son art : n'avait-il réussi à composer un long poème sans poésie véritable, à décrire minutieusement une série de phénomènes naturels sans un vif sentiment de la nature, à célébrer les sujets les plus humbles et les travaux les plus terre à terre sans se départir d'une constante noblesse ? Comment le xvui*^ siècle n'aurait-il pas rendu hommage à des qualités — ou à des faiblesses — ' qui étaient précisément les siennes ? Les périphrases ingénieuses, les souvenirs mythologiques abondaient dans l'œuvre d'Alamanni ; aucun de ses tableaux ne pouvait choquer par un réalisme exagéré» ni par un lyrisme déplacé : c*étaient autant de titres à la bienveillance des poètes et des critiques de cette époque prosaïque et raisonneuse, comme à celle des générations qui furent élevées à son école.

Rien n'est plus solide que la réputation des ouvrages qu'on ne lit plus: aucun scrupule ne vient troubler la sérénité des juges qui leur décernent des palmes. Voilà pourquoi Alamanni est resté, et restera sans doute encore longtemps, « Tauteur de la Coltivasione n. Il est cependant raisonnable de dire que, considéré en lui-même, ce poème n'est pas un des plus personnels ni des plus intéressants qu'il ait composés.